次日開始，蕭縝、蕭延、蕭涉、孫緯、潘岱這五位本村槍法最嫻的青壯便被派去外村傳授武藝了，上午、下午各練一個時辰，有騾馬代步，來回都很方便。蕭守義還去了一趟桃花，讓佟貴帶著桃花的男丁也抓練起來。
潘家。
傍晚潘勇從鎮上的鐵匠鋪子回來，一家五口團聚了，他才知曉兒子也被蕭家安排了去外村傳授武藝。
王氏又高興又擔心：“蕭家、孫家這是什麼意思，他們也準備招兵買馬造反嗎？萬一出事，咱們岱哥兒會不會牽連？”
潘勇：“他們不反，本縣也會有其他人反，與其等著別人聚眾搶過來，不如咱們這片的村子先連一片守相助。蕭千戶帶過兵，他比誰都懂，咱們只需要跟著蕭千戶的路子走，至能安穩活過這第一波，后面如何只能走一步看一步。”
沒有人帶頭，外面的人攻打過來，本村男丁要麼死拼要麼加，與其跟隨那些不認識的烏合之眾，不如跟著軍戶出的蕭家。
潘老太太：“這個蕭家，說看不上咱們吧，他們還重用岱哥兒的，可若看得上，月這麼好，蕭家也有未婚兒郎，他們怎麼不來提親呢？干咱們猜來猜去的腦袋疼。”
潘勇：“多事之秋，他們想的是保命保村子的大事，暫且顧不上兒婚事。”
潘月：“顧得上我也不嫁蕭涉。”
這幾個月陸陸續續地跟蕭涉打過些照面，憑的貌，其他男人早上鉤了，蕭涉竟跟眼里無珠一樣，不知是還沒開竅，還是不喜歡這樣的，總之都是榆木疙瘩，嫁了也沒意思。
王氏：“罷了，先熬過這波再說吧。”
——
九月底的黃昏，蕭縝三兄弟陸續從外村回來了。
人們都在中院這邊，蕭縝、蕭延依次洗完手，順勢坐在院子里陪老爺子說話。
蕭涉是最后回來的，手里提著一個鼓鼓囊囊的布口袋，進門就喊孩子們：“綿綿耀哥兒，過來吃棗！”
等他走到近前，打開布口袋給好奇張的家人們看，里面果然是一一顆顆圓噔噔的紅棗，還是人家院里種的那種正經棗樹結出來的大棗，不是山上長著的指甲蓋大的野山棗。
蕭玉蟬飛快抓了一把，也不洗直接往里塞，一邊嚼一邊問弟弟：“哪來的棗？”
蕭涉給孩子們分了棗，把剩下的塞到佟穗懷里：“二嫂，這個你跟大嫂三嫂分，收好了，別讓我姐搶去。”
蕭玉蟬：“……”
佟穗笑道：“我去洗了，大家都吃。”
賀氏拿燒火給了小兒子一子：“你還沒娶媳婦呢，眼里就沒我這個娘了！”
一陣打鬧過后，蕭延了兩顆棗，也問弟弟：“哪來的？”
蕭涉坐在旁邊，憨聲道：“大劉村的一個姑娘給的，我不要，非往我懷里塞，我想著可以給嫂子綿綿們吃，就拿回來了。”
老爺子、蕭守義都笑。
蕭延一個棗核丟在弟弟腦門上：“你個傻子，那姑娘是看上你了，你不收人家的棗還沒事，現在吃都快吃完了，沒得跑了，明天趕去提親吧。”
蕭涉瞪眼睛：“啥？我才不去，我又不喜歡！”
蕭縝：“別聽你三哥的，一包棗不至于，回頭你還幾個銅錢便算了結了。”
蕭涉松了口氣。
賀氏瞅瞅這三個兒郎，挑挑眉問蕭縝、蕭延：“老五都有姑娘送棗，你們這倆武曲星下凡似的人，沒有小姑娘送秋波？”
靈水村這邊練，小姑娘小媳婦都喜歡跑去河邊看熱鬧，其他村子的況肯定差不多，哪個村子又沒幾個大膽熱的姑娘？
佟穗站在灶膛邊炒菜，聞言下意識地往外瞧，正好對上蕭縝投過來的視線。
那雙眼狹長，目也鷹似的利，恐怕別人沒琢磨的東西也能被他看了去。
佟穗忙垂了眼，聽見蕭延道：“娘可別瞎說，我跟二哥都是有媳婦的人，遠近知曉，誰家姑娘那麼不要臉。”
佟穗再去看堂屋北面放桌子的林凝芳。
見林凝芳跟沒聽見似的，佟穗也就不想了。
吃過晚飯，佟穗與柳初收拾好堂屋，回到東院要分開的時候，柳初從袖子里拿出兩顆棗塞給佟穗：“五弟塞我的，還有好多，分你點。”
佟穗指指自己的袖口，蕭涉也單獨塞了。
妯娌倆相視一笑，各自回屋。
東廂這邊，蕭縝已經燒好了水，像以前一樣坐在北屋門檻上等著。
佟穗把袖袋里的棗倒出來，足足有七八顆，重新洗了一遍，手遞到蕭縝面前：“再吃幾顆？這棗還甜的。”
蕭縝沒那些棗，扣住著的手腕將人拉到懷里抱著：“你吃吧，我心里不酸。”
話里有話的，佟穗假裝沒聽懂，默默地吃著棗。
蕭縝看著低垂的長長睫，問：“知道一個連著在戰場拼殺六年的男人，會有多想人嗎？”
佟穗整個人都被他的氣息吹熱了。
他就是那樣的男人，剛嫁過來的時候佟穗都怕天黑，到現在蕭縝也是貪的，隨時都能起興。
蕭縝：“有人想了就會去做，有的人不屑那個。”
佟穗想到了林凝芳，那樣的國天香，蕭縝若想搶，他是哥哥，蕭延再不服也得讓。
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