嚴霜序的手臂出牢門，氣急敗壞地抓向葉。葉閃避過，讓抓了個空。

嚴霜序死死抵在牢門上，掙扎著漸漸耗盡了力氣。最后只用那雙眼睛盯著葉，單薄的開口說話。

這一次聲音很低，低得只有他們三個能夠聽到。

“葉，今日我就要死了，不妨做個好事吧。”逐漸恢復平靜，啞聲道，“我告訴你，跟著楚王去晉州的胡稼，本來奉太子命，要在回程時殺死楚王。因胡稼重傷，楚王才逃過一劫。”

嚴霜序臉上出不甘的神。

真是憾啊，都怪魏王急謀逆，怪格桑梅朵的人連胡稼都傷。

如果再等等，等太子背德刺殺李策、染指弟媳，等李策不堪屈辱反擊，他們就可以坐收漁利了。

嚴霜序嘆息道“楚王想活，就得要太子死。憑什麼太子就生來尊貴，憑什麼我們要跪在他面前，山呼萬歲？”

說完這句話，嚴霜序扶著牢門，疲累地坐在地上。

葉心中如狂風掃過大漠，每一都荒蕪混。

但還是下萬千思緒，神肅正，同嚴霜序說話。

“魏王妃，”葉不再稱呼姐姐，生疏冷道，“我以前只覺得你被魏王連累，到如今才知道，你同他一樣，貪婪、自私，甚至愚蠢。爭權奪利本沒有錯，可你已經瘋魔了，糊涂了。如今就算窮途末路，你也想挑撥離間，讓太子和楚王相爭嗎？我們偏不會讓你如愿！”

的聲音很清亮，顯然不只是讓嚴霜序聽，還要讓這牢房中震驚的眾人聽。

不出半日，關于太子和葉的流言就會傳進宮中。而能做的，只是表明自己的立場，引導議論方向。

太子怎麼會喜歡葉？

那不過是魏王妃別有心機的污蔑。畢竟是太子和楚王一起，平叛、救圣上、監魏王。

葉離開監牢時，聽到嚴霜序竭力喊道“我去地底下等你！等你來了，我們一起去看桃花！”

半個時辰后，面對皇帝若有所思的詢問，侍總管高福篤定道“老奴以為，這是污蔑。”

皇帝正在太池邊賞景畫畫，前來稟告的探說完就走，如飛鳥掠過般迅速，卻在水面起擴散的波紋。

“污蔑？”皇帝彎下腰，蘸取白瓷盤中

的，在畫布上輕輕勾勒出太池的廓。

皇帝前些日子躺太久，醫建議可以畫畫習字，活肩頸和四肢關節。

難得今日心不錯，高福反復催請，才能行。

“朕知道葉那孩子招人……”皇帝端詳畫布，遲遲沒有落筆，“小九喜歡，嚴從錚喜歡，多一個太子喜歡，也沒必要視作洪水猛。但是——”

皇帝的聲音仍然很低，額頭卻有青筋暴起，一字一句道“他喜歡誰都可以，想要誰都可以，就是不能禍害小九！”

“啪”地一聲，畫筆摔在畫布上，一團灰的料散開，弄臟了整幅畫面。

“圣上息怒。”高福跪在地，勸道，“您的子剛好，再不能肝郁氣結了。皇子惹您生氣，您打也好，罵也好，求圣上別傷了子啊。”

“朕知道了這件事，”皇帝的聲音陡然拔高，“就不能裝作若無其事。去把太子喊來，朕倒要問問他，他這個太子，還想不想當了？”

幾乎就在皇帝說完這句話的一瞬間，高福從地上彈起來，向東宮飛奔而去。

這件事絕不能鬧得人盡皆知。

太子李璋正在政事堂議事，高福來傳口諭，他有些驚訝地走出來，手上還拿著一朱批的紅筆。

“怎麼勞你親自過來？”李璋溫和道。

“殿下快請移步，”高福滿臉通紅，見李策也在政事堂，更覺尷尬，不由得后退一步，引著李璋走到臺階下，才開口道，“魏王妃在牢中胡言語，惹圣上震怒了。”

“說什麼？”李璋神如常，從容不迫。

高福張了張口，覺得難以啟齒。

“盡管說。”李璋催促道。

“說，”高福低聲音道，“污蔑太子殿下您，喜歡楚王妃葉氏。”

