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第122章 (3)
人的孩子。
是男人的錯。
他早已移轉意，早已厭倦了，所有的不合心意，都變了討伐的借口。
要的只是一個名分，一個名義上的家而已。
他完全可以給。
笑得詭譎，也看得況苑骨悚然：“來人！來人！”
“沒用……咳……你也……你也……”
杜若覺得頭奇，捂著脖子咳了一聲，竟也咳出一口腥甜的，灑在襟上。
婢先進來，見屋狀況，尖一聲，況夫人聞訊，急急奔向兒子房中，看見一片猩紅的，況苑捂著，指間淌著，巍巍俯在雪珠上探的鼻息，撲在自己兒子上，放聲大哭：“快去請大夫！苑兒！苑兒！”
大夫背著藥箱急匆匆而來，顯然也是被屋景象驚嚇，著手將清毒的藥丸倒況苑口中，施針探毒。
顯然已經晚了，他臉青白，一口口小聲咳著，從鼻腔蜿蜒而下，捂也捂不住，止也止不住，看著慟哭的況夫人：“杜若……蔻蔻……”
況夫人嚎啕大哭：“快去，快去把人找來……”
他撐著最後一口氣等母兩人，代況夫人：“兒子不孝……求家裏人代我照顧們。”
況夫人抱著兒子的頭，只能大哭：“罪孽……罪孽……”
“娘……我不想死……我還有個小兒……”
杜若和蔻蔻接來的時候，況苑已經換了幹淨裳，臉上也拭幹淨。
他面如白紙，奄奄一息，將管裏的氣堵回去：“別讓看見……孩子怕……”
“讓喊我一聲爹爹吧……”
“蔻蔻，爹爹。”
“爹爹。”孩兒仍是懵懂，有些忐忑喊出口。
他的笑容極其微弱：“乖……”
杜若淚珠滾滾，肝腸寸斷：“況苑！”
“對不起了，杜若……嫁不我，就嫁別人吧……找個好男人……”
男人慢慢闔上了眼。
施連比況學更早收到消息。
他和況苑書信來往頻繁，江都的事，都是況苑暗中替他辦的。
信鴿上的字條寥寥數語，他卻看了許久。
“況苑死了。”施連將書信投輕煙裊裊的香爐中，“杜若的孩子是他的，他勢要和離再娶……薛雪珠服毒自盡，連帶著拖他下水……”
甜釀正在調試新香，聽他話語頓住作，腦海中突然浮現出去年偶遇杜若和蔻蔻的形，震驚久久不能回神：“要回江都去看看麽？”
“人已經死了，我沒有靈丹妙藥，也不能起死回生，看有何用？”他臉冰冷如玉，語氣輕飄冷淡。
甜釀扭頭看他，他卻偏首看窗外暮四合，瞳中盡是落日的餘暉，過了一會，他突然開口：“到底是誰的錯呢？”
不知怎的，甜釀能從他的語氣中品嗅出一兔死狐悲，傷其類的傷。
“沒有人無辜。”甜釀輕聲回他。
“死了的人才無辜。”他似乎是喃喃自語，“你覺得況苑該死麽？”
甜釀回答不了這個問題，不是薛雪珠，也不是杜若，無法切會他們的傷痛。
張優死了。
沒人知道那天晚上煙雨蒙蒙的畫舫上，市舶司的張大人是如何落水，救上來的時候，已經咽氣了。
況、張兩家的喪鐘，只相隔了短短兩日。
兩家的喪事都不吉利，沒有在各自家中久留，事也很湊巧，最後三只棺槨都擱在青龍寺的一間偏殿裏，吊唁的親朋好友由一個門檻踏進去。
沒有人知道，那混在人群中披麻戴孝的母，心中到底是為哪個亡者慟哭？
苗兒在家中安然誕下一名寧馨兒，況學還沒有把消息告訴家中，就收到了江都家裏的喪信，況苑是長兄，雪珠是長嫂，就算要鬧到和離的地步，也絕不可能會有這個結局。
