極目青天日漸高，玉龍盤曲自妖嬈。無邊綠翠憑羊牧，一馬飛歌醉碧宵。只有親到過北漠，才能深切地覺到大草原的廣袤，天邊的雪山看似就在眼前，木炭一路向西奔馳了兩天，山依舊遠在天邊。

出了賀牢山江安義沒有直接南下，而是一路往西，尋找緹珠所說的郁延部。郁延部是大部落，控弦戰士不下于四萬人，應該有商隊在部落中做生意。江安義打算找一個南下的商隊，悄無聲息地回歸大鄭。

沿途見人煙，江安義遇到過一次放牧的漠人，換了些吃食繼續上路。面對牧人的熱，江安義無論如何也下不了殺手，做人有些原則還是要堅持的。

熊羆的死信在兩天前已經傳回了王庭，前去追殺江安義的尊者，一死一傷。得知噩耗的烏施獨自在帳中呆坐了良久，傍晚時分召見須卜納英吩咐了兩件事，一是今年送給扎昭寺的供奉翻倍；二是傳令北漠各部落抓拿江安義，生擒者黃金萬兩，糧食萬擔，牛羊各萬匹；殺死得七；報信者賞銀千兩。此令對馬賊同樣有效，如果哪只馬賊能殺死江安義，立時為附離壯士，首領封萬騎。

馬賊，草原上騎馬的悍匪，如同草原上的花朵一樣繁盛。北漠部落之間的爭斗從未止歇，有些部落被滅亡了，敗了的潰兵便在草原上做起了馬賊，也有牧人被迫為馬賊，這些人十個一伙，百個一群，在草原上神出鬼沒，行走如風，襲擊小部落，擄走牛羊人，搶劫來往的商團。有時這些馬賊會組團伙，數千名馬賊的奔襲，足以讓一個中等部落淪陷。

為左大沮渠，須卜納英主掌著王庭政務，他對大汗的命令很不解，為了一個區區大鄭副使花費這麼大的力財力真不值得，特別是大汗居然想招攬馬賊為其出力，馬賊是什麼東西？嚴格意義上來說是王庭的死仇，這些亡命之徒就算一時為利所聽命于王庭，最終還是會為王庭的麻煩。

向西又走出了數百里，江安義還是沒有找到郁延部落，算算路程已經超過千里了，江安義開始懷疑緹珠說的方位是否正確，按路程計算自己早已超過了八百里，這小姑娘，就是個糊涂蛋，不能全信。

江安義決定停下來找個人問個方向，不要信馬由韁走過了。找高坡四，約見西南方向有一小點，應該是帳蓬吧。看看天將晚，江安義決定就找牧人的帳蓬借宿一晚。

等得近了，江安義發現并不是帳蓬，而是一座廢棄的土堡，看方圓能有數里，一米多高的土圍大半完好，四座瞭塔卻殘破不堪，上面看到燒痕。江安義知道這樣的土堡是部落專供商隊使用的，雖然條件簡陋，但能遮擋草原上的風，憑借土墻也能抵馬賊和狼群，讓馬賊無法發揮速度上的優勢。

騎著馬進土堡，堡不地方搭建著簡易的窩棚，可以用來擋雨遮雪，正中間的空地上有一眼水井，用吊桶提桶水上來，清澈甘甜。地上殘留著沒干的牛馬糞便，應該幾天前還有商隊在此停留過。

出門在外，沒太多講究，江安義找了個背風的地，放下行囊，解開木炭，讓它自行吃草。在堡找了些木柴，升起了篝火，路上獵了只野兔，剝皮除臟后掛在火上烘烤。

正忙碌著，從西面來了商隊，當先十余騎快馬沖進堡，四查看，經過江安義旁時，特意放緩馬步，細細地打量他了一番。然后這伙人撥轉馬頭，向著商隊迎去。功夫不大，馬蹄聲，人聲嘈雜，商隊涌了土堡。

這伙商隊規模不小，大小車輛近百輛，江安義隨意地掃了一眼，刀帶弓的護衛就不于百人。這伙商隊顯然是走慣大漠的，雖然忙但卻井井有條，不一會，車輛和貨被統一堆放圈，外面用牛皮繩綁固定。

有人照看馬匹，有人四警戒，商隊有子，開始忙碌著生火做飯，路過江安義旁時都用好奇的眼看著他，并沒有誰停下來套話。江安義份尷尬，自然也不會主與人談。不過，江安義發現這群人不是鄭人和北漠人，看穿著打扮像是從西蕃來的商人，一個最顯著的特征就是子臉上蒙著薄紗。

