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第122章 (1)
姐妹三人這邊說著話，兩家的母帶著寧寧和瀾亭過來，一大一小兩個孩兒牽著各自母親的角，好奇又清澈的眼睛打量著甜釀。
“快姨姨。”
“姨姨好。”
甜釀是見過寧寧的，只是沒料想襁褓中的孩子已經出落垂髫，瀾亭生得像方玉，小小年紀格外的穩重。
施連也偕著方玉和況學從前院過來，都是相的故人，見面免不了一番欷歔，小花園裏設了酒席，衆人聽施家的下人喚甜釀為夫人，眸都有些閃爍，說起來甜釀和施連的關系一向含糊，從頭到尾都未挑明過，衆人都是從旁的跡象去揣，可眼下在這宅子裏，兩人顯然是同吃同眠，如夫妻一般度日。
施連轉向雲綺，溫聲道：“你二姐姐來江都之前，有個小名九兒，以前的舊稱謂都改了吧，喚九兒或九娘子就好。”
甜釀低頭垂眼。
雲綺抿了抿，也應了聲好：“九兒姐姐。”
方玉和況學聽罷，也鄭重起，朝著甜釀拜了一拜：“九娘子。”
甜釀這個名字，注定要留在過去。
彼此知知底，有些話能說，有些話不當說，衆人都極有分寸，絕口不提甜釀離家的這幾年，撿些金陵的風土人、食住行來說，苗兒即將臨産，久坐不住，和甜釀雲綺一齊回了屋說話，只留男人們在外頭，兩個孩子唧唧咋咋在花園水池旁拋花賞魚。
屋裏只餘下姐妹幾人，局促才消除不，雲綺和苗兒都有許多許多話想問甜釀，但又不知如何開口，猶豫半晌才問：“九兒姐姐這幾年在外生活可還好麽？”
“甚好。”含笑道，“在錢塘做了點小營生養家糊口，日子也還算不錯。”
甜釀略講了講在錢塘的生活，略過了曲池一段事，雲綺和苗兒都約聽說在錢塘嫁過人，後來又被休回了施家，雲綺心裏繞來繞去，問道：“去年冬裏就聽得姐姐回來了，可惜始終不得見，不知道姐姐住在哪兒，我心裏一直著急。”
甜釀捧著茶盞：“好的……其實這是我的不是，我跟著他住在天香閣裏，那地方也不太方便見客……”
苗兒和雲綺相視一眼，俱是目瞪口呆，不知如何接話。
最後還是甜釀開口問：“不知芳兒妹妹去了哪兒？如今還能見得到麽？”
芳兒如今已不在金陵城，施連把送人不過幾日，便跟著那劉大人去了滁州。
這事甜釀聽寶月提過，只是寶月說的含糊，說是別家的喜轎把芳兒娶走，如今從苗兒裏聽到，淡聲道：“可惜不得一見。”
苗兒夾在甜釀和芳兒之間，也是為難，勉強笑道：“走的時候，我們也派人去送過，臉看著倒好，希在那邊日子過得好些。”
姐妹三人著庭中花樹，不住再次欷歔，各人因緣際會，不知是錯差還是命中注定，各有各的好，各有各的苦。
況學、方玉和施連聊的是朝中事，新進士在六部知事後，總要外放歷練，況學和方玉也在等部裏的任派，外出做個縣，或是留在金陵，幾十年的場之路，就從眼下開始。
張圓已經到了金陵，和況學和方玉都有了接，他們三人兩榜同年，同朝為自然有些，只是張圓和施連之間有齟齬，所以鮮在施連面前提過張圓，這日況學順口在施連面前提了聲。
施連當然早知道張圓回來，卻也從未把張圓放在眼裏過。
晌午過後，況學和方玉都扶著妻兒回去，苗兒走前，又從轎子裏探出來，牽著甜釀的手：“妹妹若有空，務必去我那兒坐坐，我們再敘敘舊。”
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甜釀點點頭，雲綺磨磨蹭蹭，最後也來告別，湊近甜釀的耳朵問：“二姐姐願意和大哥哥在一起麽？”
甜釀思索良久，到底沒有回。
