上次江南鹽商那里敲詐來的兩百萬兩銀子，既沒臟了他的手，又充實了庫，實在是高招。

這種招數有傷人和，不能多用，要用就得用到最關鍵。

把羊養大養了再宰，豈不獲利更多？

他正胡思想著，韓福謙虛應答：

“話說回來，是皇后娘娘指點迷津，臣此行才不至于無功而返。”

陸行簡心頭微滯。

“賣鬻爵”這個歪點子最初是晚晚指點韓福的。

最后由他這個皇帝發揚大，把范圍從湖廣擴大到南方富庶地區，以及陜西、陜西、九邊等北方區域。

有什麼想法，并不會第一個找他這個夫君商量。

陸行簡眼底閃過一微不可察的幽冷，臉未變。

反而好脾氣地給韓福賞了不東西，還給他放了幾天假讓其好生休養。

韓福寵若驚，恩不已。

見皇上親自把他送出門，更是激萬分。

皇上過分熱，真是……讓臣子接不良啊哈哈。

我老韓簡在帝心，簡在帝心哪。

韓福似乎看到了未來明坦的仕途在向自己招手，角都不住。

曉園門口，蘇晚晚帶著十二個秀剛過來。

陸行簡一眼就看到了蘇晚晚，卻當作沒看見。

韓福是個懂事的，見到這陣仗，連忙上前給皇后娘娘行禮請安。

蘇晚晚帶著眾位秀給陸行簡行完禮，見韓福喜氣盈面，笑道：

“原來是韓大人，看來是給皇上帶來好消息了。”

韓福態度恭敬而謙虛：“托皇上和娘娘之福，差事才辦得圓滿。”

如果不是定西侯蔣壑的心腹人手，被急任命的新兩廣總兵悉數剿滅，這趟差事怎麼可能完得如此順利。

他韓福也就是撿個現。

所以，真正有魄力的，是那位敢于急更換兩廣總兵的上位者。

用人得當，此功才得以圓滿。

蘇晚晚笑容依舊：

“是皇上運籌帷幄，也是韓大人整理糧儲有功，與本宮無關。”

當初急更換兩廣總兵，是和柳溍商議的結果。

不過，外人并不知道，才不想擔個“牝司晨”的干政罵名。

皇后如此奉承，按理說皇上該說一兩句以示安。

陸行簡卻連半個眼神都不給，反而看向門外遠等候的員問：

“做什麼的？”

孟岳小心翼翼回話：

“是新任命的戶部右侍郎韓鼎、都察院左僉都史張彩過來叩陛謝恩。”

陸行簡抬了抬眼皮，把兩人到跟前，淡聲問：

“兩位卿都是柳相的同鄉？”

空氣瞬間冷了幾分。

兩位員，一個七旬左右，滿面滄桑愁苦。

一個五旬左右，臉白皙，材修長俊，須眉濃，神煥發。

年邁愁苦的韓鼎被冷汗打后背。

如今柳溍拉幫結派，黨同伐異，在朝中四安爪牙親信，是人盡皆知的事。

可皇上把這話問出口，未必沒有問責的意思。

戶部右侍郎是戶部第三把手，從二品的大員。

只比韓福這樣的能臣低了一級。

韓鼎任閑職多年，卻因為柳溍的帶關系得以升任戶部右侍郎，多有點心虛慚愧。

韓鼎跌倒在地叩拜，聲音蒼老悲愴：

“老臣韓鼎是陜西慶人，與柳相確為同鄉。”

韓鼎出貧苦，年輕是是個憤青，因為大放厥詞得罪權貴，被貶南京通政司任閑職多年。

得虧柳相以同鄉舉薦，才得以升。

他本來還猶豫，要不要違背氣節，投靠自己年輕時唾罵過的宦閹黨。

兒孫卻極力奉勸他要懂得識時務，投靠柳溍。

還說氣節有個屁用，難不一輩子坐冷板凳，兒孫連過冬的皮襖都置辦不起。

投靠柳相不僅能升發財，還能蔭恩子孫，何樂而不為？

氣節能換來飽飯還是棉？

幾十年的清苦日子，早就磨平了韓鼎昔日的銳氣和棱角，搖了當初的信念。

蘇閣老那樣的清正名臣，也只落得個被迫致仕的結局。

他一個半截子土的老臣，又有什麼氣節好堅持的呢？

韓鼎好容易說服自己來接這個任命，踏出投靠柳溍的堅實一步。

卻沒想到，年紀輕輕的皇帝心如明鏡，一言就點破其中幕。

倒讓韓鼎一張老臉實在掛不住，心防瞬間坍塌。

貳臣的恥辱，閹黨的名號，只怕會把他永遠釘在恥辱柱上。

想到此，韓鼎不紅了眼眶，老淚縱橫。

老韓啊老韓，當年那“士可殺不可辱”的氣節去了哪里呢？

半截子都土了，你怎麼變了自己當初最痛恨的那種人？

那個年輕英氣、滿懷理想的讀書人，怎麼就不見了呢？

倒是張彩風采照人，英氣發，不卑不地行禮：

“啟稟皇上，微臣張彩是鞏昌府人，楊一清大人總制三邊時，曾薦臣代之。”

陸行簡微微皺眉，眼尾余不聲地掃向蘇晚晚。

張彩可真狡猾。

鞏昌府也是陜西布政司治下。

可楊一清，那是蘇晚晚繼母的親哥哥，蘇家的嫡系姻親。

楊一清曾經信任重的張彩，認為可以替代他總制三邊軍務的張彩，如今投靠了柳溍……是個貳臣。

還是個沒臉沒皮，毫無愧的貳臣。

倒不如他旁老邁不堪的韓鼎。

陸行簡漆黑的深眸里閃過一諷刺，沒理會張彩，而是讓孟岳把韓鼎扶起來。

“韓卿既已年邁，還是要多保重，安晚年。”

韓鼎昏黃潤的老眼里閃過一希。

“安晚年”四個字從皇帝口中說出來，就變了圣旨。

既是關懷，又是命令。

他的腦海瞬間清明了不，激涕零謝恩：

“多謝吾皇恤！”

在他搖彷徨的時候，年紀輕輕的皇帝看他心的痛苦，幫他守住了最后底限。

張彩倒是笑了笑，不聲道：

“臣聽聞先帝早年不置妃嬪，繼嗣未立，韓大人說古者天子一娶十二，所以廣宗祀。”

“今日恰逢皇上選秀之喜，不知韓大人是否還堅持昔日之見？”

韓鼎額頭冷汗直冒。

這張彩分明是在給他挖坑。

如果他不堅持己見，那便是前后不一，落人話柄。

那他現在投靠宦，與年輕時罵宦斥權貴的做法相悖，有了呼應。

可他若堅持己見，不正是招了皇上的厭煩？

皇上對皇后和十二位新選出來的秀不聞不問，很顯然是并不滿意選秀。

韓鼎當即表態：

“昔日之言，今日依然適用。皇上膝下無子，理應多置妃嬪，以廣宗祀。”

他頓了頓，轉向蘇晚晚，“皇后娘娘應效仿歷代賢后，為善積行，不妒不爭，才是江山社稷之福。”

蘇晚晚臉上始終掛著淡淡的笑意，“韓大人所言甚是。”

又轉向陸行簡：“臣妾今日奉太后之命帶十二位秀過來，請皇上過目甄選，以賜封號，各置位分。”

陸行簡就好像沒聽見一樣，理都不理，徑直轉進門。

把蘇晚晚扔在原地。