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自從十四歲那年，驪珠被沈負一彈弓打進荷花池後，就再也沒接近過水邊，此刻才終于又回憶起溺水的恐懼與無助。
水瞬間從口鼻灌，發不出聲音，踩不到實地。
灌鼻腔里的水像刀子一樣刺痛大腦，耳嗡嗡作響，沉得像鉛，求生驅使人力掙扎，然而越是拼命拍打，越是不住地往下沉。
秋水徹骨寒涼。
投水之時，衛士就在不遠，驪珠知道自己不會死。
今日如果只有沈負落水，定被問責，可若也一并落水，這就只能算得上姐弟爭執的小事。
各打五十大板，覃氏還能說什麼？
這是最好的解決辦法。
就是窩囊點而已。
還好這一生，窩囊的日子比得意的日子多，重新習慣這種窩囊日子，對而言就和呼吸一樣簡單。
-
驪珠這一跳的代價是臥床十日。
途中高燒兩日，咳嗽五日，吃什麼吐什麼又三日，著急上火的明昭帝命醫番按脈診病，折騰得驪珠整個人都清瘦了一圈。
病中的驪珠一連做了許多噩夢。
又夢見沈負登基，要將送去和親的事。
……
那時，驪珠試圖拉攏朝臣，被婉言回絕；嘗試著請前夫覃珣向覃太後求，他卻避而不見。
無路可走時，驪珠聽到一些風聲。
——朝中那位主戰派的領袖，裴胤之裴太僕，似乎對自己有意。
于是著頭皮，向素無往來的裴府遞了名帖，邀他公主府赴宴。
那夜，公主府的燈火格外暗，驪珠刻意沒去細看他的樣貌，只按照計劃，將琉璃杯中的酒漿笨拙地灑在那人的玄黑袍上。
竹聲歇，歌伎悄然退下。
驪珠抖著，將手向他的腰帶，陌生的男子氣息近在遲尺。
“長公主，夜已晚，臣回府更即可。”
裴胤之忽而攥住的腕骨，嗓音淡而溫和。
“長公主無需憂心，只要神闕前將士熱一日未涼，就不會將一國社稷，托付于子擺之下。”
驪珠抬起頭，那是第一次正眼看向這個出寒門的年輕文臣。
他有英的鼻梁，含笑的眉眼，這是個極英俊的青年。
翌日早朝，裴胤之一介文臣之，主請戰，赴神闕退敵。
驪珠知道他此戰大捷，也知道他大勝回來後的第一件事，便是請旨賜婚，尚清河公主。
但夢里的卻跌跌撞撞追趕在他後。
不要去！
他的敵人不在陳兵邊境的北越軍中，他後的母國也絕非他的盟友。
即便他這一戰能勝，也將留下病，在三年之後奪走他的命！
有人寧可讓南雍屈辱和談，也要他橫死邊境，保住自家的榮華富貴！
那個人——
那個人——！！
……
“公主可是夢魘了？”
驪珠霍然睜開雙眼。
傍晚霞照進寢殿。
一支斜在烏發間的釵篩下幾縷殘，給榻邊子的面龐鍍上一層鎏金的暈。
見醒來，覃皇後拿起了案幾上的藥碗，慢悠悠地攪。
“聽聞公主之前想去封地巡游，可看公主眼下這狀況，瞧著還是留在宮中靜養為好，公主放心，你父皇已經罰了負兒五十個手心，狠狠替你出了氣，你現在若再執意走，倒顯得像還在負氣，我不好做，是不是？”
第4章
果不其然，打了小的來了老的。
驪珠藏好自己見了鬼似的驚懼神。
覃皇後閨名覃宣容，出自宛郡覃氏三房一脈，和當今至尚書令的覃氏家主覃敬是堂兄妹。
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顯然不是那些仰仗皇帝寵，才能在宮中立足的平民皇後。
驪珠害得沈負落水，讓兒子手心被得皮開綻，自然要來找驪珠算賬。
其實覃皇後要怎麼算賬，驪珠都無所謂，但不能阻攔自己這趟出巡。
驪珠垂下眼，怯怯懦懦的樣子。
“……您不能……這是父皇允了我的……”
“不能？”
覃皇後微笑，將盛著藥湯的勺子遞到驪珠邊。
“我這都是為了公主著想，大病初愈，怎麼能人放心讓公主獨自出遠門呢？”
“太醫說，不算什麼大病，再養幾日就能大好，真的。”
驪珠抿著，偏過頭去。