婢們在收拾殘席，兩人站在門門首目送轎子離去，日頭曬得綿，到明晃晃一片，施連攜手帶回屋，他喝了一點酒，眼尾微紅，攏著甜釀：“累不累，回屋歇會。”
離了施家，況學和苗兒帶著寧寧歸家，夫妻兩人滿臉慨，說的是甜釀和芳兒。
“一個是我親妹妹，一個是好姐妹，我夾在中間，不知有多為難，早知如此，當初死活也要攔著嫁給施大哥。”苗兒蹙眉，“看如今這形，他們兩人要，芳兒這事在甜釀心中，始終是個梗。”
“事已至此，再後悔有什麽法子。”況學勸，“各人自有各人福，慢慢看吧，你我兩人也奈何不得。”
回了況家，轎子進了家門，苗兒累撐不住，帶著寧寧先回了屋歇息，況學安頓好母兩人，出來見況夫人和巧兒都在偏堂裏坐，巧兒為難著封書信，面尷尬，況夫人滿臉嚴肅，臉沉得可怕。
況夫人見況學歸來，來不及細問施家，蹙眉抱怨：“剛收到你大哥從江都的來信，說是要和你大嫂和離，這是中邪了不是？還是寫錯字了？你寫封信，問問他好端端的，這是什麽意思，打的什麽主意？”
況學聽見母親所言，亦是大吃一驚，接過巧兒遞來的信，拿在手中細看，正是長兄況苑的來信，通篇只說了一件事，道是夫妻離心，要和長嫂薛雪珠和離，薛雪珠亦願肯，眼下兩人都各有打算，請況夫人知曉寬心。
薛雪珠服侍況夫人多年，早已是親如母，況苑好端端的要和離，況夫人氣不過：“不行，我放心不下，明日一早回江都去，看看他們兩個究竟在鬧什麽。”
況夫人說要走，當即回去收拾行囊，定了明兒的船回江都，苗兒臨盆在即，不得隨行，巧兒又是待嫁的兒，不好摻和兄長的事，況學無法，只得撥出家中兩個仆人婆子，跟著況夫人一道回江都去。
這邊況學剛送走況夫人，又見了張圓。
楊夫人回了錢塘，芳兒離開了金陵，張圓迫不及待想見見甜釀。
只是甜釀深居簡出，施家的消息又難以探問，張圓想著也許可以來況家打探一番。
一邊是多年同窗好友，一邊是和自己沾親帶故又裏外幫襯的施連，兩人中間夾著一個不可說的甜釀，哪個都不能得罪，況學實在不願意淌這趟渾水，忍不住唉聲嘆氣跺腳：“圓哥，隔了這麽多年，何必如此？”
“我只是想知道，如今過得好不好，你明明知道我找了好幾年，明明知道已經回了金陵，卻一直瞞著我。”張圓皺眉，“你見過。”
“你又何必要知道？如今和你半點幹系都沒有了。”
“知道活著，知道好，我心裏能好些。”
況學搖頭晃腦嘆氣，“看著真好，只是子更沉靜了些。”
況學將去施家那日所見所聞自己一五一十告訴張圓，“我瞧他們的模樣，算是已經定下來在一了，指不定隔幾日我們要改口稱九娘子為施家嫂子……你也千萬莫再去摻和了，若是你們兩人再鬧起來，我們這群人可要幫誰？”
“你大可放心。”張圓甩袖往外走，“不勞你幫手。”
他絕不是當年那個擼著袖子上去揍人的魯莽青年。
甜釀鮮出門，仿佛與世隔絕了一般，明明于熱鬧的秦淮河畔，又是在滿城游子仕踏春的時節，卻依然在家中坐得安穩，在金陵沒有朋友，也沒有友泛游的興致，唯一認識的只有天香閣的花娘們，湘娘子偶爾會來看看甜釀，或是請甜釀去閣裏玩，只是出了天香閣，再無勇氣再踏半步。
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張圓想瞞著施連見一面。
他毫不信況學說的，看著很好。
他聽楊夫人說過很多，知道甜釀在吳江和錢塘的事，知道了曲池和曲家，知道施連害，把帶到天香閣裏來，楊夫人口裏的那個九娘，和況學說的九娘全然不一樣，連楊夫人都不能見甜釀，沒有人知道甜釀到底遭遇了什麽，到底是怎麽想的，總要親自看一看，問一問才好。
