這日早朝，百照舊為著另立儲君之事吵了個不可開。
元熙帝漫不經心地聽著衆人爭執。孫貴妃已然為了立儲之事在他面前求了數月，先頭元熙帝念著孝懿皇後母族許國公一族勢力，且孝懿皇後過三年孝期未過，按禮法是文琢熙嫡母，這般迫不及待另立儲君，難免被後世詬病。
可是文琢熙親率軍隊至晉元府平叛乃至為此負傷，已有戰功傍，而朝中支持孫家的隊伍愈發壯大，太子死生不明，國不可一日無儲君……
元熙帝自認已經等得夠久了。
“罷了，不必吵了。”皇帝此言一落，衆人皆靜。
大家都知道，皇帝興許今日便要定下皇儲之事，不由屏聲靜氣。
皇帝思慮再三，方才說：“太子遇刺，如今儼然兇多吉，熙兒為朕固守江山，立下汗馬功勞……”
聽在有心人耳中，難免覺得可笑，又為太子到可悲。
忽地，太監刺耳的通報聲響徹大廳，“許國公到——”
皇帝的聲音忽地一頓，面不悅，可他很快便抑住了自己的神，往外看去。
一名正值壯年、著紫朝服，束金玉帶的中年男子快步走了進來，他進來便以首叩地，尊敬道：“微臣參見陛下。”
元熙帝見他恭敬地行了大禮，神微緩，只道：“舅兄因病不上朝數月，今日可是有要事要稟。”
許國公擡首，了一側方才為九皇子說話的員們。許氏一族慣出武將，昔日領兵打仗，戰功赫赫，如今朝江山，原本一半該當姓許，許國公這一眼，足以許多心懷鬼胎之人背後生出冷汗。
許國公道：“微臣自知失禮，自請陛下重罰。可這消息太過要，微臣卻不得不說——今日一早，微臣接到了太子殿下的手信。”
此言一出，舉座嘩然。有人欣喜若狂，也有人悵然失意。
皇帝倒還不慌不忙，只說：“哦？那他現在何，為何不回來見朕？”
許國公著這會兒又開始裝出父子深模樣的元熙帝，心下冷笑，面上卻只極盡焦慮委屈：“太子說，他那日掉落山崖後，天天不應、地地不靈，險些喪于山林豺狼之腹，好在為好心人救起，養傷良久，終于尋見了契機，人給微臣帶信……”
這話經不起仔細推敲，衆人愈是琢磨，便愈是心驚。
皇帝亦然一驚，瞧著像個心疼兒子的好父親：“兒如今正在何？朕這就命金吾衛前往迎接！”
至此，另立皇儲一事，算是不了了之。
……
不日，宣寧府外，跋涉而來的金吾衛沉默以候。
許徵近來愈發他的那柄長劍，金吾衛將軍在他跟前等候良久，卻見太子手握布，除卻劍外，并不看自己一眼。
“孟將軍，”太子緩緩地道，“你可知此劍之名麽？”
孟將軍怔然搖頭，不明太子之意。
文琢道：“此劍名‘青鋒’，我母親昔日隨父兄在外時，常佩此劍，後來主中宮，這柄劍也就被深藏起來，一直到逝世，方才被我尋出。”
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孟將軍忽地也想到了當初的孝懿皇後。他曾同許老國公在戰場上并肩作戰，那會兒如今的許國公還是個世子，人人都稱呼他做‘大公子’，卻唯獨稱呼孝懿皇後為“將軍”。
可惜，當初那個他們的將軍了深宮，也不過是弱水三千裏頭的其中一瓢，終是紅作枯骨，芳魂隨花去了。
“我母親子極善良，當了皇後之後，也不再如曾經那般殺伐果斷，”文琢說，“不然也不會吃那麽多苦。我也不會吃這麽多苦。”
孟將軍不知怎的去接這話。他想同這年說，當日孝懿皇後嫁給皇帝是心之所願，可這話如今講來實在可笑。
“走吧。”太子起。
孟將軍下意識地跟在了年後，他看見滿屋的東西都還在，不由遲疑說：“殿下不需收拾東西麽？”
文琢道：“孤在此不過暫住，沒有什麽好帶的。”
孟將軍道：“那……宣寧知府華謙，殿下預備如何呢？”
文琢似乎是笑了一下，只是反問：“皇上預備如何解釋孤這一年多的失蹤？”
孟將軍結結地道：“皇上、皇上說，殿下失足掉落懸崖，為山野農夫所救，現如今才被找回……”
文琢便道：“既如此，皇上想來不預備天下人得知太子為何會被足，又為何會掉落懸崖，孤在華家居住之事，也不足為外人道了。”
孟雲會意，不再提華家之事。他目送著太子遠遠走出華府，後的善緩緩閉上清輝院的大門，卻未曾落鎖。
至此，這清輝院又如先前一樣，空餘滿院寂寥了。
……
止在學中，聽著佟先生講時政。
佟先生說：“今上與孝懿皇後年時相識，許家乃先帝肱骨重臣，世代忠良，而孝懿皇後年輕時亦隨父兄報效家國，至于桃李年華，方才回京待嫁。”
孩兒們皆是驚呼道：“以許氏大族，子竟有過二十而未出嫁的？”
佟先生緩緩地道：“舒筠心懷家國，為匡扶皇室正統，方才許嫁于當時勢弱的太子，如今的皇上，子的價值，并不現于何時嫁人，嫁什麽人……孝懿皇後終此一生，俯仰天地間，浩然無所愧。”
佟先生教書，很說些誡則之類的，反倒常講些古今懷大義、凜然高節之人，或是帶領衆人拜讀他們的作品。
止很是喜歡將這些在課上聽見的東西說與許徵聽，可今日心中不知怎的，總好似不太安寧。
用胖胖的手拍了拍口，皺起眉頭。佟先生很是喜歡這個聰穎伶俐的小弟子，見狀便關切地問：“止，今兒可是不適？”
那心慌的意味愈發強烈，止見先生開口，便糯糯道：“先生，我子不適，想向您告假。”
在家被養寵溺，在外從不拿喬，佟先生聞言點了點頭，許了的假期。
止收拾了東西，便匆匆忙忙地趕回家。
冥冥之中，好似有什麽力量，督促著往清輝院而去。
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“姑娘，不是說子不適麽？”青霜見下了馬車便頭也不回地往前跑，忙呼喚道：“咱們先回房不行麽？”
止搖搖頭，只說：“——我去看看阿徵哥哥便回來！”
今日也不知是察覺了什麽，腳步飛快，說話間人便已沒了蹤影。青霜白等人急得不行，忙也匆匆跟上。
止越走越快，到後面甚至跑了起來。
穿過一道月門的時候，腳下一絆，重重摔了一跤。往日磕著著都要哭的小姑娘今日卻一反常態，自己從地上爬了起來，不顧衆人驚呼，又一溜煙地往清輝院的方向跑。
清輝院卻一反常態，并未關門，小姑娘踮起腳，便輕而易舉地推開了院子的大門。
門草木葳蕤，一如平常。
可院毫無人聲，往日那個常坐在院中看書煮茶的影，已是不見蹤影。