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第95章 第 95 章 割斷了這截二尺長的頭……
翌日, 大軍準時開拔。
臨走之前，西路軍頂替聶聽淵的那位名聶斌的聶家義子，收到了東路軍送來的口信。
“長公主的意思是，快要秋, 百姓不易, 還請聶將軍這邊, 也勿要損傷農田。”
“戲做得倒真是足。”
聶斌表面應下，轉頭與手下說笑。
……
此番出征烏爾霄, 與之前被迎戰防守時，有很多地方不一樣。
北境從來都是個民風彪悍、武德充沛的地方, 被留下駐守城中的士卒，看起來還有一些豔羨這一次能去博取軍功的同僚的意思。
世上沒有不風的牆, 在聶修遠故意的推下，有關燕渠世的風言風語，很快就傳遍了整座軍營。
不過消息越往下傳，引起的波瀾越小。
即使是在當年和北狄打得最兇的時候，兩國接壤之，依舊會有商人悄悄來往, 會有過不下去的底層百姓跑到對面的地方去討活路。
對于軍中的中高層將領而言，他們需要考慮將軍的立場, 會對自己的利益帶來的影響，但對于絕大多數的底層士卒而言……他們更關切的, 是生前的餉銀、後的恤。
不過看到燕渠出現時，還是會有一些若有似無的目，落在他上。
“……真的假的？”
“嘶，有點兒真，不過管他呢, 燕將軍從不克扣我們的餉銀。”
校場前，正離開的聶修遠腳步一頓，未及回頭，一道影忽然擋在了他的去路之前。
他瞇了瞇眼，看向前的燕渠。
這場謀幾乎撕破臉皮，然而最後，也只是把一個西路軍的親兒子換下來了而已，聶修遠的心并不算好，沒有和燕渠寒暄的打算。
他擡步走，燕渠卻擋在他前，寸步不讓。
這不是一個友好寒暄的架勢，聶修遠眉心一跳，手按在了腰間的佩刀上。
然而還不待他拔刀，錚的一聲——燕渠竟是先一步轉手拔劍。
燕渠的作太快，快到在場的其他人都還沒反應過來，劍尖就已經直指向聶修遠的面門。
本能的怔愣過後，聶修遠背後的心腹也倏然拔出劍來：“燕渠！你竟敢對我們大都督手！”
聶修遠的臉近乎要浸出水來：“燕將軍如此不冷靜，看來，是真的著急了。”
他稍作停頓，隨即冷冷一笑：“也對。被自以為信重的枕邊人背刺，奪了兵權，怎麽能不急呢？”
與燕渠打道的這許多年，聶修遠還從未見過他這副莽撞的作派，一時間，越發篤信自己話裏的猜測。
劍拔弩張的氣氛裏，燕渠表未變，非但不退，反而一記雲劍向前——鋒銳的劍尖幾乎要破聶修遠的眉心，下一瞬，他卻突然收勢，腕一轉，幹脆利落地收劍歸鞘。
他輕輕一哂：“大都督還真是以己度人，不過有話與你一敘，想請你隨我移步。”
聶修遠的眉心一跳。
就像他的謀一樣，他也未曾料到燕渠會在此時突然發難，剛剛的那一劍很明顯不是無的放矢，而是有意威脅。
他當然可以事後再去謀劃計算，但是此時此刻，看來是非得跟燕渠走一趟不了。
人上了年紀，總是惜命一點。
……
聶修遠鐵青著臉，終是邁步，被燕渠“請”到了一旁的節堂。
節堂裏，早已經清了場，眼下倒頗有些對峙的氛圍。
“燕某不過一介武夫，所以有的話，還是打算挑明來說。”
燕渠神淡淡，拋下的話卻不容置喙：“在北境軍順利班師回朝之前，還請聶都督，不要離開這座節堂。”
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聶修遠冷笑一聲：“要我，你今日的手段還不夠看。”
“？怎麽會。”燕渠亦是嘲諷般勾起了角：“聶都督想得太多。”
“我也會與大都督同住節堂。”他的目同聲音一樣漸漸沉了下來：“在昌平侯及朝廷援軍抵達之前，希大都督，不要有上不了臺面的小作。”