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苗兒十分虛弱，無法帶著剛出生的孩子隨丈夫一道回去奔喪，況學只得托施連和甜釀照料妻兒，自己帶著寧寧和巧兒快馬加鞭回江都奔喪。
一日之後，張圓也急急奔走，半途跟況學撞見，兩人相見抹淚。
甜釀每日都會去況家坐坐，幫著苗兒看顧寧馨兒。張優的消息還是方玉從署裏出來的，甜釀也愣了愣，雲綺萬分慨：“也算是難兄難弟，兩家出了這檔子事。”
在張圓看來，自家二哥的死太過蹊蹺。
人救上來的時候，圍觀的人都能看出，這確是溺水而亡。
那日畫舫上本該沒有張優，是回家道上被邀去喝酒聽曲的，張優沒有喝太多的酒，他還通水，一個能鳧水、尚且清醒的人，沒有太過掙紮，只呼了一聲，便直直地沉到了水底，甚至都沒有等到船工跳下去救起就已喪命。
“水裏有水鬼，黑黑長長像蛇一樣，潛在水底，一轉眼就不見蹤跡。”人人都這麽說，不管會不會鳧水，只要遇上水鬼索命，就是見閻王的時候。
張夫人哭得死去活來：“那日本來說得好好的，要回家來辦事，到底是誰讓他去喝酒的，把我兒害了去。”
跟著張優的小廝說，也是一個家仆攔住了馬，說起來頭頭是道，卻說不清是誰家的家仆。
下葬前，張圓開了二哥的棺蓋，腫脹的腳上，腳踝有兩道不起眼的細細勒痕。
不是意外，那就是命案。
誰想至張優于死地？為什麽？
這事在江都鬧得沸沸揚揚。
張夫人心力瘁，聲嘶力竭要抓住兇手，在兒子靈前千回百轉，又想起一樁事：“我好歹要留一點念想，你二哥唯有一點脈……”
張優一死，好歹留下蔻蔻，張夫人想把這唯一的孫養在膝下。
張圓和杜若的最深，帶著張夫人的意思去見了杜若一面。
母兩人一縞素，杜若極其憔悴，默默聽明來意，直接拒了張圓：“不必了。”
況苑和薛雪珠死的那夜，杜若和蔻蔻的行跡，被況家瞞了下來——讓況苑死得清白些，讓活著的人過得安穩些。
“蔻蔻，不是張家人。”如是道。
張圓有些瞠目結舌：“二嫂……”
“你知道的，我那時候憎恨張優，怎麽會和他生孩子，這是我和張優的約定，他給蔻蔻一個名分，我離開張家，兩人各取所需。”腫脹通紅的眼看著眼前的年輕人，“你撞見過……我和人在外幽會……蔻蔻，是那個人的孩子，跟你們張家毫無關系，以後也不姓張，煩請你把這話帶給你家裏。”
“二嫂……”
“你也不必喊我二嫂，我對你未必有多好。”杜若坦誠看著他，目哀哀，“我收了施家的好……當年你和施家二小姐的婚事，我在中摻和了不……”
“張圓，你走吧，以後不要再來了。”
張圓失魂落魄被杜若趕出家門。
他亦到一無法言說的憤懣和哀傷，所有的一切，好似自某一刻開始偏離，他不知何時，卻能明明白白到那種改變，一直折磨他到如今，甚至變本加厲，一路奔向未知的盡頭。
剛出生的孩子皺的，不十分好看的模樣，卻是小小的一團，貓一般，甜釀看著苗兒嫻照料孩子，了孩子的手指。
雲綺有時候也能替苗兒抱抱孩子，只有甜釀生疏，像捧著稀世珍寶一般一不。
姐妹三人能心平氣和坐在一聊些家長裏短，做了母親的人，說的最多的就是孩子。
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“妹妹也快些生一個吧。”苗兒看著甜釀，“有了孩子，總會不一樣。”
“還是……先親吧。”雲綺也有些替他兩人急，“大哥哥也該親了。”
在旁人來看，不親，對甜釀和施連而言，其實并沒有什麽區別，他們很早就已經走在一起，過起了夫妻日子，只是有一個名分，更名正言順些。