兔子了，江安義就著茶吃兔，正在這時，看到一名老都帶著幾個人向自己走來。老者六十多歲的年紀，穿著件帶帽長袍，清瘦的臉上掛著和藹的笑意，神態儒雅，像位教書的先生，讓人一見生出親近之。

老者笑用漠語招呼道：“老朽吐樂布，是商隊的首領。相見有緣，冒昧地前來打擾。”說著，示意后的侍送上禮，看樣子是一壇酒。

江安義站起見禮，他的漠語很稀松，在挾持緹珠居次的時候學了三天，老者的話大概地能猜出幾分意思來，笑著用漠語應道：“多謝，請坐。”

老者并不顧忌，坦然地對江安義對面地上坐下，兩名帶刀的護衛站在其后，那名臉上蒙紗的侍好奇地打量著江安義。行囊的銀餐沒有丟掉，江安義取出銀杯倒上茶，雙手獻給老者，崩出個漠語：“喝。”

老者打量了一下手中的銀杯，笑著贊道：“這銀杯真致。”

江安義一臉茫然，不知老者說什麼。老者查覺出江安義對漠語不，一連換了幾種言語，最后用鄭語問道：“尊駕可是鄭人？”

事關生死，江安義不敢承認，依舊裝出一副茫然地樣子，用漠語道：“請喝茶。”

老者笑笑，喝完手中茶，用漠語謝過，帶著護衛和侍離開。江安義一頭汗水，外語學得不好有的時候還真頂耽誤事。

回到住，護從已經支起了帳蓬，帳蓬早已準備了茶點，床榻、桌幾、短凳一應俱全。那名侍跟著老者進帳，乖巧地替老者斟上茶，居然是大鄭名茶青山甘，整個帳蓬都彌漫著茶的清香。

慢慢地品著茶，老者突然發聲問道：“羅娜，你看那人可不可疑？”

“爺爺，這個人分明聽不太懂漠語，看他吃東西的習慣也不像是漠人，我看爺爺說鄭語時那人眼一閃，他應該聽懂了爺爺的話。”羅娜清亮的眼神閃著聰慧的芒，道：“不過此人并不像是馬賊，我從未見過馬賊吃東西用銀的，而且這個人吃相斯文，應該是知書達禮之人。”

江安義不知道自己的佯裝在這名名羅娜的子眼中都是。

羅娜蹲下子，跪坐在吐樂布旁，替爺爺重新斟好茶，繼續道：“我剛才看了那人放在地上的馬鞍，樣式像是大鄭的。此人看似文弱，但眉梢有傷，而且在草原上行走，沒有弓也沒看到什麼兵刃，著實令人生疑。”

見孫彎彎地眉頭蹙起，結個小疙瘩，吐樂布憐地拍拍孫的頭，笑道：“羅娜，你這個遇事多思的習慣總是改不了。那漢子只要不是馬賊的應，管他是漠人還是鄭人，等下吩咐瑯，讓他派人看著點。馬上快到郁延部了，千萬別出事。”

羅娜站起，來到爺爺的后，輕地替爺爺著肩膀，聲道：“都是羅娜不好，讓爺爺這麼大的年紀還往來奔波，不如……”

“羅娜，你不要說了。”吐樂布拍拍羅娜的手，冷笑道：“赫騰污我稅，想你下嫁給他好個蠢笨如豬的兒子，區區一個守備，還沒有放在爺爺眼中。放心，只要此行能從郁延部換得上好天麻獻與吾王，等吾王康健之后，我要赫騰吃不了兜著走。”

羅娜的眼中閃過一憂，吐樂家本是莎宿國的豪商，與二皇子厚。莎宿王突發眩暈，大王子臨時執掌朝政，對二王子一系的人脈大加打。赫騰自己嫁予其子，背后未嘗不是大王子的指使。

二王子讓吐樂家前往北漠找尋上好的云天麻醫治老皇的疾病，大王子得知消息后以稅之名扣下吐樂家當事人，家中僅剩下已退歸林下的爺爺和不懂事的小孩。爺爺被無奈，帶著自己遠涉北漠尋找郁延部買云天麻，一路上歷經風沙不說，多次遭馬賊襲擊，虧得護衛瑯見多識廣，一路上損失才不太大。

看著爺爺上榻休息，羅娜悄然出了帳，已經接近郁延部落了，不要在最后關頭出了事。找到瑯，讓他派人留意那個流浪漢，羅娜又親自帶著人四查看，見一切妥當，才回帳休息。

瑯是個孤兒，自被吐樂家收養，對吐樂家忠心不二。此次主家遭難，瑯知道此行事關重大，主家能否險就看此行能否買到云天麻。一路上遇上的馬賊讓瑯有些擔心，有幾次馬賊組織分明，進退得當，分明是軍隊所扮。難道是大王子派人一路假扮馬賊追殺？