薛承安啊，確實跟薛家人都不同。
沈硯卿垂眸看著跪地的青年，想起昔日薛家何等風，如今卻淪落到要嫡子下跪求饒的地步。
若不是份不對，沈硯卿都想為薛承安道一句不公。
沈硯卿沉：“本首輔如何確定你的消息屬實？”
薛承安急忙從懷中取出一封信箋：“這是家妹親筆，與定北將軍嫡是閨中友，曾親眼所見。”
他雙手奉上，低了音量：“天山雪蓮裝在紫檀木匣中，置于將軍府藥庫最里層。”
薛遠山將薛承安的話聽了進心里，又將薛太妃的慘狀添油加醋地描述給薛婉婷聽。
曉之以之以理，薛婉婷才有所悔悟。
不然今日沒有這封信，薛承安就算是把頭磕破，沈硯卿都不會考慮放過薛太妃。
沈硯卿起離開，帶起一陣龍涎香：“若消息無誤，薛太妃可出冷宮，到靜心庵去修行，為皇家祈福。”
馬車，沈硯卿挲著袖中的信箋，思緒飄遠。
天山雪蓮，終于有了線索。
他閉目靠在車壁上，眼前浮現秦暖淺笑的模樣。
“大人，回府嗎？”青竹在車外輕聲問。
“去別院。”
沈硯卿應了一聲，又補充道：“讓青梧去查查定北將軍府近日向。”
車碾過青石板，發出沉悶的聲響。
沈硯卿睜開眼，眸中閃過一決然，無論付出什麼代價，他都要拿到那株天山雪蓮。
苦尋一年，就只有這一株，若是錯過了，還能再找到嗎？
心脈損之人，不宜有孕。
想來秦暖是知道的，可，仍希有一個屬于他們的孩子。
可沈硯卿不想。
芍靈此藥霸道，雖專治心脈損，卻需天山雪蓮來調和藥。
若無雪蓮相佐，芍靈便是穿腸劇毒。
要不是沈硯卿留多了一個心眼，想著讓人試試藥，以防萬一，死的就是秦暖。
南疆那群狗東西，從頭到尾都沒有說過芍靈不能直接藥。
只一直強調“芍靈專治心脈損”。
反正芍靈在南疆起碼有七八朵，沈硯卿就派人端了南疆好幾個皇室員的府邸。
搜刮芍靈。
再在京城里置辦出別院來試藥。
只是結果都不怎麼如意，和天山雪蓮藥差不多的，基本上這一年來都試過了。
幾乎是灌藥下去，不到一刻鐘，人就沒了。
夜沉沉，沈硯卿的馬車碾過寂靜的青石板路，拐一蔽的院落。
高墻深院，檐角懸著幾盞素白燈籠，在風中微微搖晃。
守門的疤面老仆提著昏黃的羊角燈，見馬車停下，連忙躬迎上：“大人。”
沈硯卿微微頷首，踏院。
穿過幾道回廊，推開一扇厚重的鐵木門，冷的氣息撲面而來。
地下暗室，數十盞銅燈搖曳，映照著墻上懸掛的各式銀針、藥刀，以及中央那座沸騰的青銅藥鼎。
沈硯卿垂眸落座，指尖輕輕敲擊案幾，目落在老仆遞過來的試藥簿上。
丙字三號，服藥后心脈續半刻，嘔而亡。
丁字七號，減兩分劑量，撐過三刻，仍七竅流。
“再試。”
他嗓音低沉，不帶一波瀾。
老仆領命，轉走向暗室盡頭的鐵柵欄。
柵欄關押著十幾名死囚，個個形容枯槁，手腳皆被鐵鏈鎖住，見人靠近，便瑟著往后躲。
“帶戊字一號。”
兩名藥拖出一個瘦骨嶙峋的男子，按在青石臺上。
那人渾抖，卻不敢掙扎，只啞聲哀求：“大人饒命啊！”
沈硯卿神未變：“灌藥。”
烏木斗囚犯口中，赤紅藥緩緩灌。
起初，那人只是輕微搐，可不過片刻，他猛地瞪大雙眼，間發出“嗬嗬”怪響。
他的十指在石臺上抓出數道痕，最終噴出一口黑，氣絕而亡。
“記。”
沈硯卿冷聲吩咐。
老仆迅速記錄，猶豫片刻：“大人，若無天山雪蓮調和，這芍靈終究是劇毒啊。”
“如何能救人？”
“繼續試。”
沈硯卿轉離開，今天他耽擱的時間太長了。
天山雪蓮，很快就有了。
……
沈硯卿才回到硯雪居，王嬤嬤就迎上來：“大人，夫人吩咐小廚房溫著的雪梨羹，說一定要讓您喝。”
“夫人呢？在何？”
沈硯卿掃視了一圈兒，都沒有看到秦暖的影。
不應該啊。
“夫人在藥圃那邊。”王嬤嬤道。
轉過回廊，藥圃的竹籬笆傳來清脆的笑聲。
月如水，秦暖正蹲在田壟間，素白的裾沾著泥星子，發間只隨意簪了支木芙蓉。
那只通雪白的胖狐貍圍著打轉，時不時用爪子去夠腰間懸著的香囊。
“小白！”
秦暖笑著躲閃，還嘲笑小白越來越胖，沒有一開始的時候靈活了。
“是不是要控制飲食了呀？”
“看上去好似真的胖了不。”
抱起小白自言自語地說著。
沈硯卿就站在籬笆外，月描摹著他拔的廓。
“夫人。”
“夫君！”
秦暖比反應快，放下小白提著擺朝沈硯卿過來：“你看，我采了好多薄荷。”
獻寶似的舉起竹籃，指尖還沾著泥土的芬芳：“明日煮湯時加些蜂可好？”
夜風掠過耳際碎發，帶著藥草清冽的香氣。
沈硯卿手拂去鬢角的草屑，指尖在到溫熱的時微微一頓。
“都好，夫人做主便是。”
秦暖彎了下角：“這薄荷是夫君和我一起種下的，夫君還記得嗎？”
存心想要考沈硯卿，想知道他能不能回答出來。
沈硯卿沉片刻：“記得，那天我們還曬了當歸。”
“怎麼這麼晚還在藥圃？”
秦暖眨眨眼正想回答，卻有一腥氣撲面而來，了鼻尖，肯定道：“夫君上有腥味。”
不會聞錯。
蹙起眉頭，想到沈硯卿常被刺殺：“夫君是傷了嗎？”
又追問：“哪里？”
“沒有，可能是午后在大理寺到的。”
沈硯卿有些心不在焉的，他摁了摁眉心，試藥的事他不想讓秦暖知道，便道。
“冰鑒齋還有政務要忙。”
“夫人要是困了就不要等我。”