太子沒有應聲，幾位朝臣有些著急地站在門口，看向這邊。

而太子似乎被冰凍般彈不得，直到

高福看到一紅的筆從太子手中掉落，在他繡著九章紋和盤龍的袍服上，留下一道紅的污漬。

那麼明顯，像是傷時灑落的。

“殿下？”高福握拂塵低頭，不敢看太子的神，只是提醒他不能耽擱。

李璋向前走去，第一步甚至有些慌，但他很快便恢復了穩健的步伐，除了繃的神，看不出什麼不同。

等到了皇帝面前，李璋甚至還含著笑意，道“太池的荷葉已經這麼綠了？兒臣心，竟沒有察覺。”

桌案上的紙筆已經收起，皇帝坐在池水邊的石凳上，像一個觀山游水的富家翁。

聽到李璋的聲音，他的怒氣似乎消散許多，問道“太子聽說過息夫人的故事嗎？”

李璋跪在皇帝面前，規規矩矩答道“息夫人是春秋時息國國君的妻子，楚王滅息國，將據為己有。雖然寵，卻始終不愿意同楚國國王說話。王維曾作《息夫人》詩，贊賞不忘舊恩的品行。”

這個回答沒有錯，但皇帝在意的顯然不是息夫人的品德。

“那你來告訴朕，”皇帝道，“息國因何而滅？”

李璋略微遲疑，皇帝已經開口道“因為楚文王想得到息夫人。”

因為一個人滅國，這才是一國儲君該提防警惕的事。十四歲時，就在這太池邊，他已經給過李璋教訓。

或許是因為隔太久，他忘記了吧。

李璋呆怔一瞬，便重重叩首道“兒臣不懂，請父皇明示。”

“這便是朕的明示！”皇帝語氣很重，咳嗽一聲，又道，“眾口鑠金，朕不會被小人挑撥，傷了你我父子二人的和氣。無論是朕的人，還是皇室其他人，你若敢，朕就敢廢太子！”

李璋的頭仍抵著地面，渾抖道“兒臣絕不敢背德忘恩，讓父皇失。”

葉是李璋的弟媳，是皇室眷；李策曾在晉州查明真相，幫助太子洗冤屈。

若葉，便是背德。

若傷李策，便是忘恩。

他們都沒有提起“葉”二字，又像是什麼都說了。

皇帝揮手

道“你回去路上，去立政殿看看你母親。”

李璋叩首起，額頭有一點紅痕，似乎腫了。

皇帝著他，嘆了口氣“讓杜瀟然給你涂涂藥。”

杜瀟然是皇后宮中的，皇帝這麼說，是不想驚醫。

“你覺得朕偏心？”太子剛走，皇帝就看著高福的神，問道。

“老奴只是贊嘆圣上英明。圣上雖然點到為止，但太子聰慧，必然也懂了。”高福解釋道。

皇帝目深沉，盯著荷葉許久，才涼聲道“從什麼時候開始的？朕記得葉還扎過太子一刀，刀口很深，過了一個月，醫才說已經愈合。”

皇帝關心太子的，常常詢問醫。

高福只是低著頭，沒敢出聲。

“后來！”皇帝突然似想起來什麼，驚聲道，“后來李歹謀逆，在東宮，門檐塌下來，李璋是不是去護葉了？”

“這……”高福道，“當時老奴只顧著圣上的安危，沒有注意啊。”

“一定是！”皇帝道，“他的頭被砸傷了。”

皇帝頓時覺得事有些棘手。

如果李璋只是對葉有一些好，被嚴霜序知道了，他警告幾句，太子便會注意分寸。

但如果太子愿意舍救護葉呢？

是不是……

皇帝心中掠過一個想法，但卻瞬間被他否決。

不行，絕不行。

這幾個孩子里，他對小九付出最，卻又得到太多。

太子肯舍救護葉，他那個傻兒子小九，恐怕愿為了葉，死上千百次。

“高福，”皇帝扶著高福的胳膊起，斷然道，“去政事堂催辦李歹案，務必讓楚王早作定奪。朕要派他和葉離京。”

離京北上，去辦完格桑梅朵的事，就原地就藩吧。

這個晚上，皇后派人前往天牢，一杯毒酒，賜死嚴霜序。

安寢前，皇帝聽說了這件事。

他只是“嗯”了一聲，便抬起雙臂，讓賢妃為他更換寢。

……