“皇後娘娘……還是多關心一下沈負吧。”
覃皇後收回手，將勺子隨意丟回碗中，擱置一旁。
“哦？關心他什麼？”
“蘭臺那日，他說了些什麼，難道沒有人告知——”
“那日當值的幾名小吏，背後議論皇家是非，蘭臺戍守的衛兵更是護衛不利，害得皇子落水公主染病，當日在場二十七人，論罪當誅。”
覃皇後打斷了驪珠的話頭，平緩語調中出肅殺之氣。
著驪珠蒼白如紙的臉，彎了彎角。
“負兒說了什麼？還請公主告知。”
仿佛一盆冰水澆下。
驪珠瞳仁，怔怔吐字：
“我……忘了，也不是什麼……重要的話。”
“這樣啊。”
狹長目饒有興味地審視著驪珠，像是在欣賞的驚懼惶恐。
須臾，面上肅殺如東風解凍，一眨眼和煦如春。
“那二十七人雖說論罪當誅，但公主大病一場，宮中也不宜見……這樣吧，公主要是執意想去封地，就讓這些人一路隨行，差事辦得好，算將功折罪，辦不好，再數罪并罰，公主以為如何？”
閃著淚的眼眸一亮，不敢置信，連忙點頭。
覃皇後又命旁端來藥湯，一口一口，微笑著喂驪珠喝下。
“公主心善，是他們的福氣，只是我很好奇，公主平日是最不出門的一個人，怎麼就突然一時興起，要去封地出游？”
用玩笑般的語氣道：
“莫非外頭有什麼東西，勾了公主的魂？”
驪珠怯聲答：
“不敢欺瞞娘娘，下個月就是我生母誕辰，我怕父皇見到我，又牽心中愁腸，所以，不如離宮出游，或許父皇就不會記得這件事了。”
“……”
極迫的眼神，似鋼刀刮過低垂的側臉。
十六歲，正值碧玉年華，朝春暉般的貌。
據宮里的老人說，清河公主與先皇後生得七八分相似，小公主憨靈，先皇後秾艷殊麗，母二人都是世間有的絕。
宓姜，宓姜。覃皇後在心底默念著這個名字。
應當是絕，必須是絕，否則，怎麼能以浣這樣的卑賤出為一國之母？
又怎麼能……死後多年仍讓一位君王念念不忘？
覃皇後收回視線，索然無味似地起。
“難為公主一份孝心……好生養病吧，府與宗□□很快就會替你打點好船只行裝，等太史令觀星擇日，定下日子，便可啟程。”
“多謝娘娘。”
等到皇後一行人徹底離開，驪珠才抬起頭。
覃皇後還是老樣子，遇事不決先殺人，一提先皇後就變臉。
不遠的銅鏡映出一張略顯頹唐的臉蛋。
時隔多年，演窩囊廢還是那麼信手拈來，真不知是好事還是壞事。
驪珠了臉。
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總歸還是好消息更多。
沒人丟命，也能順利出宮，就算之後還有千難萬險……
關關難過關關過吧。
-
季秋初七，楓葉紅霞舉，宜出行。
明昭帝命人備了金車，六馬并架，親自送驪珠從中門天子馳道而出。
原本是君王之心，群臣都睜一只眼閉一只眼，但偏偏，他讓覃皇後和皇子沈負也一并隨行相送。
皇後皇子不與天子同乘，車馬儀仗只能從側門而出。
目睹此景的百公卿愁苦了臉。
須知當初先皇後誕子，剛過百日，明昭帝就破例加封這個孩子為清河公主，賜一個縣的食邑。
清河公主六歲時，先皇後病故，明昭帝哀慟萬分，又給了清河公主兩個郡的食邑，規格比肩皇子親王。
而皇子沈負，作為明昭帝的嫡長子，還是獨子，長到八歲尚未得什麼榮寵。
今日更是公主出中門，皇子走側門。
世人都說，母憑子貴。
可落在南雍的兩位皇子公主上，卻是有目共睹的子憑母貴。
驪珠也滿面愁容。
前世沈負繼位後，被清算得那麼慘，其中有父皇一半功勞。
河近在眼前。
實在不能再送了，明昭帝依依不舍，囑托再三。
“……除了府和宗政府安排的人以外，父皇還安排了校尉陸譽，率衛兵隨行，此人可信，這一路就由他，還有你那個……”
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