陸崇雙手背在後，手上拿著他父親給他捉的知了。

那知了早被他盤得半死不活，反正也不想要了，眼前這人想要看，他便拿出來，懟到的臉上，讓看清楚。

謝珍沒有防備，眼前突然襲來一，細小的支節著，像是爬到的臉上，“吱——”的一聲在耳邊響起。

當意識到那是什麼時，先一步發出尖銳的喊：“啊——”頓時花容失。

陸崇見了，反倒咯咯笑起來。

“崇兒，不得無禮”陸銘川輕斥道。

陸崇止住笑，走到戴纓後。

陸婉兒趕扶住謝珍，責怪道：“呀！崇哥兒，你把珍兒姐姐的臉都嚇白了。”

謝珍確實被嚇到了，一張臉白得回不過，眼珠黑得不正常。

戴纓也怕謝珍出事，雖不喜謝珍，可在外人看來，同是表姊妹，不好太過冷漠。

“歸雁，快拿些水往臉上拍拍。”

歸雁應下，從牛角壺倒了水，了手，拍向謝珍的臉，就這麼輕輕拍了一會兒，謝珍才緩過氣，散了的神重新凝聚，只是心里仍失衡地跳著。

“快扶回去，請大夫來瞧瞧。”

陸銘川指著邊的僕從前去攙扶，謝家人在自家做客，且是自家小子惹出來的禍，于是也跟著去了。

等人都走後，戴纓將陸崇從後拉出，蹲下，同他平齊，問道：“怎麼嚇呢？”

陸崇低著頭，不說話，過了一會兒把手里的知了拿出，丟在地上。

“我不喜歡。”

戴纓好奇道：“不喜歡？這又是為何？”

謝珍先前并未同小陸崇有過接，今日這算是頭一回招呼。

“撒謊！那晚本沒有尋我，我看見了，就杵在那里，像塊木頭一樣，二姐和嬤嬤也沒找我，們嚇傻了，一個勁兒地哭，只有姐姐來找我。”

當時陸崇窩在車里，不敢出來，卻把湖堤下的形看得清清楚楚。

戴纓了他的頭，說道：“說謊是不對，可你嚇，萬一有個……”

戴纓沒有繼續說下去，轉過話頭，一面拿手打扇，一面佯裝道：“咱們回院子，再不回，只怕我也要熱倒了。”

陸崇重拾笑臉，拿起網兜，隨著戴纓往回行去，在攬月居玩到掌燈時分仍不愿走，還是他父親派人來接他，這才離去。

用罷晚飯後，戴纓讓下人們備水，沐洗畢，天將晚，玄月已掛枝頭。

戴纓散著微的發，走到書案後，鋪開一張空白的紙頁，研了磨，提起筆管，凝思半晌，遲遲不能下筆。

給戴萬昌修書一封，說他將店鋪開到京都，這是想要的，卻不能在信上這麼寫，需得用一種能讓他意的說法。

若通篇只說京都城的好，戴萬昌這人猜忌心重，必不會依之言，只會適得其反。

需把個中利弊分析出來，讓他知曉，而他在度量過後，覺著利大于弊，再做取舍，只有這樣，此事方能。

戴纓把思緒重新整理，終于落筆：

自離平谷，久疏問候，然兒于京都之中，未嘗一日不念及父親安康，近日思及一事，斟酌再三，或可為我戴家另辟新途，故修書一封，與父親細細商議。

京城乃天子腳下，商賈雲集，其地繁華非平谷所能及，若在此設分號，其利有三：

其一，買賣易興，京都人口稠，富戶眾多，利潤可增數倍。

其二，商機易得，京師民混雜，消息流通極快，若能扎于此，更易察朝政向、市場風氣，甚至可承接府采買之單。

其三，于京城立號，雖初時規模未必宏大，然可助我戴家聲名遠播。

然兒亦不敢只報喜不報憂，京師雖好，卻非遍地黃金，其弊亦須深思：

本高昂，投甚巨，京都地價、人工皆極昂貴，初設分號恐需投大量銀錢，且商應酬、節禮打點等開銷亦不可省，若經營不善，恐反損本金。

另，京都規矩繁復，易惹是非，稍有不慎便可能犯規章，或得罪權貴，需時刻謹慎，步步為營。

寫到這里，戴纓頓了頓，機巧地補了一句，此句正好對應上述：

姑母一家現于京都為，昔年我戴家曾對其有恩，若遇難，或可求一二照應。

戴纓將自己真正的目的于信尾，淺淺帶過，如此寫道：

利弊并存，父親大人斟酌，視行漸次試探，兒愿在京都多方打點，竭力為父親大人分憂。

戴纓提起信紙，吹了吹，又擱置了會兒，及至墨干，折好，收信套，封了泥印。

次日一早遣人將信寄往平谷，接下來就是等戴萬昌的回信。

之後的幾日，戴纓的攬月居都會來一人，不是別人，卻是謝珍。

“表姐，我親自做了些糕點，且不會太甜膩，特意拿來你嘗嘗。”謝珍提著兩屜食盒款款走進屋中，進了屋，便拿眼四下探看，“今日怎麼沒見著崇哥兒？”

