這日后，西北烽煙漫天，日日染紅大漠長空。

一連數月，從隆冬到春日，又拖到盛夏時節。

漠北的邊防一線，才總算穩固。

西北邊城外，墳塋片片。

這一戰，西北十室九空無兒郎。

漠北退兵那日，蕭璟立在城樓之上，遙遠的荒蕪大漠，和更遙遠的草原。

“讓杜儀清點陣亡的將士，按兩倍之數為其兒孀在世父母發放恤銀兩，銀子若是不夠，從孤和母后的私庫里撥款。再在西北辦一座善堂，養城中孤兒。”

蕭璟話落，目從遠收回，緩步踏下城樓。

他上原本潔凈的銀甲，歷經數月后，污都已洗不凈。

行走間，鼻息都是腥污濁氣。

只是這數月來，已經習以為常。

城樓的石階遙遙，他緩步走著，不疾不徐，神態步履都平靜沉穩，只是面發白。

沿途兵將見他，紛紛低首行禮，卻也并不覺得，眼前的殿下泛白的面，有什麼不對。

從蕭璟抵達西北，在眾人面前面的第一天，他的臉便是這樣蒼白。

數月過去，每一日都比前一日，更蒼白些許。

只是他每每人前行走戰場領兵，都未曾流半分病弱，尋常兵卒自然不知他形如何。

莫說是普通兵卒，就連杜儀父，也不清楚蕭璟子究竟如何。

那軍醫，更是數月不曾進過蕭璟軍帳。

兩軍陣前，為保士氣，他無論如何也不能讓手下兵將知曉他子病弱，自然勉力強撐。

數月來，全靠一口心氣兒，和每日夜時分自行扎針緩解。

如今戰事終于告一段落，蕭璟強撐著的那口氣，跟著猛然

一松。

強撐著從城樓上下來，行到自己軍帳，卻在開軍帳簾子，踏半步時，眼前突地一片黑。

跟著，猛咳了一口出來。

面慘白可怖，

他意識尚且清醒，強撐著走到軍帳，手撐在桌案上。

火場那日落下的傷，本就未曾痊愈，又舟車勞頓趕來西北，強撐著數月打了這場仗。

便是鐵壁銅墻的子，也熬不住，何況蕭璟不過凡胎。

軍帳中伺候的護衛也是嚇得臉慘白，慌忙近前去將人撐著。

蕭璟抬手抹了把上，低眸瞧了眼那污，淡笑了聲。

“撐到如今才扛不住，倒也該謝一謝上蒼垂憐。”

是啊，就是眼下蕭璟出了事，西北也已經保住。

漠北草原的軍力被耗去大半，十余年間必定無力南下。

雖則西北軍中疲憊，已無力將國土往漠北荒原再推幾分，到底也能保住如今的邊界十數載不退。

即便是他死了，也有足夠的時間，讓皇后選出的下一個繼承人擔起擔子。

保住西北，算對得住母后這些年來的栽培了。

蕭璟連咳數聲，形已搖搖墜。

袖中一段火燒的焦黑的鏈子落在地上。

他低眸瞧著地上的焦黑鏈子，被這數月的戰事軍務下的那些疑問，重又浮現心頭。

每每深夜時

分，頭疾發作，他總能瞧見自己，立在火場余燼里，握著那從大火廢墟里，撿起的一段鏈子。

卻不知道，鏈子的另一段，困住的，是什麼人。

撐著他的護衛眼見他子實在不對勁，忙急聲吩咐軍帳外的護衛去請軍醫。

等到軍醫趕來時，蕭璟已經被護衛安置在了床榻上。

跟隨軍醫一道來的，還有杜儀父和明寧。

蕭璟人昏迷著，軍醫在榻邊為其把脈。

明寧和杜儀父立在一旁，個個眉目焦灼。

明寧是怕，蕭璟出事，日后自己會沒了依仗。

杜儀父則是怕蕭璟出了事，朝中又會生。

榻上的蕭璟眉心蹙，意識漸漸昏沉，已經掙不開眼來。

軍醫把完脈，面凝重。

沉聲道：“殿下這數月來殫竭慮，本就未曾養好的子，如今虧空的更加厲害，怕是落下了病。尤其是頭疾，實在是嚴重，殿下數月來從不曾喚下來醫治，可下方才把脈，卻能瞧出，殿下幾乎日日頭疾折磨，這頭疾發作起來生不如死，殿下自行施針制了疼痛，雖暫時制頭疾，卻也拖得愈發嚴重，怕是……怕是要給腦后刀放出淤了，可此招風險太大，一不小心就要人命，下醫淺陋，不敢手，只能暫且開藥調養些時日，讓殿下蘇醒過來，至于旁的，還是去信京中，請皇后娘娘拿主意，派位宮里醫湛的太醫來吧。”

軍醫話落，一旁眾人個個都面難看。

最后還是杜儀拍板，讓杜若給皇后娘娘書信一封送去寫明況，又代軍醫先行醫治。

杜若應下，去

一旁桌案取紙筆寫信，低眸時卻不經意瞧見了那段焦黑的鏈子。

頓了下，意識到那是什麼后，抬眸看向床榻上的蕭璟。

這是東宮正殿里被燒的鏈子，他居然放在上，帶到了西北。

他究竟想起還是沒想起，記得還是不記得。

杜若心里沒有答案，也看不穿蕭璟的心思，抿只當沒瞧見那鏈子，提筆寫信。

床榻上的蕭璟，昏迷中，卻被困在那火場。

他手里攥著拴在石柱上的鏈子，腳步卻像被無數巨石捆著一般，彈不得。

只能眼睜睜的，瞧著烈焰后的余燼。

夢里反反復復，只有這一個場景。

……

書信送去長安宮城，蕭璟昏迷不醒。

一碗碗吊命的湯藥，日日由護衛喂進他口中。

病發的第九日，數月前，奉蕭璟之命前往江南查探的鷹衛飛鴿送回書信。

鴿子飛軍帳，落在昏迷不醒的蕭璟肩頭。

一下下，啄著蕭璟耳垂。

昏迷中的蕭璟眉心蹙，眼簾微。

鴿子越啄越起勁，甚至喚了起來。

就在這時，蕭璟的眼簾，突然掀了開來。

他面被連日來的湯藥養得已有幾分氣，只是腦后卻仍是劇烈的疼。

掀開眼簾后，手撐著床榻緩緩坐起，手捉了那鴿子，解了它上縛著的信筒。

取出里頭的信紙，低眸細看。

‘殿下畫中之地乃揚州前知府沈家宅邸。’