可對甜釀而言，那不一樣。
孩子。
對孩子沒有期待。
施連樂于見到的生活回到原先，重新開始調香，去天香閣消遣，拜訪苗兒和雲綺，打理門戶院，佐之以意的相和繾綣酣暢的歡。
一切看似很好，只是甜釀經常會有疲倦。
也總有提神的時候。
甜釀未曾料到，在苗兒家中又重逢了一人。
滿珠翠的年輕夫人帶著侍敲了況家的大門。
芳兒來探新出生的孩子。
所有人都驚訝不已，打量著這金尊玉貴的豔妝夫人：“芳兒……你回來了？”
不是芳兒，是南京通政司右參議李大人家的如夫人。
那什麽勞什子戶部劉大人，在孝期也要貪，能是什麽好東西，在回鄉的船上正巧遇見個人，兩方相談甚歡，一旁伺候的人靈又貌，對方多看了兩眼，劉大人轉手就把送到對方船上。
參議職正五品，也是新到金陵上任，是山東世家大族的後代，到金陵述職沒有攜帶家眷，欣然帶著新收的人，又回到了金陵。
兜兜轉轉，到底是又回來了。
芳兒拂拂鬢邊的秀發，看著甜釀，昂著下慢騰騰道：“二姐姐今日的氣，比在天香閣當花娘的時候要好。”
一旁的雲綺和苗兒瞠目結舌。
甜釀打量了一眼，微笑道：“四妹妹的日子，我等皆不能及。”
“沒有二姐姐昔日的擡舉，我也沒有今日的造化，說起來，還是要多謝二姐姐。”芳兒氣勢咄咄人。
只針對甜釀：“我來得晚了，幾年不見，不知道姐姐過去幾年如何？之前約聽說姐姐嫁人了？如何又形單影只回到金陵來？還要依附昔日兄長生活？”
甜釀抿，默默呷了一口茶。
旁人多能察覺出來，甜釀的忌，是和施連過去的糾纏。
“時候不早，我先告辭。”甜釀起要走。
芳兒目一直追隨著，眼神充滿怨恨：“我跟二姐姐一道走。”
有那麽多話對眼前的這個人說。
“你到底是個什麽樣的人？我為何看不你？”
“以前我不懂，如果你對他有，為何要離開施家？為何要把我推出去？為何要離開他嫁給別人？如果你憎恨他，為什麽要和他在一起？為什麽到如今還能坦然自若留在他邊？”
“後來我才想明白。”芳兒皺皺鼻尖，微笑道，“你就是虛僞，我從來沒有見過你這麽虛僞的人，虛僞得令人作嘔，明明自私得一無是，卻偏偏要裝作無辜，從頭到尾，討好賣乖的人是你，使手段的人是你，裝委屈的也是你，最後占便宜的也是你。”
“想得好又不想吃虧，想要貞烈卻不想死。”憤然道，“矯又做作，你的所作所為比施連還要令人惡心。”
“誠如你所言，我就是這樣的人。”甜釀沉靜道，“那又如何？這是我和他之間的事，我我沒有害你。”
“你知道他是什麽人，你知道我們是什麽關系。”甜釀看著，“你自己選的路，不是我你的，要怪就怪你自己愚蠢？還是怪你自己貪心？”
“愚蠢和貪心，可不比矯做作討喜。”甜釀甚至翹起角，嫣然一笑，眼眸亮晶晶，“誰也不是好人，誰也沒有好日子過。”
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誰也沒有好日子過。
施連以前也說過這樣的話。
“誰也沒有好日子過。”芳兒也彎起角，眼神尖針一般注視著，譏笑道：“你在外這幾年過得風生水起，你自力更生，你有了丈夫，你還有個什麽勞什子守備夫人當幹娘，那你知不知道，我在他邊過的是什麽日子？”
“他娶我，卻只是為了報複我，不，不是報複我，是為了報複你……”芳兒揚起下，笑容明豔又癲狂，“他把我當家對待，他讓我待客，他不管我的死活，我是他的表妹，他卻這樣對我！他這樣對我！”