戴纓心中好笑，謝珍這點心思恨不得寫臉上。

才來京都時，謝珍一口一個表姐親熱著，見著有好，便討巧賣乖地問要，後來，搭上了陸婉兒，轉頭對自己又是另一副臉。

戴纓之前還想，自己是否無形中得罪過，後來明白，有些人的惡意是沒由來的，你稍有如意，便不如意。

謝珍在艷羨地看向的那些首飾和時，眼中是蓋不住的貪婪和妒恨。

而現在……提著吃食殷勤地往這里來，進屋就問崇哥兒。

戴纓可不覺得謝珍喜歡孩子，為的卻是孩子他爹。

“崇哥兒也不是每日到我這里來，他還有學業。”戴纓往那糕點上睨了一眼。

謝珍眼中出失，笑容淡了下去，不知又想到什麼，眼中一亮，將食盒里的糕點拿出，放到圓桌上，不待人請，自顧坐下。

“崇哥兒同表姐親近，表姐可否平日里在他面前替小妹言兩句。”謝珍說著腮頰出兩團胭脂。

“珍兒表妹這是……”戴纓故作不知。

謝珍面上更紅了，咬道：“表姐好伶俐的人，怎會看不出珍兒的心意。”

“我可真是不知，表妹不妨直言。”

謝珍抬眼看戴纓，說道：“自花燈節那日見過陸三爺，珍兒心中竊慕……”

戴纓心下想著，謝珍這心思不知陸婉兒可知，想來應是不知，畢竟謝珍看中的是的小叔父，若真讓了，陸婉兒豈不是要喚謝珍兒一聲叔母？

以陸婉兒的子，若知曉自己的小姐妹有這等心思，必不會善待謝珍，怎會讓低自己好幾等的謝珍，爬到的頭上。

戴纓倒是有些佩服謝珍，在陸婉兒邊還敢生出這等心思。

于是故作震驚：“表妹說得什麼胡話，那陸三爺按輩分，你我二人當隨婉姐兒一聲叔父，你怎麼……”

說到這里，戴纓拿帕子地捂臉，側過，不去看謝珍。

謝珍急得一跌腳，走到戴纓側，故作癡道：“什麼長輩，又不是一家的。”

戴纓并不想搭理，倒好，沒臉沒皮地求到自己跟前，于是找了個理由，推道：“表妹你是知道我的，一言一行，哪一樣不聽姑母？何況你這事……非同兒戲，我可不敢主張，別到頭來惹姑母不喜，又是一通責備。”

謝珍撇了撇，絞著帕子坐回原，鼻管里哧哧兩聲：“不愿幫便不愿幫，拿我母親出來說事。”

還不了解母親，要是能嫁進陸府，不知道會高興什麼樣。

不過戴纓這話還真提醒了，該回府同母親商議一番。

謝珍將桌上的糕點收進食盒，想到什麼，側過頭看向戴纓，出似笑非笑的神。

“差點忘了，有件事只怕你還不知。”

戴纓等說下去。

“婉兒同我兄長的親事定下來了。”謝珍說這句話時，一雙眼直直盯著戴纓，想從的臉上看出一點想要的表。

震驚、失落，還有被人拋棄的傷戚和愁怨，然而都沒有。

戴纓并不意外，只是沒想到這樣快，隨即又想，若陸婉兒嫁去謝府，那不是要回謝府？

好在謝珍後面補了一句：“親事雖定下，不過老夫人舍不得婉兒，想把在邊多留兩年，不管怎麼說，這親事已是鐵板釘釘。”說罷，提著食盒離開了。

對于這件事，戴纓沒多想，知道也就知道了。

掌燈時分，上房的石榴前來，讓去那邊一趟，老夫人有話說。戴纓重理裝束，帶著丫頭往上房去了。

進了上房才發現，屋室里不止陸老夫人，的左手邊坐著陸銘章，正低聲同說著什麼。

陸老夫人眉目微凝，全神聽著。

想是覺察到的進，陸銘章偏過頭，看了一眼，又對老夫人說了一句什麼，老夫人也朝看了來，若有所思地點了點頭……