只是想私下見甜釀不容易，施宅不過是個普通之家，門房卻看守得很嚴，宅院，那等走街串巷最會招攬的三姑六婆都擋在門外，若找府仆人打聽，找來找去，一時總找不到合適的人。
宅子隔著天香閣不遠，湘娘子若是外出，總會特意繞到施家來看看甜釀，上巳節秦淮河有盒子會，是勾欄院裏的大日子，樓裏的花娘爭奇鬥豔，都要拿出各自拿手的才藝來，比試爭贏，湘娘子想甜釀幫著花娘們調些不一般的香。
阮阮許多日不見甜釀，好幾次托湘娘子帶來拜帖，想邀甜釀共聚共飲，湘娘子笑道：“我喊同來，倒是不肯，怕不幹淨，污了你府裏。”
甜釀聽在耳裏，也倍心酸。
家風嚴謹的人家，哪裏容得風月子門，連站過的地方都要用清水洗淨，可憐一個個如花似玉的子陷污泥，還要遭人嫌惡。
甜釀翻來覆去看著手中阮阮親筆寫的拜帖，心裏松，跟著湘娘子一道去天香閣，樓中花娘見甜釀回來，很是羨慕嫉妒，一擁而上，拉著甜釀的手敘舊。
大家在一玩投壺□□，阮阮拖著甜釀的手，眨眨眼：“許久不見你，近來我手邊得了一件好首飾，帶你一起去我房中看看？”
湘娘子和潘媽媽都叮囑阮阮：“別胡走遠，早些回來。”
兩人一道攜手上樓，阮阮把房門打開，把甜釀往前一推，笑得格外奇妙：“裏頭有個人，每日在我這裏磨泡，說是你的舊識，有名有姓的，想要見你一面。”
屋坐著個俊秀青年，那人聽見門口的靜，激難安，直直站起來，大步邁了兩步，看見門旁一張久違的靨，又驚又喜，又哀又傷。
甜釀沒想到那個人是……張圓。
顯然已經怔住，站在門首僵住，了，毫說不出話來。
幾乎把張圓徹底忘記了。
“甜妹妹……”
“張圓……”
年眷，他和別人總是不一樣的。
“好些年沒有見過甜妹妹了。”他目中滿是憂傷哀意，“一別數年，是人非……”
“你為何會在這？”綻出一個僵的微笑，“去年聽杜姐姐說，你娶了窈兒，在京城做，還未來得及和你道聲恭喜。”
“我今春才到金陵來，我想法設法想見妹妹一面，卻只能在這兒……”張圓急急邁向，在面前站定。
他目沉痛看著甜釀，有淚意，乍一見，全然抑制不住自己的心：“我聽說了妹妹這幾年的事……我全都知道，每一件每一樣……我從來沒有這樣悔恨過。”
“施連害了妹妹，他害了你，他害了我們。”張圓死死咬牙，清秀的臉龐發紅，“每每想起，我恨不得一刀剁了他，讓他嘗嘗我們的苦。”
沒有什麽我們，只有和他。
“張圓……”面雖有些蒼白，但已鎮定下來，眼神平靜，“那些都過去了……”
“我帶你離開他！”他口而出，“離開那個冠禽！”
甜釀蹙起眉尖，默默看著眼前人。
不明白張圓的意思。
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“我如今日子過得很好。”甜釀目有些游離，“有勞圓哥哥掛心……其實，大可不必如此。”
態度有些疏離和隨意，語氣卻是篤定又真摯的。
張圓看著一雙澄淨的圓眸，滿腔的酸和怒火瞬時僵住，苦意彌漫上舌，不自覺蹙起了劍眉：“甜妹妹……”
他思前想後，終有勇氣見一面，想著甜釀哀哀絕的淚水，卻沒有想過是如此的淡然。
“如果日子真的過得好，妹妹怎麽會來這種地方。”張圓目沉痛，“數日前，我收到芳兒暗中傳給我的書信，說妹妹被他迫害……我才知道妹妹已經回來了……在這個地方裏見了妹妹一面……樓裏奴說……妹妹是被施連帶進樓裏的花娘……我尤記得妹妹走的時候，我到施家辯理，他竟出口辱妹妹，這幾年我也在四打聽妹妹的下落，但所有人都瞞著我……從未在我面前說過妹妹的一言半語，收到芳兒消息時，不啻于晴天霹靂，心裏的恨……真恨不得當場手刃了此人。他和妹妹有兄妹之誼，又口口聲聲說對妹妹有，怎麽敢……怎麽敢這樣對你？”