甜釀收起笑容，安靜看著。
“我過得還不如在天香閣當花娘的你，如今你們卻冰釋前嫌，重修于好，你們兩個人，都是瘋子，你們害了所有的人。”
話不投機，姐妹兩人在路口分道揚鑣，芳兒揚長而去：“走著瞧吧……誰也別想過好日子。”
施連回到家中，得知芳兒又回到金陵，粲然一笑，不甚在意抖抖袍：“是麽？倒是命好，有好機遇。”
甜釀看著他。
他想了想，複又擡起頭來笑：“你說愚蠢和貪心？”
揚起了劍眉誇獎：“不愧是我的好妹妹，一語中的。”
“我說的是一時氣話，并沒有什麽錯。”甜釀抿，“話裏有恨……說你把當家對待……”
施連沒有直接回話，過來好一陣，淡聲道：“我沒有，自甘委為妾，侍妾不就是這種用麽？難道錦玉食養著在家當鎮宅之寶？”
甜釀坐在矮榻上，微微低頭，雙手環著自己的膝頭。
絕沒有想到，有朝一日會心平氣和、自然而然對他說出這句話：“我錯了。”
繳械投降，以為自己能和他抗爭到底，後來才發現，為數不多的抗爭，也是仗著他的容忍。
“我不應該一而再三逃走，我不應該喂你喝下那杯酒，我不應該離開江都。”
甜釀擡起頭來，琉璃般的眼睛盯著他：“我從一開始就不該那樣做，從你上得到好又拒絕你，愚蠢和貪心的人，是我才對。”
沒有人無辜。
要麽見好就收，痛痛快快向他投降，任他予取予求，和他快快樂樂在一起，及時行樂。
要麽橫到底，寧為玉碎，不為瓦全，讓他永遠不如願。
起初沒有渾然的豁達，最後也沒有堅定的意志，最後只能在中間搖擺，反複的折磨和熬鷹般的馴服，折磨的是彼此，禍及的是旁人。
芳兒說的是對的。
施連凝視著。
重逢後日日夜夜爭吵的話語，到今日終于有個落幕。
他退了一步，向低頭。
亦往前走了一步，向他認錯。
可不但沒有如釋重負，反而一種悵然若失的無力。
兩人是否都放下了一切芥？
十幾歲的時候，是靈純真，調皮又乖巧的。他是溫細致，善解人意的，他們彼此有默契，也有歡聲笑語，明裏暗裏，都有心思湧。
那時的他們，都是活生生的。
可今日站在這裏的兩人都面目模糊。
他要的到底是什麽？
不是的認錯，他想要的是十六歲的施甜釀上十九歲的施連。
要的又是什麽？
是不是十九歲的連哥哥？
甜釀的認錯，換來的是床帳整夜的激烈。
濃烈浸泡的人，心應該是沛又天真的。
最後已經微微失神，俯在他口疲倦的息。
“小九，我是你的。”他親吻汗津津的額頭，“你要記住，我永遠你。”
這個字太象，也太容易替代，睜開沉重的眼，有氣無力問他：“有多？”
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“不管你什麽樣，我都。”
“除了你，沒有別人。”他在脖頸上，將話語傳到心底，“沒有家人，沒有朋友，只有你。”
睜著眼睛，沉沉枕在他上，聽著他說話，腦海裏是一片空白。
湘娘子覺得甜釀稍開朗了些，不若以往那般沉靜，和施連的，眼見著慢慢修複。
自然樂見其，在離開金陵之前，最要的就是看見他兩人重修于好，最好是把親事結了。
甜釀最先心的事，是要把寶月嫁出去。
寶月年歲已經過二旬，實在耽誤不得，甜釀想把寶月遣回江都，憑自己心意婚配。
當初日夜盼著施連把自己遣回江都，如今在金陵住了五年，寶月倒是有些不舍，支支吾吾說想留在金陵，又添了一句，一切任憑小姐做主。
