銅壺滴聲在寂靜的寢殿格外清晰。
沈硯卿立于鎏金穿鏡前，指尖慢條斯理地平朝服上最后一道褶皺。
玄錦緞在燭火下泛著暗紋，襯得他面容愈發清峻。
他故意放慢系玉帶的作，犀角帶扣在掌心轉了三圈仍未扣上。
銅鏡右下角，杏角正從屏風邊緣悄悄探出寸許。
“今日霜重。”
沈硯卿忽然開口，滿意地看見那角一：“夫人說該穿哪件大氅？”
屏風后傳來瓷輕的脆響。
秦暖慌忙回探出的子，卻不慎倒了案幾上的天球瓶。
白瓷瓶映著窗外殘月，著的紅梅連帶著新雪融水一同傾瀉而下。
玄影如疾風掠過，沈硯卿單手接住下墜的花瓶，另一手穩穩扶住秦暖的后腰。
兩人鼻尖相距不過寸余，融化的雪水順著瓶落，在朝服與寢上洇開深水痕。
“大、大人。”
秦暖睫輕，呼吸間全是沈硯卿領上的龍涎香。
手里還攥著半塊拿的桂花糕，糖霜簌簌落在沈硯卿未系好的玉帶上。
沈硯卿目下移，角勾起：“邊嘗桂花糕邊看為夫更？”
指尖掠過秦暖沾著糖渣的角：“這是拿為夫配甜點吃了？”
秦暖的耳尖紅得快要滴。
原想辯解，卻見沈硯卿突然俯，就著手中的糕點咬了一口。
溫熱的瓣若有似無過指尖，驚得松了手，剩下的半塊糕點骨碌碌滾到地毯上。
“甜過頭了。”
沈硯卿皺眉，手上卻利落地解開剛系好的玉帶：“得換一條。”
秦暖慌忙后退，后腰卻抵上了冰涼的屏風。
沈硯卿雙臂撐在耳側，朝服廣袖垂落將困在方寸之間。
他低頭嗅了嗅發間的茉莉頭油，突然道：“連續幾日，夫人倒是比壺還準。”
“我沒有。”秦暖攥袖，沒想到早就被發現：“湊巧而已。”
最后幾個字咬字很輕，說出來一點信服力都沒有。
“第一次只敢躲在帷帳后，第二次倒了燭臺，第三次...”
沈硯卿每說一句就近一分，最后幾個字幾乎著耳垂：“昨日還險些被自己的角絆倒。”
“為夫說的可對？”
秦暖得去捂他的，反被捉住手腕按在屏風上。
沈硯卿的吻落在掌心，聲音悶在間：“想看為夫更，何必？”
鎏金鏡中映出兩人疊的影。
沈硯卿握著秦暖的手，帶一顆顆解開自己的盤扣。
玄朝服緩緩落，出里面雪白的中。
他引導的指尖過膛一道新傷，已經落了痂：“這是幽州時那道最深的傷。”
秦暖的指尖發，這些傷痕在微中泛著淡白澤，像一道道的回憶。
突然明白為何沈硯卿總在黑暗中方肯卸，原來不是赧，是怕看見這些傷痕心疼。
“不如為夫今日告假？”
沈硯卿突然將朝服拋到一旁，打橫抱起走向床榻：“教夫人認認這些傷疤的來歷。”
錦帳垂落，遮住一室春。
錦帳又突然被人用力掀起，沈硯卿一穿戴整齊下了床。
“大人還是快些上朝去，回來時，要記得給我帶西街的芙蓉糕。”
那聲音綿綿的，聽得沈硯卿心頭一。
真想不管不顧從此臥在溫鄉。
……
沈硯卿自元宵后去上朝的馬車都是新制的，馬車上沒有沈家標識。
書房，沈硯卿指尖有節奏地輕叩紫檀案幾。
鎏金爐吐出的青煙在他眉目前繚繞，將本就深邃的廓勾勒得愈發凌厲。
窗外傳來百下朝的鐘鼓聲。
年輕的帝王摘下十二旒冕冠，隨手擱在鎏金架上。
他面對沈硯卿時，褪去在朝堂上的威儀。
“陛下。”
沈硯卿忽然開口：“臣記得永昌十五年，您在東宮種了一株西府海棠。”
年輕的帝王正執朱筆批閱奏折，聞言筆尖一頓，在宣紙上洇開一點紅痕：“阿硯怎麼突然提起這個？”
“那株海棠今年開得極好。”
沈硯卿轉，將令牌輕輕擱在案幾上：“可惜生了蛀蟲。”
皇帝放下朱筆，玉扳指與硯臺撞出清脆悅耳的聲音："阿硯何時也關心起花草來了？"
“臣關心的是蛀蟲。”
沈硯卿展開一卷羊皮地圖：“這些蟲子，專挑基啃噬。”
皇帝起踱至小案前，指尖劃過地圖上標注的紅點：“幽州軍械司的賬目，朕看了三遍。”
他呵呵兩聲：“有意思的是，失蹤的火數目，恰好是三千之數。”
“三千輕騎的裝備。”
沈硯卿接話：“正好是朔方軍一個營的編制。”
兩人對視一眼，皇帝問道：“聽說定遠侯最近迷上了醉仙樓的琴師？”
“申時三刻準時前往，雷打不。”
沈硯卿從袖中取出一本藍皮冊子：“這是那琴師的底細。朔軍前任參軍之，擅養信鴿。”
皇帝翻開冊子，忽然嗤笑出聲：“這老東西，莫不是真以為靠這些把戲就能事？”
他合上冊子，眼中寒乍現：“當年他扶持朕那不的堂兄時，也是這般狂妄自大。”
“陛下。”
沈硯卿話題一轉：“臣近日發現件趣事。”
他取出一封信：“定遠侯府后院的石榴樹，今年結果特別早。”
皇帝接過信，眉頭漸漸舒展：“原來如此。”
他指尖輕叩案幾：“那些火？”
“就埋在那石榴樹下。”
沈硯卿的角勾起一抹惡劣的笑容：“臣已命人換了啞火的舊械。”
皇帝哈哈大笑起來，目落在兩人之間的青銅令牌上。
他手按住令牌：“阿硯，你說這場戲，怎麼就是一場獨腳戲。”
真無趣。
“該收了。”沈硯卿垂眸：“三日后大朝會，定遠侯必會稱病。”
“那朕就送他一場大病。”
皇帝輕笑，手指在間比劃著：“永絕后患的那種。”
沈硯卿躬行禮：“臣這就去安排。”
“等等。”
皇帝忽然喚住他：“永寧侯府那邊似乎有小作。”
沈硯卿腳步一頓：“臣并未收到消息。”
“不是朝堂之事，是你后院之事。”
沈硯卿“哦”了一聲，又道：“不急。”
一個侯是除，兩個侯也是除，無妨。