甜釀毫不想聽人說這些。
“芳兒還告訴我，有位楊夫人也一直在找妹妹，我去打聽這位楊夫人，卻發覺施連暗中派人監視著楊夫人，後來我在金陵城外終得拜見楊夫人，原來楊夫人來金陵尋你，卻三番四次被阻撓，只得無奈離去，妹妹離了天香閣後，在宅深居簡出，宅中看守嚴苛，其實我和楊夫人都想過法子探問妹妹的現狀，想見妹妹一面，卻毫打探不出一星半點的消息，我才出此下策，在這和妹妹重逢。””張圓神慘痛沉郁，“楊夫人又和我說了很多你的舊事……你已經有了好日子……嫁的那個丈夫對你甚好，最後也是被他害了……他一而再，再而三的拆散妹妹姻緣，害妹妹到如此境地，我想起其中的任何一樁，俱是恨意滔滔……”
“甜妹妹……”張圓語氣耿耿，“他作惡多端，遲早會有報應的，怎能留在這種人邊，甜妹妹不該過這種日子。”
甜釀看著他不說話。
不知道楊夫人尋良久，也不知道張圓早在天香閣裏見過，更不知道施連在面前瞞了許多。
其實自芳兒開始，能窺見一點端倪，但已經不在乎他如何做。
張圓注視前的年輕子，面容潔，眉眼恬靜，每個人都在變得更糟一點，只有依舊停留在原地，歲月和分離只賦予愈加皎潔的輝，沒有消磨的半分的好。
良久，甜釀反問他：“我能去哪兒？”
張圓瞬間臆如堵。
自己如今有了家室，眼下自然不能娶，他甚至都沒想出一個兩全的法子安頓，可那又有什麽關系，就算是個陌生人，路見不平也要拔刀相助，更何況是，他想離苦牢，想開心快樂。
“去哪裏都好，只要甜妹妹喜歡，開心自在就好，而不是任憑施連擺布，關在牢籠中。”張圓手握拳：“我心中一直都有妹妹，但如今……妹妹把我當朋友也好，當兄長也好……如果甜妹妹信任我，我可以想法子帶妹妹走……先幫甜妹妹在金陵找一住所，讓妹妹過自由的日子，無論施連做什麽，我來出面替妹妹應對。”
“楊夫人還會再回金陵來，我和楊夫人都可以幫妹妹。”張圓下定決心：“我當年不知曉，不知道妹妹過的是什麽樣的日子，但如今我知曉了，就絕不會再讓甜妹妹委屈。”
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他自有一顆赤誠之心，甜釀看著昔日年如今變得堅毅的臉龐，抿了抿，輕聲道謝：“圓哥哥的好意我已心領，可真的不必……”
“我和他在一起。也許圓哥哥說的每一句話都對，但我已經接了這樣的日子。”
始終站得離張圓很遠，沒有向他靠近一步，反而往後退了退：“其實……真不必為我費這些心思。”
張圓怔在原地：“你……你不願意離開他”
甜釀過了半晌才道：“不願意。”
“為什麽”他臉上驚詫，“為什麽不願意？”
“不會有什麽好結果的。”語氣波瀾不起，“現在就是最好的結果。”
不願意離開施連，那個從始至終都在戕害的人。
甜妹妹……變了嗎？
不再是那個笑容甜，溫矜持又直率勇敢的，不是那個敢于主和他私奔的未婚妻子，不是那個要逃離施家長兄的二小姐，他聽楊夫人講述在吳江和錢塘的發事跡，不住也要熱淚盈眶，可眼下的……
是在施連邊了太多的苦，已經完全屈服在他的威之下？
張圓心頭劇痛。
甜釀轉要走。
“九兒妹妹！”他痛聲喚住，“我從來沒有這樣後悔過，件件事都在後悔……可我是真的想你過得好。”
眼前的子頓住腳步。
“我對妹妹沒有壞心，只想你過得好，妹妹在施連邊，其實很多事都不知道，我們想見妹妹一面，其實也并不容易……”張圓道，“楊夫人一直掛心著你，有要事要對妹妹細說，我若是想……以後能在這見見妹妹麽？”
