雲娘聽了心中卻頗不是滋味。

畹君爹生前是江浦縣令，八年前因病離世。畹君好歹當了九年家千金，哪怕如今家道中落，亦已養端莊得的舉止。

而佩蘭是腹子，一出生就沒了爹，胎里又帶著病，哪有那樣的條件和環境給學禮儀？

說起來，最虧欠的就是小兒了。

雲娘把手上的面果子遞給佩蘭，溫聲道：“別急，阿娘的也給你吃。”

“娘！”畹君不滿，“這塊是給你帶的！”

雲娘笑道：“娘早過了稀罕這些東西的時候了，你妹妹吃，就都給罷。”

畹君聞言悶悶不樂，雖素知母親是這樣的子，只是一番心意全然不被母親放在心上，難免有些明珠暗投的郁懣。

起回到屋里，將時問蕊給的那件羅衫拿出來細瞧。纖薄的銀紫花羅裁剪得宜，在燭火下泛著瑰艷的暖金調，粼，華得人目不能移。

雖然是時問蕊嫌棄不要的，畹君還是喜歡得不行，小心地將衫疊好放進箱籠里，這才取出那枚掉了珍珠的耳墜細看。

耳墜上的孔大如拇指蓋，要找到這麼大的珍珠只怕不易。

畹君暗恨自己心，那麼大一顆珍珠，怎麼掉了都沒發覺呢？

翌日雲娘拿著金錁子去換了二十六兩碎銀，留下二十兩家用，余下的六兩給了畹君。

畹君翻出賬本，將這六兩銀子的賬記了下來。

這些年母三人相依為命，父親的留下來的薄產只夠勉強度日，雲娘平時在酒樓幫廚，閑暇時還得接些繡活來補家用。

從十歲起幫母親做繡活，如今針線做得極盡秀致工麗，賣出去的價錢也越來越高。及笄以後，又在巷口支了個書信攤，平時替人讀信寫信，每日也有幾十錢的收。

畹君從書信攤賺的銀錢都攢了下來，備著給自己當嫁妝。只是佩蘭每月要吃二三兩銀子的藥，有時候家里周轉不開，不得拿自己的私庫去補。

因此兩年多了，畹君的私庫還是只有可憐的十幾兩銀子。等補上那顆珍珠，還不知道要去掉多銀子。

畹君長吁短嘆了一回，仍舊到巷口樹蔭支起攤子。

如今暑氣漸盛，巷口了鄰里最的納涼去，連帶著畹君的生意也好了些。沒客時便低頭做針線，一面分神去聽旁人閑話談天。

那閑聊的人中有一個姓葛的婆子，平日里行走在大戶人家的後廚幫工的，說起那些高門私事來頭頭是道，畹君正是從口中聽說的時二爺和謝四娘的傳聞。

這天葛婆子又在與幾個婆姨閑聊，說到前些日子宣平侯府老夫人的壽宴——

“那位時二爺呀，聽說謝四娘來府做客，為告相思之苦，特地讓小廝請了謝四娘到幽靜相會。誰知謝四姑娘端莊守禮，不愿婚前私會，因而沒去。雖然沒見，可倒讓時二爺愈發敬重珍起來……”

畹君一聽，險些讓繡花針刺破了手指。

心中倍不妙，因為記掛著耳墜的事，反而將謝四姑娘那檔事忘了。眼見流言傳到了這種地步，要是給時二爺聽到，還不得氣死，只怕跟那謝四姑娘的罅隙更深了。

得趕找到謝四姑娘，向其轉達時二爺的意思才行。

可是該怎麼見到謝四姑娘呢？那謝府高門大戶，也進不去；若等謝四姑娘去侯府做客，那還得再上一趟侯府的門。

畹君心煩意，早早收了攤回去。

回到家里，雲娘去了布莊裁裳，只剩個佩蘭關在屋里。

畹君去熬佩蘭平日喝的藥，小姑娘就蹲在藥爐子旁邊幫扇風。

“姐姐，你是不是有心事？”佩蘭半歪著頭，大眼睛黑白分明，倒映著畹君秀眉半蹙的模樣。

畹君轉過眸看一眼，幽幽嘆道：“如果兩個人之間有誤會，本來要解開的，卻因為我的緣故耽擱了，現在誤會鬧得更深了。你說，這可怎麼辦呀？”

佩蘭眨著眼睛道：“那他們重新說清楚不就好了。”