聶修遠不是善茬，燕渠是清楚的。
昨日的發難沒有得到預期的結果，恐怕他還會有後續的作。
帶兵多年，燕渠心裏很清楚，後方對于前線的重要。
趙明臻如今正在東路軍中，對敵作戰之事已經不是他能遙控得了的，但是戰場之外，他不能讓有所閃失。
聶修遠啞然一瞬，良久方才反應過來，不無驚異地道：“你是為了……”
他頓了頓，仿佛慨般道：“可惜吶，天家之人冷無。你又怎知，昨日不是就坡下驢，趁著我的話，卸了你的兵權呢？”
“昨日之後，誰得利最多？北境兵權，這一次可在手裏了。從下往上滲的事，本來就在做，軍在北境軍中的話語權也一年高過一年。”
“真到了班師回朝之日，恐怕，燕將軍和我，都得當心呀……”
——
馬背上，風獵獵作響。
趙明臻攥了手裏的護符，著銅錢印在手心裏的。
這是第一次走近真正意義上的戰場。
載一道來的，卻并不是白虹。
漂亮的白馬太過顯眼，在戰場上容易為衆矢之的。
臨走之前，燕渠把他的馬給了。
明明沒來得及磨合，可這匹馬，卻和它的主人一樣，沉默而可靠，托舉著一路往前。
異國之境，連風裏的氣息都是陌生的，趙明臻深吸一口氣，了把馬脖子上的鬃，定下神來，翻下馬，回營中傳了扈東。
“高坪城還有多遠？”
“回殿下，往前五十裏，高坪城就要到了。”扈東答完，又開始拱手勸道：“殿下，前陣太危險了，臣懇請您，還是以自安危為重。”
趙明臻聽完，也不反駁，只道：“扈統領，我們如今在敵國，前陣後陣，還重要嗎？”
扈東一噎。
這話確實說得沒問題。
前陣迎敵，可後勤輜重在戰場上也是重中之重，難保就沒有人襲。
他的臉有些發：“長公主此舉，還是太過冒險了，即便是有制衡之意……”
趙明臻眉梢微，卻只道：“若說冒險，這上萬將士，難道都是在陪我胡鬧嗎？我們一路穩紮穩打，沒有在冒險。”
斥候的報沒有錯，烏爾霄國的況確實不太妙。也正因國況如此，烏爾其羅才需要轉嫁矛盾，不斷襲擾大梁，緩解力。
東路軍一路北進，不到四十天，連下烏爾霄四座大城，戰果斐然。
前方的高坪城，正是烏爾霄都城前的倒數第三座大城。
扈東聽了，心道：其他將士，和長公主能比麽？
當然，即使不論長公主，在扈東和其他軍的心中，對北境的普通軍士也是有些的高高在上的。
他們大多出在武將家，過良好的軍事教育，只是為了家族的榮耀、為了自己的前程，才在軍中供職，自以為和北境軍中混飯吃的大老們很不相同。
不過這些話，扈東已經知道這位長公主殿下不聽了，所以沒有當的面再說過。
他想了想，還是直白地勸道：“長公主，臣與您直說了，您要真了什麽損傷，回頭就算打贏了這一仗，皇帝怪罪下來，也沒人吃罪得起。”
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趙明臻微微一笑，道：“本宮心裏有數。”
扈東的神看起來更愁苦了。
很難說這句話到底是有數還是沒數。
……
是夜，東路軍原地紮營布防，趙明臻召集將商措攻城事宜。
戰場是命相托的地方，在這裏是不會避諱“任人唯親”這種事的，反倒講究一個“親兄弟父子兵”。原定予燕渠帶領的東路軍中，有半數都是他的親信手下。
趙明臻能很明顯地到，這些人對自己的態度不同于上一次營嘯之後那撮人的態度。
也許是走之前，燕渠與他們嚴命了什麽，又或者在備戰的半年裏，有意無意地參與的軍中事宜越來越多，“長公主”的形象，也不再是一個模糊的符號。
原因無甚值得深究，趙明臻也沒費神去想這些。
“前面幾仗雖然順利，但到底是占了突襲的便宜。”清了清有些幹啞的嗓子，道：“越往前，烏爾霄防守越嚴，攻高坪的這一戰，必須審慎對待。”