甜釀思忖了片刻，沒有拒絕他：“自然可以，只是天香閣非尋常之地，為了圓哥哥的聲譽，還是來為好。”
朝張圓微微施禮，出了屋子。
阮阮正在守在門外，有些忐忑打量甜釀神，小心問道：“張公子讓你為難了麽？我也是瞧他像個正人君子，一時糊塗才答應牽線搭橋的……”
“他給了你多銀子？”甜釀皺皺鼻子，老神在在，袖手問阮阮。
阮阮咂咂，緩緩出了一只手，眨了眨眼：“不多不……五百兩。”
“他哪有這麽多銀子。”甜釀慢悠悠唉了一口氣，“還給他吧，這銀子我補給你。”
“這怎麽好意思，不用不用。”阮阮連連擺手，聽見甜釀道，“我兩人以前有過婚約，我差點嫁給他。”
阮阮睜大眼睛，瞧著甜釀，言又止，吞吞吐吐：“這……你兩人見面，施公子若是知道……我豈不是闖了大禍？”
甜釀和施連的關系微妙又奇異，阮阮不想招惹施連，甜釀拍拍的手：“無事，一切都有我在。”
兩人一道攜手走遠，正遇見湘娘子派來尋甜釀的一個婢，兩人都噤聲，甜釀跟著婢走，回頭對阮阮道：“我去尋湘娘子，你就別送了，回屋歇著吧。”
阮阮回頭看了自己的屋子一眼，先要把那五百兩銀子的男人趁人不備打發走，點點頭。
甜釀在阮阮屋待得略久，湘娘子特意差人去尋甜釀回來：“什麽首飾看了這麽久？我們投壺都玩了兩三，還不見你們回來。”
“阮阮新得了一柄累銜珠戲花蝶簪，聽說是京裏的時興貨，南邊沒有的，值不銀子呢。”甜釀在湘娘子邊坐下，漫不經心看們玩骨牌。
天稍暗，施連也到天香閣裏來，看見甜釀和湘娘子坐在一，湘娘子問他自何來，他笑道：“剛從鹽院那邊辦鹽引回來，聽說在這，我順道過來接回去。”
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湘娘子知道他看人看得，也不拆穿，笑道：“在我這兒用完飯再回去吧。”
用過夜飯，夜後的秦淮河才喧囂鬧騰起來，十裏燈火，河面舟船如織，有裝扮得如蓬萊仙宮的畫舫，彩燈魚龍飛舞，這時候天暖，微風和熏，兩人不登舟，也不坐轎，兩人就沿著秦淮水岸，在天月影裏一路漫步回家。
兩人并肩走著，熙熙攘攘的人群中一個青春艾，貌如花，一個眉眼俊朗，意氣風發，燈火闌珊下確是一雙珠聯璧合的年輕眷。
施連牽著甜釀的手一路穿花拂柳，察覺幾次側目看他，頓住腳步，眉眼含，微笑道：“看什麽呢？”
甜釀扭過頭，微微噘起了，眼裏倒影著夜的斑斕輝。
他記這些深巷小徑，帶著拐了兩拐，遠離笑鬧的游人仕，進了一條青石磚鋪的巷子，曲徑通幽，還未打烊的小鋪檐角掛著半舊的燈籠，新月被薄雲遮擋，灑一點淡淡的亮在磚瓦上。
前頭有家吃食店，施連偶爾路過兩回，瞥見過裏頭的食客吃東西，的手：“想不想吃芝麻圓子？前頭有間小店，吃的人倒多，我們去嘗嘗。”
是間普普通通的吃食店，原先在錢塘租住的樓閣裏，樓下就是這麽家小店，兩文錢一碗的芝麻圓子，桌上有店主人自己調的桂花漬，勻一點在碗裏，頃刻香氣撲鼻。
這裏靠近秦淮河，芝麻圓子要三文錢一碗，店主人是個白發老婆婆，手腳麻利在熱鍋裏煮開端上來，七八個胖乎乎的圓子滾在碗裏，甜釀吃過兩個就停了，把湯勺擱下，施連看吃完，撿起湯勺，吃了三四個，剩下的他咬了半口，裏稠黑香甜的芝麻糊淌出來，遞在了邊。
兩個人的津唾喂過不知多回，一口咬著勺沿，將半只芝麻圓子含在裏，鼓著腮幫子吃下去。
施連攏著，把角溢出的一點芝麻糊拭淨，白發老婆婆笑瞇瞇眼看著兩人，過來收拾碗筷，道了聲：“公子夫人好生恩，羨煞旁人。”
