日暮時止方才回府，林含瑛早將家中打點得當，見兒回來，正要命衆人點燈擺飯，卻見兒神蒼白，好似到了極大的驚訝。
“阿娘，”止坐下，神不安地道，“林閣老被抄家了。”
林氏一族之所以煊赫不倒，便是因為不管何人當天自，林家所出的重臣從來都只多不，林重便是林家如今最為得勢之人。
林含瑛怔了怔，半晌側頭看向華謙。
華謙心知如今進京，兒不得要與京中權貴打道，有些話自然應當是要與說清楚的。他想了想，兒到跟前，便說：“扇扇可是今日出去看見了什麽？”
止低聲道：“我見著林閣老家有一眷柱而亡，旁人議論，皆說太子如今神怒鬼怨，殘害忠良。”年時隨母親回家乃是見過林閣老的，論起輩分來當算的叔祖父，如此之人，落得個抄家的下場，心中很是難過。
華謙聞言也是暗驚，尤其為那“神怒鬼怨、殘害忠良”八字而到心驚跳。
可是止說的也并不全是假話。林閣老與太子政見不合也不是一日兩日了，而太子這些年愈發殺伐果敢，鏟除異己是向不手的。
如此，華謙一時半會兒也不敢將太子當年份暴給兒了。他皺眉沉思半晌，方才道：“朝廷如今黨派相爭，林閣老卷其中，落此下場人唏噓，卻也在為父意料之。”
如今朝中一共有三波人，一派是以許國公為首、支持正統嫡出的太子的勢力，另一派則是這些年孫家暗中扶持，支持九皇子繼位的孫黨，還有些直臣并不蹚渾水，算是忠于元熙帝。
林閣老本是最後一種。
可就在今年初春，有一事被曝出——昔日太子失蹤時，皇帝早已擬好了另立太子的旨意，而代擬詔書之人便是林重。那份詔書據說至今未被銷毀，而是被林重所藏，這對于羽翼不夠滿的太子來說儼然是一大威脅。很快，林重當年在地方為之時克扣餉銀之事便被有心人拿來大做文章，落得今日被抄家的下場。
華謙思慮半晌，才將朝中形勢簡要地同兒說了，又說：“許多事不是非黑即白，你如今到了京中，局勢複雜，萬事還要以小心為上。”
止點了點頭。
邊上林含瑛卻輕輕地拍了丈夫一下，轉而對兒正道：“你是要到了說親的年紀，因而阿爹阿娘才將局勢與你說清——可你也要記住，若真遇到什麽事了，也不必委屈自己。”
止著燈火下父母慈的面容，鼻子一酸，只是著母親的頸側，倒還像個小孩子那般，糯糯地道：“我何時委屈自己了，阿爹阿娘不必擔心我。”
等出去了，林含瑛才向華謙，“太子殿下之事，還不與扇扇說麽？”
華謙無奈地道：“殿下的事太過于複雜了些，且京中這渾水我本也不想蹚，還是看殿下的意思罷。殿下既然沒有要點破，咱們也就先瞞著。”
林含瑛點了點頭。從旁人口中所說的太子殿下，如今實在是太危險了一些，已然不是當年那個瞧著纖弱卻會護著止的年了。自家兒的容貌也著實太盛，能低調些也是好事。
止在家中待了幾天，在京城沒有朋友，除卻一個餘燕雪，旁人也不來找玩。林含瑛給找的學堂至今也還沒有著落，可謂是無聊極了。
很快，華謙便給帶來一個好消息——
天子預備在城外山林之中秋狩，著百可帶家眷同往。
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這等場合，自然都是兒郎們大展手的好時機，至于眷——其實大部分夫人也都會將家中適齡的孩兒們帶出，畢竟在場都是家子弟，保不齊未來夫婿就在裏頭。
林含瑛倒是不急著給兒相看，純粹當帶出去放風，可人天便是攀比的，提早數日便將止秋狩之日的裳首飾一一打點好。
淺杏提花暗紋的長衫，配了妝花織銀馬面，清冷飄逸，將盈盈姿展示得淋漓盡致，甫一到場，便吸引了許多人的目。
止便很快見一個和善面圓的夫人過來拉著自己的手上下打量，便對林含瑛說：“難怪你不將兒帶出赴宴，竟是這般仙子一般的人，怕不是擔心被我們搶了去。”
林含瑛無奈地看一眼，只說：“薛夫人說笑了，止在宣寧長大，京城的一些規矩還不甚懂，我不帶出來，是唯恐沖撞了貴人。”
很快，便被夫人們拉到一起說話去了。
姑娘們湊到一起，無非說些首飾裳之類的話題，奈何京城時興的裳款式止都并不了解，一時半會兒也不進去。自個兒倒也不急，只是不不慢地四張。
忽地，被人撞了一下，止察覺到自己的手心裏頭多了個紙團。
尋了無人展開紙團去看，只有寥寥幾字：若要見許徵，去林東側。
這個悉的名字時隔多年再次被人提起，華止倏地一驚。再回頭去看，卻不見可疑的影了。
紙團靜靜地躺在手心，寸寸生出滾燙意味。
心中極驚駭，面上卻極力維持著鎮定，複又走回姑娘堆裏回去。山坡視野極佳，遠遠去，可見皇帝帶著百在前頭，邊站了個穿了華麗宮裝的子，二人跟前，站了個十七八歲的年——想來便是寵妃孫氏與所生的九皇子了。
止瞇著眼，仔細辨認。
試圖在那些人中找到許徵的存在。
忽地有一匹駿馬奔騰而至，馬上之人穿了天水碧的圓領袍，革帶護腕，拔若修竹，皎皎如冷月——
