打開裝私房錢的匣子，里頭林林總總攢了三十幾兩現銀。畹君拿了二十兩出來，又有些不舍地放了五兩回去，最後咬牙多拿了十兩，共計二十五兩銀用白麻布包了帶著出門。

出了門才發覺今兒是個天，沿途的樹梢被風刮得簌響，非但沒有消解暑意，反而愈發悶熱起來。

畹君到了平安巷，問了人才知道周茂家住在巷尾的雜院里，一間院子住幾家人的那種，門口掛著白幡的就是他家。

尋到那雜院去，只見院子里雜地擺著各家的東西，廚房和茅廁都是共用的。見了此間景，心里有些難，後悔自己帶的銀子了。

其中一間屋子門口掛著白幡，畹君探頭進去，見那堂屋里便設著靈堂，當中一塊黑漆牌位，香爐上著三支線香，正裊裊升煙。

立在門口，輕輕敲了敲門板。一個十六七歲的聞聲迎出來，頗為驚異地打量著：“姑娘是……”

畹君忙道出來意：“你是周茂的妹妹嗎？我來祭奠你哥哥。”

那忙拿了干草的跪墊給，又點起三支香遞過來。

畹君接過香，很是虔誠地對著靈堂拜了拜，而後將香進香爐里。

那待祭奠完畢，方猶豫地問道：“你是……我哥哥的相好嗎？”

雖然不覺得哥哥能找到這麼漂亮的姑娘，可若不是相好，怎麼會來祭奠他呢？

畹君卻搖了搖頭，拿出白布裹著的帛金遞給。

那見了這麼多銀子，連忙推拒，說什麼都不肯收。

兩人相持不下間，里屋傳來一道蒼老的聲音：“阿茹，是誰來了？”

畹君尋聲去，見里屋走出來一個瘦小伶仃的老太太，滿頭的銀用布巾包著，臉上盡是滄桑的皺褶。

周茹上前攙扶祖母，將畹君的來意說了一通。

周婆婆聽了，也絕不肯收的銀子。

畹君只好把周茂救的事道了出來：“這銀子無論如何請你們收下，否則我良心實在難安。”

周茹為難地跟周婆婆對視了一眼，終于還是收下了銀子，又請在堂屋坐下。

畹君跟們攀談起來，得知周茹兄妹是孤兒，從小便由祖母拉扯大。兩年前周茂參了軍，分到金陵衛，家里的日子才漸漸好了起來。

瞧著外頭雜的院落，猶豫地問道：“那你們……為什麼不搬去好點的院落里住呢？”

周茹道：“哥哥的俸銀存著，打算等討到了嫂子再另置宅……”

忽然低頭赧然地笑了笑，笑里帶著幾分心酸。

畹君心頭悶悶的，又道：“那你和周婆婆以後怎麼生活？”

這時候真恨自己不是真的謝四娘。倘若是貨真價實的知府千金，愿意把那一千兩全給們。

周茹道：“衛所給了一百兩恤銀，哥哥的上又單獨讓人送了二百兩過來，夠給頤養天年了。”

說到這里，又笑了笑，眼里總算有了神采：“我也說了親事，他是在街對面的鞣皮坊當學徒的。等了親，我們就另置宅子把接出去住。”

畹君聽罷心頭好多了。

心里合計著，等拿到一千兩舉家搬遷後，干脆把家的宅子低價轉給周茹祖孫好了。

眼見天邊黑雲暗涌，畹君怕一會兒要下雨，便起朝祖孫二人告辭。

周茹忙拿了把傘送到巷口去，臨別時拉著的手輕聲道：“畹君姐姐，我哥哥是因公殉難，也拿到了朝廷的恤銀。你并不欠我們家什麼，今後也不要自責才好。”

畹君地點點頭，用力握了握的手，道：“我就住在東榆巷，你和周婆婆今後有什麼事，可以去那里找我，能幫的我一定幫。”

兩個姑娘在巷口別過，畹君抱著傘往家走。

天愈發暗，沿街的小販貨郎都收了攤子回家，街上顯出風雨來的空闊寂寥。

畹君加快了腳步，可那豆點大的雨珠已啪嗒啪嗒地打了下來。

忙撐起雨傘，在一眾匆匆行人中穿行而過。

走上一座石橋，沒了店鋪屋檐遮擋，雨勢驟急起來。畹君步履匆匆，聽得後有馬蹄聲響，忙避到一邊去。

那馬蹄聲漸近，卻不越過，竟就挨在後踢踏踱步。

畹君待要回頭去，冷不防被那馬上之人探下來摟住腰肢，輕而易舉地撈到了馬背上去。

子驟然懸空，驚魂未定地抓住那人繡金暗紋的領。還未坐穩，鼻端先嗅到清新好聞的皂角香。

視線一路上去，鋒棱的下，高的鼻梁骨，長而挑的窄眼睛斜看著，烏濃眸里氤氳著笑意：“這雨真大，謝姑娘不介意把傘分我一半吧？”