這句話換了年輕公子一枚碎銀子，足抵過了店主一月的買賣，老婆婆臉上笑一朵燦，又恭維了甜釀一聲：“夫人好福氣，得了位這樣好的如意郎君。”千恩萬謝送兩人離去。
兩人沿著幽巷攜手歸家，清淡月相隨，閑話家常，這樣清閑自在的時并不多，興許以往在江都也許有，但相隔太久幾近模糊。
甜釀今日格外的乖巧溫順，床幃之寬解帶，邀巫山神游，遞枕席之樂，濃繾綣，盡歡而眠。
睡夢之前，枕在他口，突然想起一事，輕聲道：“湘娘子想托我幫忙調一些新香。”
施連著膩如綢的，饜足嗯了一聲：“甚好，你答應了麽？”
“盛難卻，只好勉強應下。”甜釀回道，“但我這種雕蟲小技，怎敢班門弄斧。何況許久沒這些，倒有些生疏了。”
“不打，慢慢琢磨就是，總能再做起來。”施連安。
淡然問施連：“錢塘的醉香鋪還在麽？”
“在。”他酸的腰肢，“我替你留著呢。”
“香坊裏還有很多我自己琢磨出來的方子，可能還有些用。”
“那我找人替你取出來。”
甜釀垂眼，“說到這個……也不知道小玉和小雲過得好不好，還有幹娘。”
施連頓住作，揚起眼尾，呼吸凝窒，沒有說話。
錢塘的人事，始終是他心頭的一刺，不提還罷，但凡提起，他心頭總有一戾氣在。
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甜釀細聲問他：“之前聽你說過，幹娘前陣子來過金陵。是來祭掃故人墳塋的嗎？是何時走的？如今想起來，倒是我失禮了，幹娘是長輩，本該我主拜見……卻寫了那樣一封含糊不清的書信讓你轉給，連面也不曾見一面，實在是後悔。”
他半瞇著眼，聲音略微有些冷：“走了有些時日了，以後有緣再見吧。”
仰頭，目澄澈看著他：“我想給幹娘寫封信，跟好好道個歉，也問問幹娘的近況。”
“時辰不早了，睡吧。”他親親的額頭，“你若想寫信去錢塘，那也好，我找人幫你送信。”
甜釀心滿意足窩在他懷中睡去。
施連靜靜看著的睡。
甜釀寫了一封長信，言之自己在金陵的起居日常，又向楊夫人請安問好，施連在一旁替研墨，見將將收筆，微笑道：“妹妹也替我添一句，上次楊夫人走得匆忙，我也招待不周，心中深歉意。”
甜釀擡眼輕輕瞟了他一眼：“好。”將話添在信尾，將信遞給了施連。
施連當即喚了個小書僮過來，將書信遞出去：“快快送去錢塘守備大人府上。”
又吩咐人：“這是夫人的幹親，不可怠慢，也要備點禮節。”
他做事妥帖，當著甜釀的面讓下人準備了不東西，吩咐和書信一道帶去錢塘。
薛雪珠能開口答應和離，況苑算是徹底松了一口氣。
“母親那邊，我已經去信去金陵，按老人家的脾氣，應當會回江都……”
“就讓我見母親一面，給老人家磕個頭再走吧。”眼神清淡，“我服侍母親多年，這家裏最不舍的就是老人家。”
“也好。”況苑緩緩吐氣，“岳父岳母那邊，明日我親自上門去說，求他們饒恕……”
他從施連取出的那筆銀票，又到了妻子手上，有了這筆銀子，足夠下半輩子食無憂，安穩度日。
“還有原先你從娘家帶過來的那批嫁妝。”況苑道，“若有缺失用盡的項，我也盡數補給你。”
十年的夫妻，希最後分離的時候也是面的，起先是他虧待，最後只他在這節骨眼上不出錯，盡可能補償。
薛家也是普通人家，當年送嫁的箱籠，多也是些家什被褥日常用，值錢的只有幾樣金銀首飾，這些東西最後都要隨著再搬出況家大門，只是如何說呢，興許他也忘記了，親時從娘家移來的一枝桃枝，盼著桃花灼灼，宜其室家，十年的工夫，這桃枝已經生發芽，了葳蕤桃樹，連拔起也是傷筋骨。
“多謝。”薛雪珠面仍是淡淡，神不見喜怒。