大致的方略，早在兩路軍隊啓程之前就定下了，臨走前燕渠還給了一沓東西——多年來與烏爾霄對戰的戰況、他們慣用的戰、甚至還有他關于攻下沿線這幾座城壘的構想。
不過趙明臻也不打算紙上談兵，這世上并不存在“錦囊妙計”——遇到什麽都能打開來找到解決辦法。
真正的戰場瞬息萬變，不是抱著本兵法就能解決的。
有人附和的話，也有人道：“長公主……西路軍的消息，斷了有些時候了。”
兩線齊頭并進，但是面對的地形和城寨不同，節奏不會完全一致。
如果東路吃虧，那西路推進也會遇到困難，但是東路一路高歌猛進，按理說是幫西路吸引了很多火力的，不應該到連消息都送不出來的地步。
然而西路的聶斌，卻足有七日沒有送來新的消息。
趙明臻輕輕皺眉，道：“前日起，本宮便覺得奇怪。不過諸位莫擔心，我已派林將軍親自帶人，從小路去打探西面的消息。”
自從上奏為林家平反之後，越錚已經用回了本姓。
有人犯了嘀咕：“這聶斌名不見經傳，別這個時候掉鏈子。”
兩路大軍缺一不可，若不是有彼此應和、牽制敵軍的必要，當時大梁也不會分兵兩路。
就在這時，帳外有人來報：“啓稟殿下，林將軍回來了。”
衆人循聲去，便見越錚上輕甲未卸，神沉重地走了進來。
“參見殿下——”他擡起頭，抱拳稟道：“西面的戰線，況不對。”
趙明臻問：“關隘久攻不下？”
越錚肅然搖頭：“不，是沒有在攻的跡象。”
他本抱著發現西路軍況不妙的心理準備去探察的，結果往西卻發現，連線都安靜極了，不像是有作。
一時間，帳中傳來好幾聲倒吸一口涼氣的聲音。
“那個姓聶的當了頭烏？”
“也許是報有誤，烏爾霄其實重兵陳在西面，所以我們才推進得這樣順利，而西路軍困卡死。”
“那高坪還攻不攻？”
“事已至此，退不是白打了？還有我們的糧草……”
進退維谷之際，衆人的視線齊齊轉向了趙明臻。
盤著低髻、著短裳，臉上分明沒有脂，眼裏眉梢的氣勢，卻愈發凝了下來，此刻稍垂著眼簾，瞳中神晦暗不明，大抵是在思考。
衆將的心都很有些懸吊——順風順水時的決斷很好做，可戰場上總會遇到問題。
打，可能會冒進節；
不打，又無法鞏固勝果。
可拖也是不行的。
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異國他鄉，多待一天就要多負擔一份糧草。
而他們這位長公主，雖然人人都看見了這幾年裏，在治政方面的才能，可在真正的戰場上，依舊是經驗缺缺，總歸人擔心。
頃，趙明臻終于沉聲開口：“高坪要打。”
俯擡手，在面前的輿圖上圈了一下大城附近的小城，話音堅決：“攻打高坪、敗不論；隨即轉戰、補充糧草。”
趙明臻很清楚這一戰的目的——打得烏爾霄人收起獠牙，不再敢把手向大梁。
異國作戰，他們沿途打下來的城池，也只是打下而已，不可能一路分兵哪裏都占下。
一旦氣勢弱下，先前攻下的城池反倒會重新為致命的危險。
秀氣的指尖落，是附郭高坪的一座中等大小的小城。
趙明臻頓了頓，繼續道：“這段時間，如果西路軍能并進跟上，我們就彙合繼續去攻，如果他們那邊沒有消息……我們也好再騰出手來接應。”
進可攻退可守，這樣的安排沒有什麽問題，在場衆人，包括殷清泰等俱是點頭，唯獨越錚憂心忡忡地多看了一眼。
趙明臻從他側而過，拍了拍他的肩膀。
——
攻打高坪的仗，很快就開始打了。
高坪并非邊境城市，又無天險可以據守，這一仗卻有些難打。
烏爾霄在這座城中的主不是貪生怕死之輩，頗有些才幹，還親自上了城牆，是個難啃的骨頭。
戰事焦灼，兩方俱都張。
趙明臻所在中軍，在夜裏也遇到了一次突襲。
局之下，雖僥幸沒有傷，但也是發髻散，半壁服上都染了。
