“箭！”
明黃華蓋下，皇帝漫不經心地轉著玉扳指。
弓弦震聲未歇，遠林間驚起的飛鳥還在空中盤旋，軍統領與兵部尚書已疾步上前跪報：“陛下，北境刺客已全部伏誅。”
“哦？”
皇帝挑眉，指尖在鎏金扶手上輕叩：“神機營的作倒是快。”
他目掃過臺下垂首的兵部侍郎張誠，忽然輕笑：“才短短兩刻鐘就破了北境的籌謀，倒顯得...”玉扳指“咔”地停在指節。
“北境有些無能了。”
張誠的袍后襟已一片。
秋高照，他卻像站在冰窟里，余里是兒子張昱被神機營反剪雙臂拖走的背影，在枯葉地上劃出凌痕跡。
“陛下！臣罪該萬死！”
他猛地跪地叩首，額頭砸在混著碎石的泥地上。鮮漸漸洇開，將幾片枯黃的橡樹葉染暗紅。
高臺上傳來茶盞輕的脆響，皇帝正在慢條斯理地刮茶沫。
“張卿抖什麼？”
景元帝吹了吹浮葉：“初秋風涼，莫非是染了風寒？”
獵場忽然安靜得可怕，而遠眾大臣和其親眷的喧鬧聲一浪比一浪高。
張誠的冷汗混著水進領，他聽見自己牙齒打的聲音。
皇帝起踱到臺邊，玄靴尖挑起他下：“朕記得，左賢王最在箭矢上淬狼毒。”
繡著金龍紋的擺掠過張誠染的額頭：“卿覺得，今日這毒怎麼樣？”
皇帝搖了搖頭，諷刺道：“當是不死朕也能毒死朕。”
“嗖！”
一支羽箭突然破空而來，釘在張誠耳畔三寸的木柱上。
箭尾白羽猶，箭簇卻閃著幽藍的，正是北境特有的狼毒箭。
“看來有人比朕更想要卿的命呢。”
皇帝掌大笑，隨手拔下那支箭擲于地上。
張誠癱著爬去捧箭，卻在及箭桿刻紋時僵住，那上面分明是他兒子的筆跡。
軍統領此時快步近前，呈上一封染函。
皇帝展開掃了一眼，突然將信紙甩在張誠臉上：“好一個大周皇帝必死無疑啊！”
飄落的信紙背面，赫然是張昱模仿父親筆跡批注的布防細節。
只可惜，他終究不如沈硯卿聰明，否則今日那箭，就是在他這個帝皇的頭顱上。
“帶下去。”
皇帝轉時，玉佩流蘇掃過張誠涕淚縱橫的臉：“讓太醫好好治他的'風寒'。”
遠楓林突然驚起一群寒，撲棱棱飛過夕。
沈硯卿按劍立于影，看著神機營將張家父子分別押上兩輛馬車。
一輛往詔獄，一輛往...太醫院的地牢。
……
夜里沈硯卿哄睡了秦暖便起離開：“守好營帳，若夫人出事，所有暗衛人頭落地。”
金黃的帝王營帳前燃著熊熊篝火，烤全羊的油脂滴落在炭火上，發出“滋滋”的聲響。
沈硯卿踏著月而來，玄披風上還沾著夜的氣。
“陛下還有心思烤？”他拱手行禮，目掃過架在火上的羔羊。
皇帝正用匕首片下一塊焦香的羊，聞言笑道：“阿硯來得正好，這羊烤得正是火候。”
他指了指旁的墊：“坐。”
沈硯卿落座，接過皇帝遞來的銀盤。
羊外焦里，撒著西域進貢的孜然，香氣撲鼻。
“那雪鶻馴得如何了？”皇帝突然問道，目投向籠中那只白羽金喙的猛禽。
沈硯卿慢條斯理地咀嚼著羊：“熬鷹需得三日不讓他合眼，陛下有耐心等？”
“等？”
皇帝大笑，隨手將一塊帶的羊扔進籠中：“朕倒覺得，直接它幾頓更管用。”
“若是馴不得，那便殺了得了。”
雪鶻猛地撲向塊，利爪撕扯間，鮮濺在純白的羽上。
皇帝瞇起眼睛：“北境新遞的求和書，阿硯看了嗎？”
“看了。”
沈硯卿放下銀刀：“北境刺客前頭被殺，后腳這求和書就來了，北境開出的條件十分優厚呢。”
“是啊。”
皇帝凈手上油脂，突然話鋒一轉：“張昱招了麼？”
“招了，新鮮送來的。”
沈硯卿從袖中取出一卷供詞：“北境左賢王許諾他幽州三城的管轄權，條件是秋獵時制造混，讓陛下單獨出行。”
“想讓朕死在這獵場？”
皇帝嗤笑一聲，接過供詞掃了幾眼：“蠢貨，若是朕的神機營都如他這般愚鈍，全自刎謝罪得了。”
他將供詞扔進火堆，火映照下，眉目如刀刻般鋒利：“太醫院那邊如何？”
“張誠已經'病'了。”沈硯卿淡淡道：“太醫說是心脈郁結，需得靜養。”
“靜養。”
皇帝玩味地重復這個詞，突然起走到籠前。
雪鶻警覺地豎起羽，皇帝親自打開籠門，戴著手套的手臂徑直了進去。
“陛下！”侍衛們驚呼。
沈硯卿坐著沒，只是指尖按上了劍柄。
出乎意料的是，那雪鶻并未攻擊，反而小心翼翼地啄了啄皇帝的護腕。
“你看。”皇帝輕笑，任由猛禽跳上自己手臂：“就連畜生都懂得審時度勢。”
他轉頭看向沈硯卿：“明日，就請阿硯親自替朕走一趟，幽州邊防之事不得有誤。”
“北境，遲早要納我們大周的版圖之下。”
沈硯卿眉頭微蹙：“陛下，臣大婚不久，此事不如由次輔去？”
“朕只信得過你，阿硯。”
皇帝將話說到這個份上，沈硯卿也無法拒絕，他了，又頓住。
“行了。”皇帝眼中閃過一促狹：“等你回來，朕給你七日休沐，如何？”
“北境送來的藥材也分你一半。”
皇帝這句話可謂是很合沈硯卿的心意了，他從看了求和書開始，就在想怎麼可以從皇帝手上摳點藥材給秦暖。
夜風驟起，吹得篝火噼啪作響。
沈硯卿向遠他的營帳，燈火已熄，想必此刻，他的夫人正抱著枕睡得香甜。
渾然不知，明日過后，要好些天見不著他這位夫君了。
也不知會不會想自己。
沈硯卿收回目，拱手：“臣，領旨。”
“還臣不在京城的這段期間，陛下能替臣照顧一下臣夫人。”
“自然，朕回去后就跟母后說，讓你家夫人名義上是來陪太后，實則讓去太醫院玩兒。”
皇帝沒好氣瞥了沈硯卿一眼：“行了吧？”
沈硯卿這才勾了勾角：“臣多謝陛下。”