“李大人久等了。”他抬手示意：“坐吧。”
兵部尚書李崇明拱手行禮，眼角余掃過案幾上散落的公文，上頭的批文和陛下寫的批文竟出奇的相似。
“首輔大人，秋獵一事恐有變故。”
李崇明從袖中取出一封函：“北境探子來報，近日有異族細作混京城。”
沈硯卿接過函，指尖在火漆印上挲片刻：“人數？”
“約二十余人，皆扮作商賈。”
李崇明低聲音：“最棘手的是，他們似乎得了應，對京城的布防甚是了解。”
窗外一陣風過，燭火搖曳間在沈硯卿的臉上投下明滅不定的影。
他展開函，目在字里行間逡巡，忽然在某停住。
“獵場西北角的守衛，是誰安排的？”
李崇明一怔：“是兵部侍郎張誠。”
“換掉。”沈硯卿將函置于燭火上，看著火舌吞噬紙頁，灰燼后又道：“讓軍統領親自來負責。”
“可…”
“三日前，他府上來了個賣茶葉的江南商人。”沈硯卿打斷道：“那商人右手虎口有老繭，是常年握刀留下的痕跡。”
李崇明倒吸一口涼氣，袍下的脊背已然：“沈首輔的意思是兵部侍郎勾結北境？”
“不是兵部侍郎。”
沈硯卿忽然輕笑，從多寶閣取出一本賬冊：“是其子張昱。三個月前，這位公子在賭坊欠下十萬兩白銀，恰好被'江南茶商'所救。”
賬冊翻開的頁面詳細記錄著張昱近期的行蹤。
在“九月初八，酉時三刻，醉仙樓天字房”這行字下，赫然用朱筆畫了個狼頭標記。
“秋獵照常舉行。”
沈硯卿取過茶盞，指尖輕叩杯壁：“正好引蛇出，一網打盡。”
一陣沉默后，李崇明忽然想起什麼：“那日各家眷都會跟隨，那是否讓軍提前將眷們送走？”
“無妨。”
沈硯卿眸微：“若是讓眷都提前離場，只會打草驚蛇。”
他說著從案幾屜取出一卷圖紙，在燭下徐徐展開。
那是獵場的詳細布防圖，上面麻麻標注著紅藍兩記號。
“這里，這里。”修長的手指在圖上輕點：“各埋伏一隊神機營。記住，要著便裝。”
“在他們手前，神機營會先一步將他們制下。”
李崇明湊近細看，忽然發現圖上西北角畫了個極小的朱砂印記，正是方才提到有問題的地方。
他心頭一震，這圖分明是半月前就繪好的。
朱砂早已干，甚至還有陛下的親筆“準”字：“沈首輔早就準備好了…”
“噓。”
沈硯卿豎起食指，目投向窗外。
一片桂花恰好飄落，被他接在掌心。
“李大人可知道，桂花最香的時候，往往是要凋零前。”
他將花瓣碾碎在指間，香氣驟然濃烈。
李崇明看著年輕首輔幽深的眼眸，忽然明白這局棋早在一個月前就已布好。
他躬行禮時，帽上的瑪瑙珠串叮咚作響：“下這就去安排。”
在這朝堂上，什麼都瞞不過首輔的眼睛。
沈硯卿微微頷首，待李崇明退下后，他向硯雪居的方向。
檐下燈籠在夜風中輕晃，映得他眸中影浮。
“來人。”他輕聲喚道。
暗立即閃出一個黑影：“大人有何吩咐？”
“去查查張誠近半年的往來賬目。”
沈硯卿挲著腰間的香囊，聲音冷冽：“特別是與北境有關的。”
黑影領命而去。
沈硯卿獨自站在窗前，月將他的影拉得很長。
他解下香囊置于鼻尖輕嗅，草藥香中混著一兒家特有的甜香，讓他冷峻的眉眼不自覺地和了幾分。
算無策的沈首輔只會對秦暖束手無策。
那些妨礙他房花燭的人和事，通通都該死。
……
批閱完公文已是更深重。
沈硯卿舒展筋骨時忽然聽見窗外傳來細碎的腳步聲。
那步子輕得像是貓兒踩過屋檐，卻因發間銀鈴的輕響暴了行蹤。
“夫人？”
他推開窗欞，果然看見秦暖提著食盒站在桂花樹下。
夜風卷落幾朵金桂，正巧落在梳的發髻上。
“我讓小廚房燉了雪梨羹。”
秦暖被他抓個正著，耳尖頓時紅了。
舉了舉手中的青瓷盅，蒸騰的熱氣在秋夜里凝白霧：“想著大人今日議事這麼久，夜里嗓子該疼了。”
沈硯卿目落在凍得發紅的指尖上，眉頭微蹙。
他快步繞過書案推開房門，卻見秦暖突然“哎呀”一聲，原來角被桂樹枝勾住了。
藕荷的紗羅纏在枝椏間，出里頭繡著玉蘭花的緞襯。
這畫面居然和大婚當日，秦暖來尋他問他為何不回房時，意外相似。
只是那日的秦暖對他并不親近，不如此刻，就站在原地等著自己過去。
沈硯卿蹲下，手指靈巧地解開纏繞的線。
月過枝葉斑駁地落在他的眉宇間，方才議事的凌厲早已化作溫：“夜里重，怎麼不知道披件斗篷？”
秦暖垂眸看著他發頂的玉冠：“來得急，忘了。”
話音未落就被沈硯卿單手打橫抱起，食盒差點掉落在地。
“先管好你自己。”
沈硯卿將抱進書房，順手用腳勾上門。
他取下秦暖發間的桂花，指尖蹭到冰涼的耳垂，故作嚴厲：“手爐也忘了？”
“落在小廚房了...”秦暖往他懷里了，音量越來越小。
沈硯卿扣住的腰，下抵在發頂輕蹭：“那夫人陪我一起用一些。”
窗外忽然傳來“噗通”一聲響，接著是紅袖著嗓子的驚呼。
沈硯卿挑眉去，過窗紙看見兩個疊在一起的影子。
分明是來尋秦暖的紅袖摔在了聽墻角的青竹上。
這兩人湊在一起，準沒好事……
“看來有人比我們著急。”
沈硯卿在秦暖耳邊低語，滿意地看著那白玉般的耳垂染上嫣紅：“夫人說，該怎麼罰這些聽墻的？”
沈硯卿對紅袖的包容度特別高，因為總是能在對的時候做對的事。
譬如：深更半夜，給秦暖挑一勾人的來見他。
聞言秦暖把臉埋在沈硯卿的前裝鵪鶉，發間的銀鈴隨著作輕響。
一時心急把紅袖也落下了…