畹君一怔。

是了，時二爺能找謝四姑娘一回，便能再找第二回 。

這流言都傳到市井街巷里了，他肯定有所耳聞，說不定早耐不住去找謝四姑娘算賬了。只要他們一見面，就會知道上回是冒認了份，只怕兩個人都已經恨上了。

要是現在找上謝四姑娘，豈不是送上門給人家問罪的？

畹君一遲疑，便下了去找謝四姑娘的念頭。

左右也不常去侯府，等把耳墜還給鄭姨媽，以後避著時二爺走就是了。反正時家已經有了一個要避的人，也不差再多他一個。

敲定主意，反而輕松起來，漸漸將此事拋到了腦後。

過幾日到了四月十五，畹君起了個大早，準備出城去上元縣郊的慈育堂開義塾。

慈育堂的管事陶媽原先是家的鄰居，聽說畹君能認字，便聘給慈育堂的孩子們啟蒙，一個月給五百文錢。

後來慈育堂收的孤兒太多，城里住不下，便遷到了上元縣郊去，也順勢停了畹君的差事。

可畹君見慈育堂好些孩子聰明伶俐，不忍心讓們以後目不識丁，便每月逢日出城去開一次義塾，如今也堅持了一年。

一大早趕到街口坐上了驢車，因是出城，便戴了一頂青紗帷帽。只是孩子到底俏，平時沒機會穿那件銀紫羅衫，正好趁今天穿出門去。

那駕驢車的人稱王五，平日做的就是駕車往返金陵府城和上元縣的營生，畹君坐了他一年的車，兩人也算是相。

到了上元縣郊，王五特意往慈育堂多捎了一段路。

畹君激他這一年的照拂，正好最近手頭寬裕，便多給了他二十文錢。

王五高興得見牙不見眼，連聲道：“申時二刻，我還在這里等謝姑娘。”

畹君謝過他，便往慈育堂走。

慈育堂建在清溪村北坡上，占地甚廣，有二十幾間屋子，住了六七個管事并五六十個孩子，還有一半的空屋子。

如今天熱，畹君爬上坡便出了一層薄汗。

一到門口，慈育堂的孩子們便沖過來將團團圍住。因義塾這日不用干活，故而孩子們都分外盼來。

管事陳媽見了畹君笑著打趣：“謝姑娘今兒怎麼穿這樣好看？求親的人都快踏破門檻了吧？”

畹君臉上浮起紅雲，嗔道：“媽媽真是的，怎麼好當著孩子們的面說這些話？”

陳媽搖頭笑道：“又不是什麼見不得人的事，姑娘年紀到了，本就該多作考慮嘛。我看謝姑娘知書達理，又是家千金，至也得是個秀才舉人方配得上你。”

畹君苦笑一聲沒有接話。

其實自及笄以來，便有許多人上門說親，其中不乏人品樣貌俱佳的青年才俊。

只是母親嫌人家清貧，要給找個富貴門庭；又恐怕委屈畹君，還要求人家上有功名。

這般一來，滿足條件的人家反而嫌早年喪父、又沒有兄弟幫襯。

一來二去，的婚事倒耽擱了下來。

畹君沒母親要求那麼多，就想嫁個家世簡單、年紀相當的秀才，到時陪著夫君一路科考，以後當個進士娘子太太，日子總會越過越好。

陳媽見不多談，便讓領著孩子們進屋讀書去了。

因為一個月只開一次義塾，所以將教書的容得極滿，只在用午飯時停下來歇了兩刻鐘。

慈育堂的孩子都是孤兒，因此更為懂事乖巧，縱有幾個不認字的孩子，也非常安靜守紀地聽開蒙。

畹君講得口干舌燥，便讓他們自行練習寫字，自己忙里閑倒了杯茶喝。

這時外頭響起一陣駿馬的嘶鳴，畹君心中好奇，端著茶杯踱到窗邊往外去，見是兩個紅兵在跟陳媽說話。

不由輕皺眉頭。

們這樣的安分良民是極見到兵的，要是出現了兵，那必然是出了不好的事。

尋了空出去問陳媽：“方才那兩個爺來干什麼的？”

陳媽向來笑瞇瞇的臉上難得凝重起來：“那爺說，近來邊郊有匪徒流竄，他們要在此剿匪，想借我們這房屋做個臨時據點。”

剿匪？畹君心里猛地一，想起那日躲在水榭後面聽到的談話，忙問陳媽：“外頭來了幾個爺？為首那人長什麼樣？”

陳媽凝神一想，道：“來了有十個人吧，都是騎馬來的。為首那大人的個子很高，長得很俊，雖然看起來年紀不大，可是很有威儀。哎呦，我都不敢跟他說話，讓楊媽在前面招待呢。”

畹君腦袋“嗡”地一聲。

真是怕什麼來什麼，聽這形容，八九不離十是時二爺親自過來了。

畹君怕時璲撞見要跟算賬，又不知道他們什麼時候離開此地。萬一拖到申時，王五的驢車走了，可就回不了城了。

不如趁時璲還在跟楊媽涉，先趕離開這是非之地。

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