越喬等人挽劍回，見狀，俱是一驚。
“長公主——”
趙明臻支著手中的橫刀，勉力站定，隨即擡起袖子，了一把飛濺到臉上的。
紅的痕跡在的頰邊拖出一道長長的尾，本該顯得狼狽，落在姝麗的臉上，卻像是一種古樸的紋飾。
有親衛幾乎看呆了，卻不是為的貌所攝。良久，方才匆匆回神，收回目。
趙明臻似乎想朝他們笑笑，表示一下自己沒事，可惜角卻還是有些僵，牽不起來。
“沒事。不是我的。”衆人這才發現，的腳邊，倒著一個不知何時到側的刺客。
頸間有一道不淺的口子，是一擊斃命。
趙明臻深吸一口氣，擡手道：“去前面看看，別都圍在本宮邊。”
越喬和另外三四個侍衛留下了，其他人神一肅，提著劍沖了出去。
越喬來攙趙明臻，見雖然形微晃，面容卻還算平靜，一時間松了口氣，正要說些什麽，看著這一的還是犯了難。
問趙明臻：“殿下，去換服嗎？”
鮮黏膩的纏在後頸，趙明臻略閉了閉眼，道：“不妨。”
很快定下神來，抓穩了刀，複又折出帳中。
長公主頂著半的，出現在陣前，著實很多人吃了一驚。
然仿若不覺，依舊鎮定自若地在陣前指揮。
扈東等人急得要命，恨不得把拖回來，卻也知道不能這樣做。
來軍中鍍金的天潢貴胄不在數，如此率先垂範的，卻當真是屈指可數。
士氣是一種玄而又玄的東西，長公主的出現，士卒們看在眼中，有些話雖然沒有宣之于口，心裏卻不可能沒有。
對他們中的大多數人而言，這輩子見過的最大的兒，也無非就是軍中的什長和校尉，至于衙裏的縣太爺，那都是垂拱在上，尋常人無緣得見的。
結果現在，他們居然在這樣危險的地方，看到了這位原本高高在上，連鞋底都難染塵埃的長公主。
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開拔前員時說的話，似乎并不作僞。
說：“這一次，我同你們共進退。”
即使不說這些玄的虛的，願意上戰場、搏軍功的人，此刻也會希，自己勇作戰的表現，落在長公主的眼裏，得到的賞識。
……
這夜的攻城聲一直未有止息，響到了天明。
發梢上的已經凝固，緞子一般的烏發變得虬結、幹涸。
趙明臻把發尾抓到肩前，神看起來有些難過。
邊的人都知喜潔。越喬見狀，道：“我去弄些水來，殿下稍等。”
趙明臻攔下，道：“不必。行軍在外，食水寶貴。拿你的刀借我一用。”
的刀在前夜格擋時卷了刃。
越喬不解，但還是依言照做，直到趙明臻橫過橫刀，把發尾繞在了刀刃上，才恍然明白是要做什麽。
趙明臻的膛微微起伏著，似乎是深吸了一口氣，拿刀的手隨即往下一沉——
割斷了這截二尺長的頭發。
——
四天五夜的鏖戰過後，東路軍拿下了烏爾霄的第五座大城。
戰前明明定下，不論是否攻下高坪，都轉道去攻附郭的縣城，解決糧草、再行安置，但等真的取下勝果之後，軍中又漸有不舍離開的聲音了。
“原定就是要打到高坪，與西路呈合圍之勢，再聯縱烏爾霄出面和談，如今我們既已拿下，何不在此結陣固守？”
趙明臻卻是堅定的，并不戰：“西路軍依舊杳無音訊，孤掌難鳴。高坪是大城，烏爾霄不想我們明天就打進王宮的話，總要派兵回防，留在這裏，遲早會被包了餃子。”
問題還是出在了西路軍上。
衆人扼腕。
行伍中人，本來說話就沒什麽講究的，這會兒更是罵得葷素不忌，若不是顧及長公主還在這裏，恐怕罵得還能再上一個臺階。
趙明臻約約覺得更不對了。
先後派了幾路人馬，探查所得的結果，都與之前越錚帶回來的消息沒什麽區別。
現在的形，不像是姓聶的那邊沒有如期攻克、完部署，倒更像是他們已經溜之大吉。
趙明臻的眉心越皺越深，一面安排人手繼續往西探查，一面派人加急趕回大梁，傳遞前線的況。