只覺得眼得很。
許是著發怔的神太過于吸引人的注意，那些三兩談話的姑娘們之中，有一個穿著子的姑娘看了過來，笑著道：“華家妹妹也在看太子殿下麽？”
止怔怔地道：“太子殿下？”
“是啊，”那姑娘笑瞇瞇地道，“太子殿下天人之姿，出高貴，妹妹要是看呆了，也不稀奇呀。”
止喃喃道：“怎麽會是太子殿下……？”
一邊有個傲慢聲音道：“別看了，再看，太子殿下也不會看上你。”
止回頭，卻見是個老人——餘家二姑娘，那位據說被關著繡嫁妝的餘燕景。
餘燕景當初因著止誤進迷宮之事，被高公主下旨申飭，好長一段時間都擡不起頭。如今與止這番久別重逢，老鄉見老鄉，眼睛裏頭簡直要冒出火星子來。
冷冷道：“小地方來的人就是見識短淺，太子表哥與你有如雲泥之別，才看不上你呢！”
來京時間久，又是高公主嫡親的表姐，與好之人不計其數，連樂安縣主也與有些，如今聽將華止儼然說不自量力覬覦太子之人，再仔細一打量——這華家姑娘空有一貌，如今好似也沒有在哪出讀書，指不定便是犄角旮旯裏頭出來的小門小戶之，土上位的金凰。
姑娘們再也沒有同華止搭話了。
止微微蹙眉，看了餘燕景一眼，不與爭論，反倒再一次將目投向遠的獵場。
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這會兒邊一貫寸步不離的紅袖似乎也不見了，止有些意外，只覺得似乎一切都過于巧合。可餘燕景有一點卻說對了——如今後宮無主，即便是年節，孫貴妃也很難主持宴席。倘或這一次不近前去看看，還不知道什麽時候能夠再見到太子。
止下定了決心，辨認出大致的方位，便趁著無人注意自己，地溜下了山坡。
秋季之時，山野枯枝漫漫，下午時分了些明，今日穿得累贅，走的時候索將發間的發飾拆了大半，都裝在的一個小荷包裏頭，免了被枯枝掛著頭發。
這次的獵場乃是天然形，山坡下去，除卻上山之道外，便是茂的林子，因著是貴人游獵場所，所以平日裏無人進，養出許多野野兔這般的生靈，至于猛卻是沒有的。
止跋涉半日，才算到了林東側的邊緣，遠遠便聞得馬蹄與人聲，裏頭衆人游獵，弓箭無眼，卻是不敢進去的。
在邊緣徘徊，心想著，自己真是魔怔了。
為什麽非要想辦法見太子呢？倘或他真的是許徵，又何必對自己避而不見。
當年許徵失蹤之後，華家上下便對他的過去諱莫如深，仿佛從來沒有這麽一號人存在過。足足八年，唯有止一人還心心念念著昔日那個清輝院的年。
可實在是太想見到他，哪怕這張紙條有些蹊蹺，也執意要來看一看，方能安心。
可等了一會兒，沒見著悉的影，卻聽見了陌生的人聲。
一個小太監遲疑道：“殿下，今日游獵，本是陛下要考察大夥的騎，獵犬之類的倘或進，可是違反規則之舉……”
有個年聲音暴躁地道：“管他什麽規則呢！父皇偏我，今日本來說太子不會來？——如今呢！他自在許國公帶領下爬打滾，本宮騎如何比得過他？一會兒在百面前，難道還要丟臉麽？孤早已打聽過了，這一帶離口最遠，旁人不會過來尋找獵，放了！把這獵犬放出去，給本宮覓得獵，再僞裝中箭模樣送回來！”
止站在樹後，聽說他要放獵犬，不由驚惶，往後退了半步，卻踩響了枯枝——
旋即，解除了束縛的惡犬便察覺到了這頭的氣息，緩緩地擡頭，看了過來。
世人訓犬，常以活訓練其，而九皇子這獵犬，自乃是放養，時不時以活食投喂，今日之前，已然足足被了兩天。
“殿下！”小宦驚呼，“那頭好似有個姑娘！”
文琢熙看了一眼，也是驚訝，半晌，無所謂地擺了擺手：“別管了，算倒黴，上本宮——你記得把理好。”
止僵在原地，不敢彈，而獒犬後肢繃，獠牙森然，對著眼前這道纖弱的人影，顯然十分興趣，擺出了進攻姿態。
文琢熙說完話，便輕蔑地笑了聲，松開了那獒犬的束縛。
獒犬發出進攻，止了一眼下山的路，果斷選擇掉頭沖進林——下山之路并不好走，而林之中興許還能躲藏片刻，等待有人救援。
惡犬在後追不舍，幾次都幾乎要咬到飄起的擺，二者之間的差距愈發接近，止幾乎能覺到那惡犬口中的腥臭之意便停在自己的頸後。
即便力逃，可林中的路對一個生慣養的來說也并不好走，猝不及防間，被地上一塊尖銳石子絆倒，踉踉蹌蹌往前一撲，惡犬發出一聲興的嚎，猛地撲了上來！
與此同時，還有刀刃刺中的聲音響起——
腥臭的頃刻之間，濺了滿地。
止怔怔擡眼，看見惡犬怒目圓睜，嗚咽了一聲便轟然倒地。而它的脖頸之，明晃晃的一把短刃橫其上。
有人在危機關頭時擲出了這把匕首，將惡犬一擊斃命，救下了馬上便要葬犬腹的。
可并非為此出神。
過去，見到自己日思夜想之人站在那頭，林中清風微拂，他俊朗的面容如夢中所思所想，如日日夜夜在心中描繪那般。
哽咽了一下，忽地便掙紮著起，提起擺，遙遙地奔了過去。