然而。

人群中婦人的哭聲時不時傳來：

“冤枉，青天大老爺，冤枉啊！”

差厲聲怒斥：“你們丈夫兒子當響馬賊，惹上大人，現在喊冤也遲了！”

老婦邊哭邊抗議：

“我兒子在鄉里素有賢名，人人都夸他任俠好義，豈能你們說是響馬賊就是響馬賊？！”

“你們這是欺負我們婦道人家無人幫襯，上門來欺辱而已！”年輕的孕婦委屈地哭訴。

蘇晚晚與鶴影坐在馬車里，外頭的吵吵嚷嚷不斷傳耳中。

最后差老婦和孕婦兒媳兩百兩銀子，否則一百水火伺候。

老婦和孕婦兒媳絕地抱頭痛哭，又磕頭求差放過：

“把我們全家上下賣了，也湊不齊這個數啊！”

蘇晚晚蹙起眉，鶴影去悄悄給老婦塞兩百兩銀票。

這兩個婦人一個年邁一個懷孕，一百水火下來，不死也得去了半條命。

老婦看到手里突然多出來的銀票，整個人都是懵的。

馬車夫在耳邊耳語了幾句。

老婦人臉上的眼淚和灰塵，不敢置信地往馬車這邊看了一眼。

哪家貴人這麼慷慨大方，連面都不，就出了銀子幫們困？

許是兒子在外結的朋友，不方便面？

老婦實在不認得馬車夫，只好拉過孕婦轉沖馬車這邊重重磕了三個頭。

這才把剛拿到手的兩張百兩面額銀票高高遞過頭頂。

怒氣沖沖的差接過銀票確認過金額和真假，打量馬車幾眼，正要上前。

可看到馬車周圍的護衛個個腳步輕盈，太高高鼓起。

差目閃了閃，知道車中人不好惹，帶著人自行離開。

馬車夫繼續駕車趕路。

老婦本來想上前謝恩。

可看著他們急匆匆趕路的樣子，只好眼睜睜看著馬車離去，嘆氣道：

“真是大善人，還不留下姓名。”

是夜，蘇晚晚的馬車駛一個并不起眼的田莊。

田莊主人是個頭發花白的老太太太，平江伯府太夫人袁氏。

袁氏見到蘇晚晚時，整個人都有些愣怔。

半晌才跪地行大禮。

蘇晚晚淡笑：“太夫人有禮了，別來無恙乎？”

袁氏面激，寵若驚：

“多謝娘娘掛懷，老安好，不知娘娘親臨寒舍，未曾遠迎，還請恕罪。”

蘇晚晚理解袁氏的激心。

“本宮月月見太夫人呈上的請安表，卻不見人，便想登門看。”

月月呈請安表，可見袁氏有結的意思。

所以才會親自過來。

袁氏眼眶都紅了：“娘娘仁恤之心，老銘五，愿肝腦涂地，以報娘娘恩德。”

蘇晚晚要的就是這句話。

這十多年來，平江伯府已經連續兩次在權力斗爭中站錯隊，沒了上牌桌的機會。

皇后蘇晚晚親至，當然不僅僅是為了看這麼簡單。

而是在試探平江伯府有沒有被拉攏的可能。

蘇晚晚接過袁氏親手遞來的茶杯，淺淺嘗了一口。

“真是好茶。”

袁氏心頭猛跳，接話道：“娘娘慧眼識珠，這鄉間僻野好茶也無人能識。”

蘇晚晚不聲：“茶若真的好，自然不會被埋沒。”

“只是這好與壞，也不能憑一張，也得沖泡出來，聞香辨，品湯觀葉，才能確定好與壞。”

“知道了好壞，才能放心拿出來待客。”

袁氏聽了這番一語雙關的話，頓時福至心靈，再表忠心。

“娘娘說得是。陳家現在如同這埋沒鄉野的好茶，愿獻拙力，供娘娘驅使。”

蘇晚晚暗暗點頭，跟聰明人說話就是輕松。

“現如今漕運總兵的缺懸空，太夫人若是有好人選，不妨和本宮說道說道，本宮也好長長見識。”

袁氏驚得心跳停了一拍。

好家伙！

皇后娘娘能夠參與地方大員的任命？！

真是好大的口氣！

本來覺得不可思議。

轉念一想，卻又覺得合合理。

這麼一大塊在眼前掛著，平江伯府豈能不盡心竭力爭取？

袁氏的丈夫，前任平江伯陳銳是個能臣，當過兩廣總兵，提督過京營軍，也曾修過大運河。

深先帝重，一度炙手可熱。

然而。

在先帝與周氏的爭權過程中，陳銳站錯了隊，始終站在先帝那邊。

清寧宮大火后第三年，陳銳終于被清算。

以擔任總兵統京兵前往大同防韃靼無功而返為由，被奪俸閑住。

彈劾陳銳的言，正是蘇家門生。

后來，陳銳病故，其子陳瓊襲爵后再次得到先帝重。

那時候周氏病重，先帝接管京營兵權，甚至讓陳瓊領兵拱衛皇宮安全。

只是沒想到，先帝也就撐了一年就病死了。

陸行簡登基后，平江伯府再次被邊緣化。

袁氏激涕零地說：

“娘娘折煞老了。我兒陳瓊正賦閑，若能為娘娘效犬馬之勞，是我陳家之幸。”

平江伯這個爵位，就是首任漕運總兵陳瑄治河有功得以封爵的。

近十來年，平江伯府因為在政治斗爭中站錯隊兩次，已經極度邊緣化，失去上牌桌的機會。

蘇皇后拋下這橄欖枝，他們不能不接。

否則，以后未必還有再上牌桌的機會。

蘇晚晚也不再兜圈子了。

“本宮倒是有個不之請，希太夫人能幫襯一二。”

袁氏的心臟提到半空之中。

不知道蘇晚晚會提出什麼樣的奇葩要求。

蘇晚晚把張忠被綁架一事說了出來。

“只因為霸州到是皇親國戚的田莊，又有江湖豪強，也不知是哪方勢力作梗。”

“您久居此地，若能牽線搭橋，找出一二頭緒，本宮自然是要道聲謝謝的。”

袁氏大大松了口氣。

這個容易。

卻要辦得漂亮，才能得到皇后的認可，將來可能有重用的機會。

袁氏來兒子平江伯陳瓊，把原委大致說了一遍。

陳瓊不愧是世家大族的新任當家人，也就二十五六的年紀，把霸州的況說得頭頭是道。

“慶伯府的田莊與宜興長公主府之間原本夾著一塊王家的田地，只是現如今都連一片。”

“榮王在附近也有塊田莊。”

“榮王的田莊在文安縣，慶伯府的田莊在武清縣。可實際上，兩者相距也不算遠。”

榮王？