在況苑看來，只要雪珠點頭，和離的事水到渠，只等著將兩家長輩勸通便是。
杜若不想讓況苑過多接蔻蔻，瓜田李下，是非說不清，不若各自為安的好。
天氣漸暖，也了心思，想帶著蔻蔻搬出去自立門戶，掮客帶著看了好幾的住所，在離娘家不遠的地方找了間清淨的宅子，娘家嫂子不得早早離自家，極為熱絡的前後張羅，張家那邊，張優向來視們母如無，張夫人如今有窈兒討歡心，也不太顧及這個前兒媳和掛名的孫，杜若略略拾掇，買了一點家什用，擇日帶著蔻蔻和婢搬了過去。
這些年杜若手裏攢了不銀子，只是往後還有幾十年的日子要過，還要養著蔻蔻，自然應當節省些，如今食住行都不甚講究，昔年的頭釵香花都冷落下來，如今只做素面朝天的裝扮，賃的屋子褊窄，唯一只看中那個綠絨絨的小院子，蔻蔻很是喜歡，夠撒著腳丫滿院跑。
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家裏沒有男丁，門窗院牆更要補得牢固些，不得找個雇工來幹，杜若讓婢去外頭找個木匠回來，沒料想婢把況苑領了回來。
蔻蔻有好些日子不見況苑，卻還記得他，大眼睛閃閃發，尖一聲，像小鹿一樣撲上前去：“況叔叔。”
杜若不知道這世上是不是真的有脈親近這種分在，但蔻蔻喜歡況苑，卻是不爭的事實。
“木匠？還是泥工？”蹙眉著來人，“你來做什麽？”
他擎著嬉笑拍手的蔻蔻在肩頭坐，挑眉得意道：“我什麽活幹不好？你從路邊請個閑漢來做工，能放心？”
有一說一，他帶著工來，往蔻蔻手裏塞了塊糖，把嘟嘟的孩子抱在椅上，將外裳下，隨意卷起袖子就要開工，指揮杜若：“你去泡壺涼茶來，旁邊坐著就是。”
許多年前那個帶著墨鬥勘園子的況工又回來了。
冷眼看著他叮叮當當修繕破舊的窗牗，況苑這種人，有些雅趣，又足夠野，勾的就是滿腹哀怨的深閨婦，也怪不得當年的杜若一眼栽進去。
主家管雇工的飯食，杜若和婢在廚房做飯，熱湯熱飯擺上桌，況苑聞見飯菜的香氣，自覺帶著蔻蔻去井邊洗手，父兩人上桌眼等著碗筷擺上來吃飯。
蔻蔻快活著呢，拍桌笑：“吃飯，要吃飯，蔻蔻肚肚。”
杜若捧著湯從廚房出來，見一大一小兩人坐在條凳上，面對面笑嘻嘻說話，兩張面孔一晃而過的神似，不住心驚跳。
這頓飯吃得熱鬧，況苑第一次嘗杜若的手藝，目落在一雙的手間，旋即又挪開，領著蔻蔻將滿桌飯菜掃了個。
杜若能看出來，蔻蔻是真的高興，吃過晌午飯和況苑鬧了大半日，才依稀有些困意，被娘親抱著回屋睡午覺，後來況苑也進屋來，白帳紅衾，素衫子坐在床頭，細聲哼著謠，帳小孩兒摟著只彩斑斕的布老虎，一張恬靜的睡，卷翹濃的長睫。
真好，這生的、濃墨重彩的生活。
“睡著了麽？”他躡手躡腳進去，在背後站定，輕聲發問。
“睡了。”杜若將薄被掖一掖，拂去蔻蔻額頭的碎發，整理床帳，讓睡得安寧些。
“蔻蔻很招人喜歡……生得很像你。”
男人的語調充滿濃，像鈎子，輕輕撥著。
“況苑，是我和張優的兒，你離遠些。”頓住作，想了很久，輕聲發話，“你這陣子心積慮討蔻蔻喜歡……到底想怎麽樣？”
背對著他，一直不肯轉過來。
況苑就在後，他離得近，更要挨近，輕輕嗅著上的幽香，低聲喑啞道：“我想怎麽樣……我想養你們母兩人，你肯不肯？”
杜若能覺男人上的蓬的熱氣和濃郁的氣味，僵，話語更僵：“我就算再不要臉，也要留點臉面給蔻蔻，以後還要嫁人。”
“不是……”他打斷的話，“明正大的，我娶你為妻，你肯不肯？”
“張家得勢，固然是好的，可惜蔻蔻有個混賬親爹。如今我況家也不算太差，我和蔻蔻又投緣，把當親閨養大，