……
高坪一戰，北境軍雖有損傷，但是周遭的其他小城卻也被嚇破了膽，見這些大梁軍隊調轉方向開了過來，幾乎全都棄城逃跑了。
雖然跑得快，堅壁清野卻也是記得做的。而北境軍遠離本土作戰，糧草方面本就有些吃虧——帶多了影響行軍速度，帶了卻又難以補給。
隨著時間的推移，局勢漸漸變得微妙了起來。
東路軍遲遲沒能收到西面的回應，而更壞的是，派去探查的人，也都沒能回來。
與此同時，是斥候帶來的新線報。
“西面的烏爾霄守軍，如今似已集結，正朝我們反包而來。”
這個消息起碼說明了兩件事：
一、回過神來的烏爾霄，終于在劇痛中分出了力；
二、西路已經空了，他們甚連牽制的作用都沒能發揮上。
一只腳得太後，就顯得另一只腳跑得有些太節了。
東路軍中，包括趙明臻在的衆人，對于戰場的局面，還是抱有了最後的一幻想——
也許不能稱之為幻想。
“勝果”二字聽起來很輕巧，仿佛那些勝利，都只是樹梢上掛著的果實，墊著腳擡手一夠，就能摘下。
可實際上并不是這樣的，每一場來之不易的勝利背後，都是將士們難以厘數的鮮。誰能舍得輕易將這一切付出拋下？
將近半月的堅守過後，西路軍終于傳來回信，言道他們久攻不下，糧草短缺，不得已開始回撤了。
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這個答案在這時已經不顯得出人意料。
兩國之間戰，綿延數月乃至數年也是常有的事。盡管心中惋惜，趙明臻也不得不著手組織撤退的事宜。
眼下的結果并非不能接——
西路軍是戰事推進不利而撤退，并沒有到大的損傷；而的東路這邊，也算連挫烏爾霄的銳氣，待到昌平侯及後續的朝廷援軍抵達後，重整旗鼓，依舊很有再打下去的餘地。
趙明臻平下軍中對西邊的不滿，轉而又遣斥候去找西路軍，要他們配合接應東路軍的回撤，回攻必經之路上的那座大城。
秋意漸深，草木枯黃的時候，勢再度惡化。
終于從兩線力中掙出手腳的烏爾霄，沿線戒嚴，堅壁清野，回頭直搗，重新收整高坪等城。
而本該接應他們回撤的西路軍，就像秋風過後的蟬，沒了一點聲音。
局面已經再經不起半點拖延，再不撤，東路軍就要變一支孤軍了。
撤退的方案很快定下，其中一點，卻遭到了所有人的勸阻。
“長公主！這是真的不可啊！我們該回護殿下盡早突圍離開，怎麽能反留殿下，率兵阻擊敵軍呢？”
殿後阻擊，本就是一件舍卒保車的事。
他們的目都落在趙明臻的臉上，試圖在的表裏，尋找到其實是想要他們辭讓、才順水推舟先行撤退的痕跡。
然而趙明臻的眼神平靜，仿佛聽不懂他們話裏的憂一般。
“阻擊不是送死，是為了保全更多的人。”
“本宮是大梁的長公主，北境的軍民，皆是我的子民。我心意已決，你們不必再勸。”
沒有再給任何人勸說的機會，開始親點此番斷後阻擊的隊伍。
一個個與長公主府親近的名字被點到，衆人在此刻恍然發覺，原來之前所有的那些，有關此次出征掛帥的謀與猜疑，是多麽的好笑。
不論旁人的心緒如何起伏，看向的眼又有怎樣的變化，趙明臻此刻的心，卻有一種釋然般的平靜。
從時起，便困擾著的那個問題，似乎終于在今日找到了答案。
備先帝寵，寶馬香車、奴仆如雲……所以在北狄大敗大梁，堂而皇之地向大梁索取公主和親的時候，說出自己不願和親的，就了恬不知恥的罪人。
曾經懷疑，確實是不知恩、不知奉獻。
時移世易，卻終于在另一片陌生的天地間想通了。
萬民供奉，就應該為萬民付出，這個道理，當然是沒有錯的。可這份付出，絕不是活該接和親這種恥辱。
困住多年的迷霧倏然消散，趙明臻想，已經知道，怎樣才算堂堂正正，對得起長公主的份。