虞安歌滿懷驚喜，帶著一隊人馬匆匆趕到的時候，各縣的鹽已被押送大堂。

不僅有虞安歌查到的那些人，另還有龔知府所謂的懶政鹽，放眼去，竟有十七八人之多。

看到虞安歌過來，坐在最上首的姜彬臉有一瞬難看，他指了一下左下擺放的椅子道“虞大人落座吧。”

虞安歌冷冷看了一眼姜彬右下坐著的龔知府，默默落座。

等人到齊，姜彬敲了一下驚堂木“把人帶上來。”

衙役先是著那七個鹽尚上前，跪在大堂，他們一個個形容狼狽，渾傷口流膿生瘡，一看就是了莫大的折磨。

在堂外圍觀的鹽商親屬發出巨大的痛哭，一個個喊著“兒啊”、“夫君”、“爹爹”，其中又夾雜著一些為不仁，草菅人命，狗等罵句，聲音之凄慘憤恨，令人聽之容。

不明真相的百姓聽到此些煽之語，也都憤憤不平起來。

龔知府看了虞安歌一眼，人都被折磨得不人樣了，臉上卻毫無愧疚之意，反倒悠然地坐在那里，一副冷漠無之姿。

龔知府道“虞大人濫用私刑，難道沒有一點兒自愧之心嗎？”

姜彬對這話倒是有幾分認同，眼睛不由看向虞安歌，等著看的反應。

虞安歌嗤笑一聲“濫用私刑？本為巡鹽史，抓到販賣私鹽的商戶，自是有權置。談何濫用私刑？”

龔知府道“虞大人只是有監察鹽政，糾舉不法，緝拿私販之責，并不代表你能以酷刑供。”

虞安歌道“對付商，不施加嚴刑，難道要好吃好喝伺候著嗎？”

眼看二人針鋒相對，兩不相讓，姜彬終于開口了“肅靜！”

虞安歌和龔知府暫時偃旗息鼓。

姜彬看著下面的鹽商道“將你們在牢中招供的話，再說一遍。”

其中一個鹽商知道，他的家已經被虞大人抄了，再無挽回可能，曾經庇護他的鹽自難保，自然也保不住他。

若是實話實說，說不定還能留下一條命，最重要的是，他也的確怕了虞大人折磨人的手段。

楊老板掙扎向前，艱難道“草民是寧縣的鹽商灶戶，半年前郭大人找上草民，給草民一個制鹽方子，按照這方子制出來的鹽比尋常鹽細許多，高產許多。草民一時鬼迷了心竅，答應跟郭大人合作。”

姜彬一下便切中要點“你們是怎麼勾結的？”

在外面跪著的郭大人了脖子，把頭埋得更低了。

楊老板道“每年灶戶給府的數目是有定額的，郭大人讓草民以天氣不好，鹽荒泛濫為由，將所制鹽減半上，剩下的一半，給各小道私販出售，所獲利益，三七分。”

姜彬道“誰三誰七？”

楊老板道“我三郭七。”

此言一出，在場眾人都倒吸一口涼氣。

剩下的鹽商也都一一代，一一指認勾結的鹽，甚至有幾個鹽商，跟鹽是二八分賬。

姜彬

臉沉，敲響驚堂木，對外面的人道“將他們帶上來。”

隨著一個接一個的鹽被押上來，每個人都大呼冤枉。

虞安歌不由看向龔知府，發現他并不慌張，不知道手里握著什麼底牌。

郭大人忽然咆哮起來，若不是有衙役押著他，只怕都要跳起來了。

“我為十余載，兢兢業業，清正廉潔，不論天災旱澇，每年府縣上的鹽稅數額皆是第一！如今職怠政者不查，卻以卑賤商戶誣陷于我！加之罪何患無辭！何患無辭啊！”

在他的帶領下，其他鹽也都紛紛訴諸自己的冤，大堂上一時嘈雜。

直到驚堂木一響，姜彬憤而出聲“爾等皆為讀書人，本若非查到了實際證據，豈會將你們押至此！把人證帶上來！”

烏泱泱又押上來一大批人，有鹽府上的仆從，當地的百姓，各流竄市井的私鹽小販。

雖然證詞不一，但都指認了這些鹽以權謀私之行。

另有衙役呈上商之間互通的信件，一一辨認筆記后，那些鹽似乎都無力申辯。

姜彬道“人證證俱在，爾等還有什麼可說的！來人，上認罪書，讓他們簽字畫押。”

事發展到這一步，只待這些員簽字畫押，便可給人定罪量刑。

可哪怕證據確鑿，這些鹽也都像商量好了一樣，拒不認罪，也不簽字畫押。

更有一人，不惜以頭撞柱，以示清白，好在衙役拉扯及時，才不至于濺大堂。

虞安歌冷冷看向龔知府，知道他們這是在拖延時間。

他們在等誰？

一個不好的念頭浮現在虞安歌心頭。

眼看著大堂鬧做一團，龔知府站起來道“姜欽差，若一人不認罪，尚可當做他們狡辯，可所有人都不認罪，便說明事沒那麼簡單。退一萬步說，他們在任期間，江南鹽稅有增無減，總稱不上怠政，大人不若擇日再審。”

虞安歌心越來越沉，當即站起來“欽差大人，鹽稅有增無減，不在乎他們在任期間就兢兢業業，廉政清白，而在乎取利于民，民不聊生。”

姜彬看著堂下混的一幕，不知道在想什麼，沉默一會兒，竟然道“先把他們帶下去。”

虞安歌瞪大了眼睛，不應該的，證據確鑿，且這些證據還都是姜彬搜集的，他不該不清楚，隨著龔知府的話放過這些人。

只是不等虞安歌再說話，另有十個鹽被押了上來。

虞安歌一眼就看到夾在其中的沈至青。

今日的沈至青終于沒穿他那破舊的棉服，一襲嶄新的青服，卻不見為者的風。

虞安歌想說的話戛然而止，黑著一張臉，默默坐了下去，雙手握，指節發白。

幾乎是和方才同樣的流程，一些私鹽販子上前指認，是這群鹽默許他們在縣里販鹽。

不，比剛才的雷霆更甚，因為以沈至青為首的鹽，不僅放任私鹽販子縱橫，還公然違抗上司指令，不遵鹽價，教唆百姓購買私鹽。