甜釀要替自己的婢上心，自然連帶著施連也要對寶月上心，最後還是孫先生推來手底下鋪子裏的一名年輕管事。
施連瞄了那憨厚的年輕人兩眼，依稀有些印象，把寶月指過去：“就他了。”
施連能看上的人不會差，甜釀旁觀了兩日，也就放心把寶月嫁了。
寶月終于逃了施連的魔咒，快快樂樂嫁了出去。
走的時候寶月來給甜釀磕頭，坐在園子的石椅上，足尖踢著腳下的草，臉上漾著清淺的微笑：“恭喜你啊，寶月，終于解了。”
寶月沒有想到甜釀會用解這個詞。
那一瞬間寶月有種錯覺，家小姐的是自由的，心卻已經睡在了一只鳥籠裏。
江都的喪事辦完，張圓和況學雙雙回到金陵。
況夫人經不住喪子之痛，臥病在床，巧兒只得留在江都照料病母，故而甜釀和施連往況府去時，只見到了況學和寧寧。
況家兄妹三人自小甚篤，經此一事，況學悲痛過甚，模樣也有些憔悴，一雙眼睛仍是紅腫的。
況家的悲痛在于，誰也沒有料想到一對看起來完無瑕的夫妻會有一個最不堪的結局。
席間況學也是提起張家：“張二哥是被仇家在水中害死的，此事已經報了江都府衙，請衙門裏去查，張夫人經不住打擊，也病倒在床，原先窈兒要隨著圓哥到金陵，也不得不留下來照顧婆母，我和圓哥一道從江都回來，他比我更消沉，今日都還病著。”
聽罷張家的事，衆人都有些欷歔，只有施連淡然些，慢悠悠喝了一盞茶。
回去的路上，甜釀看著施連：“誰會害張家二哥呢？不該在這時候……”
有種直覺，張優的死和況苑的死，是連在一起的。
“張優囂張慣了，被人記恨也是常事。”他狹長的眼半垂著，有些漫不經心的涼薄，“小九何必惋惜這種人，早該死了，現在也不晚……”
甜釀把況學的話記在了心裏，去天香閣的時候，請阮阮派個不相幹的小廝，去看看張圓的病。
張圓是很好的人，他和曲池一樣，自有幾分赤忱。
張圓跟署裏告了假，正躺在床上休養，聽說有人來訪，把人喚進來，才知道是天香閣的阮阮姑娘遣來探病的人，送了些補品藥材過來。
他角發白，面容憔悴，仍是撐著起來，將一包塞得鼓鼓囊囊的紙包塞給跑的小廝，請他帶回去：“在下子無礙，這是從江都家裏帶回來的土儀，些微心意，不敬意，煩請幫忙捎回。”
甜釀見到這樣東西的時候，沉默了半晌。
那質樸又簡單的紙包上沒有任何字跡印記，但知道的人一眼就能看出來，這是明輝莊出産的東西。
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每年冬日農閑之時，明輝莊的仆婦會開始忙碌，腌制鹽齏，晾曬果脯魚幹，煎烘茶葉，這些東西，曲夫人從年節裏開始分贈親友，意味著明輝莊一年的收獲和曲夫人一點世外桃源的心意。
曲夫人寄給曲池，曲池又轉給張圓，最後到了手上。給的一點藉和心意麽？
楊夫人和張圓找了曲池。
張圓說，要幫離開施連。
楊夫人說，若有什麽難言之，盡管直言。
世事就如捉迷藏一樣，你尋他躲，你藏他尋，沒有一刻清閑的時候，也總是避不開。
以前孤立無援的時候，心中卻還有鬥志，如今只想隨遇而安，卻突然湧現出盟友。
甜釀把紙包帶回了家中，悄悄藏了起來。
如若金陵還有一人惦記著張圓，那自然是芳兒。
有貌和手段，曲意逢迎，也有幾分寵，何況是上頭沒有主母約束，這陣子，正是枕上意的時候。
這麽久了，張圓依舊毫無靜。
“你不救二姐姐了麽？你就眼睜睜看著苦？”芳兒很是不解，“張大人，我通風報信，反倒害了自己，你們卻無于衷，你心中是如何想的？我記得，以前你是最赤忱熱心的人。”