白雨如珠濺灑在橋欄上，畹君心里撲通撲通地跳著，不知是為馬背的顛簸還是為那近在咫尺的溫熱懷抱。

咬著，一言不發地將手中的雨傘往他頭上偏移。

時璲得逞似的勾一笑，又道：“我送你回去吧，你這腳剛好，得走到什麼時候？”

話雖如此，他的馬兒卻是優哉游哉地在雨里穿行，蹄子在青石板上踏出“噠噠”的慢節奏。

畹君側坐在馬背上，一只手撐著傘，另一只手慢慢松開了他的領。

許是為方才的失態難堪，不著痕跡地坐得離他遠了一點。

時璲垂眸瞧了眼的打扮，微笑道：“又溜出來玩*？”

畹君有些沒來由的心虛，蓋彌彰地解釋道：“在後巷西角門看門的李二是我兄，平時可以從那道門出去，家里人不知道。”

“唔……”時璲若有所思，“那我是不是也可以到西角門去找你？”

“啊？”畹君愣了一瞬，後知後覺地意識到他是不想登謝家的大門。

拿不準時璲對謝家的態度，不肯再輕易開口。

落在時璲眼里，卻是呆愣不開竅的樣子。

“我姓時名璲，字拓貞。”他鄭重其事地自我介紹，“你什麼名字？”

“畹君”二字在舌尖打了個轉，不愿地說道：“妙綾。”

妙綾是謝四娘的閨名。

他“唔”了一聲，又道：“‘畹君’是你的字？”

拿傘的手一，抬眸向他秀的側臉。

時璲解釋道：“之前聽到過慈育堂那幾個管事喚你‘畹君’。”

畹君聞言心下稍安。

慈育堂的陶媽早年與家比鄰而居，是對最知知底的人，一年前已隨其子遷居京城。現在的幾個管事雖同稔，卻并不知道的份。

略定了定神，道：“那是化名，我去慈育堂用的假份。”

“‘有一人，清揚婉兮’？”

畹君搖搖頭：“是‘余既滋蘭之九畹兮’。”

時璲微微一笑：“‘畹君’這個名字倒更襯你。”

因為那本來就是的名字啊。

畹君低頭自嘲一笑。

可的名字從他口中說出來，讓有種飄然的不真實。一時之間竟有些分不清——究竟是謝畹君在和時璲往來，還是假冒的“謝妙綾”在和他往來？

“你為什麼……去慈育堂開義塾？”時璲問道。頓了頓又補充，“這真不像謝家人的作風。”

畹君不答反問：“那你為什麼年離家，放棄錦玉食的生活，偏到絕塞邊關去自討苦吃？”

“我自三歲起便跟在祖父邊，由他親自教授四書六藝，兼修武學兵法。後來祖父過世，我在家服了一年孝，便奔赴塞北戍邊，以繼家祖志。”

畹君不理解：“要說繼承志，也該由世子爺頂上，哪里就到你去這個罪。”

“罪？”他很是瀟灑地笑道，“男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。拓疆衛國，談何罪。”

畹君著面前意氣風發的時二爺，心中忽然生出幾分悵然：

如果不是借了謝四娘這個份，哪有機會跟他共乘一騎，更別提聽他說起鴻鵠之志。

相形之下，覺得自己是那般渺小——除了江浦縣和金陵城，還沒去過別的地方呢。

察覺到的凝視，時璲微微低下頭來看。

他今天沒扎網巾，幾縷被雨淋的碎發著額頭鬢角，為那張冷峻容添了幾分和的冶麗。

濃墨般的眸子浮著漾的流，虛虛實實地映著的影。

畹君忽然想起雲娘日耳提面命，不許跟男子靠近寸許。

可偏偏和他這樣近在咫尺的相對，讓心中翻騰起一種逆反的快樂。

又或許是心底朦朧的悸，又或許是記起那一千兩的使命——

總之畹君非但不準備回避，甚至打算更進一步。

從袖中取出帕子，輕地替他拭起臉上的水痕。

時璲神一僵，卻沒，任由那只荑隔著帕過他的臉龐。

畹君的手微微著，努力不讓他看出自己的張。他容許了這個僭越的舉，說明他沒把當妹妹看，還是有勝算的。

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