向來是民不跟鬥，一個史，一個守備夫人，要針對一個沒什麽大背景的皇商，這太簡單了，哪有滴水不的生意人。
張圓的確有暗中去盤查施連，他在金陵的各方進項，絕撐不起每日流水似的花銷，漕河上的那幾條標船，是施連最大的買賣，張圓甚至暗中尋張優幫忙查市舶司那幾條船的關卡稅通文，可惜沒有等到消息，二哥就不幸去世。
甜釀拒絕他的援手，他挫上收挫，難免心灰意冷：“我聽說在施連邊過得不錯，也不需我援手，何須我幫忙。”
這世上的男人個個都是優寡斷，芳兒冷笑道：“當年拒絕大人的時候，也沒有求大人幫忙。很多事，不在于如何想，而在于您如何想啊。”
“大人可還記得那本說文解字的書？惜大人送的新書，輕視家裏的舊書，惹怒了施連，這才有了後頭的事，大人送什麽不好，偏偏要送一本已經有的書，難道不是想取代施連在心中的位置麽，如今怎麽反倒婦人之仁，畏手畏腳起來。”
“我知道施連哪兒有大問題。”陪過的賓客裏，都是鹽院和漕運司的人，“大人可以查查我父親的死因，他用漕船便利，倒賣鹽引，暗販私鹽，隨意一樁查出來，這都是要抄家連坐的死罪，到時候連二姐姐都逃不了。”
芳兒的轎出了張家的大門。
甜釀在天香閣，天香閣大大小小不知道有多香爐，積年累月濃香沉積到今日，有些昏昏沉沉的厚重，湘娘子托甜釀打理這些香爐，要將香爐的餘燼都刮盡，換上新香，甜釀請阮阮和幾位花娘幫忙，一起在秦淮河邊清理香爐。
以前醉香鋪的香多是清淺甘甜的底味，如今多了一點繾綣婉轉的餘韻，施連微能品咂出來：“有一點醉酒微醺之。”
“醉生夢死，正好相配。”低頭幹活。
“你最早調的那方香，是我雙十的生辰禮。”施連在邊坐下，聲道，“好些年過去了，我還記得那種香氣。”
“那時也只是胡鬧，不作數的。”
“我喜歡香橙的氣味。”他偏首看，“香橙、青荷、榴花、胭脂，甜食……是小九的味道。”
“我在小九心裏，是什麽氣味？”他目。
濃茶、雷公藤、醇酒，汗水……但不會告訴他。
施連也有嘆氣皺眉的時候。
起因只是供料庫裏的幾項帛料采買，只是一點小事，但不知是打點不周還是得罪了什麽人，一直勘合不過，足足拖了月餘，再拖下去，耽誤了兵部軍甲制。
甜釀見他有些心神不寧，問道：“要嗎？”
“不打。”他溫聲道，“我找人去打點。”
他和六部不員都走得親近，際廣達，出手闊綽，人緣甚佳，常在天香閣宴請各部吏員，這些張圓都有耳聞，但設宴請到自己上，那又是另一回事。
場免不了應酬，他也是被上峰拉去，這日不知怎的，實在掙不開，只是沒想到是在天香閣，更沒想到是施連。
落席的時候，張圓臉鐵青，施連見他神不豫，淺笑道：“第一次見，沒想史大人是如此年輕有為，卓爾不凡，我當敬史大人一杯。”
張圓板著臉，并沒有給施連這個面子。
施連見他不，挑眉道：“史大人嫌我招待不周？”當即喊了個花娘過來，“阮阮，你過來給張大人奉酒。”
阮阮正站在不遠，聽見自己的名字也是一激靈，捧著酒盞，小心翼翼挪過來。
張圓擡眼，見施連笑的臉上，眼神卻有些寒意。
一杯酒而已，喝了便是，最後施連停下酒盞，近張圓，輕聲道：“張史鹽吃多了？管起旁的閑事來了？”
“草民奉勸一句，這可沒什麽好下場……”他淡淡一笑，“江都市舶司的張大人從來也湊趣，聽說最後喂魚了，倒真的不是一家人，不進一家門。”
“你……”張圓瞳孔猛地一，僵坐在椅上。