微沒想到姜負果真就這樣一口答應了下來，當日一行人在最近的縣上找了客店落腳，次日晨早便去了縣署辦理落籍文書。

大乾施行的乃是郡國并行之制，共一百餘郡，另諸侯國十八個——各諸侯國封地大小不一、所領郡縣則一兩個，大則五六郡十餘城相連，如後者此等勢大的諸侯王，大多是開國之際所封異姓王，那是先帝初登基時不得不做出的妥協之舉。而今各大異姓諸侯王均已化作前塵飛灰了，十八諸侯國皆換作了劉家宗室所領。

諸侯國之主，在封國有極大的自治權，擁有對除一郡太守之下的其餘吏的任免權，更有治下的人頭稅與田租等，因此各諸侯國十分注重人口增長，對外來落籍者大多持歡迎態度。

譬如因開採銅礦而最為富庶的吳國，若遇在逃罪犯來投，甚至願意為犯下罪行者出錢贖買折罪，將他們留下充作勞役。如有一技之能者，諸多優待庇護更是不在話下。

此時微一行人所投之，於庭湖最南面，乃是長沙王的封地。

封國之下的治所為郡，郡下為縣，微跟著姜負進了縣署，去見負責人口戶籍的文吏。

微站在姜負後，看著廳中那面聽事壁，牆壁上描畫著一文士畫像，微從刻字上半猜半蒙，勉強分辨出那大約是此首任郡守的畫像。

時下各郡縣很流行在府衙門的聽事壁上畫前任郡首長像，並寫名其人清濁進退功過，供後來者瞻仰或引以為鑒。

除了人畫像，壁上另畫有雜奇怪，山神海靈——微對這些更興趣，一邊好奇地看那些奇異壁畫，一邊聽姜負同那吏胡說八道。

出門在外，份履歷都是自己給的。

姜負給自己打造的人設乃是寡婦，爹娘去世的也早，家中無兄弟，唯有一青牛，一僕從，一妹。

從遞上去的那證明份籍貫的「傳」上可知，與妹「姜微」乃是東海郡人。

吏嘆：「東海郡距此怕是有兩千里遠啊……」

姜負也鬱郁而嘆：「是啊，若非不得已，又怎會千里迢迢遷來此地……」

吏此時正清閑，見這貌寡婦言又止，不往下探問究竟。

吏的態度十分和善關切，增添人丁，於他的公務自有助益，而除此外，他見姜負相貌過人、形骨骼也不窄小，不了些心思——他們縣令家的次子還未娶妻呢。

時下世人對寡婦並無偏見，甚至若是生育過的寡婦更看重，有過生育經驗，證明更適合延綿子嗣。

如今宮中五皇子劉承的生母芮姬夫人，在宮之前也嫁過人呢。

至於剋死過丈夫？這是因為寡婦命，命則貴，要怪只能怪死了的丈夫命格太弱，不住貴妻。

他們縣令可是為人家，恰適宜娶一位命貴的寡婦回家鎮宅啊！

然而越聽這寡婦深言，卻越不對味了……

是寡婦不假，卻是三嫁過的寡婦……換而言之，單是丈夫就死了仨。

此次遷離故鄉，是因最後一任丈夫的兄弟對起了別樣心思——這句話搭配著的樣貌來聽，確實十分可信。

吏已經有些額角冒汗，只能勉強接話安：「覬覦兄嫂，這非是君子所為……」

姜負：「是啊，許是老天也看不過眼，將他的命收了去。」

吏愕然：「也……也死了？」

姜負輕點頭：「夜晚從牆頭上跌下去，磕死了。家中便再容不下我。」

吏汗流浹背。

剋死個把丈夫倒沒什麼，但事不過三啊……克到如此地步，終究還是過火了。

他們縣令家中倒也不曾貴重到此等境界……還是謹慎為先吧。

寧可信其有，不可命無。

吏再不敢多作纏問，甚至在姜負等人離開後，小役重新將廳中灑掃，另折了桃木枝來。

此地多見桃林，道兩側也多植桃樹。

姜負一行人落戶之地，便桃溪鄉。

落籍資格不必拿錢來換，買屋置地的花銷卻免不了，微猜測，姜負應是不想富，又或是為了躲避仇家，故而選擇在這鄉間落腳，而非去繁鬧郡縣上置豪屋。

總之微一點也不認為姜負有囊中的可能，途中微倒是擔心過這個，即便再缺乏出門經驗，但有一日，分明看到姜負的錢袋已近見底，因而次日連餅都只敢吃一張了。

姜負卻另給要了一碗羹，笑瞇瞇地說：【小鬼莫要替為師節儉，說了管你日日吃，豈能食言？】

姜負付賬時，微驚奇地發現，那隻錢袋竟然又變得滿滿當當了。

這一路花銷不菲，往南來，又多水路，尋常小船甚至無法滿足需求——因為姜負執意要帶上的青牛，而非選擇將其變賣、到下一程再另外購置新的坐騎。

這匹青牛甚至因為走水路而生了一場幾千錢的小病，姜負依舊不拋棄不放棄。

也因此這一路走得很慢。

而在這漫長途中，微不下十次看到姜負的錢袋由癟變飽，如此循環往複。

微懷疑過姜負使墨貍深夜出去盜竊，卻找不到毫證據。

於是微只能被迫懷疑那錢袋藏某種乾坤，某夜趁姜負睡，裝睡苦熬到半夜的微悄悄匍匐爬行，到那錢袋，反覆查看揪扯，又放到鼻前認真嗅了嗅，異樣倒是不曾發現，反招來了墨貍也匍匐爬來，問在吃什麼。

姜負大約察覺到了徒弟的抓心撓肺，次日晨早，神兮兮地晃了晃手中錢袋，眨眨眼睛，問徒弟：【為師通點石金之，想學不想學？】

微哪裡肯信：【你若有此等通天本領，為何不也去做個國師，修行積德仙去？】

彼時沿途中，常有人議論百里國師羽蛻升仙的傳言。

至於那十二字預言，因事關國朝，並未被帝王允許大範圍傳播，但此等事註定是無法徹底被止的，仍傳進了數人的耳朵里。

聽微說起那位百里國師，姜負挑起細細的眉：【我若做國師，誰人來撿你這小鬼？】

轉之際，又拿玩笑的口吻說：【且待我活過這三十歲，再去做國師不遲……這一點還得拜託你啊，小鬼。】

總之那錢袋之謎仍未解開，微盯著背影，只覺此人每走一步都要掉一地謎語。

微跟在其後，踩在這滿地的謎語上，腳下步步打，腦中猜測繚繞，甚至懷疑過姜負會不會正是那明為「升仙」實則遁走的百里國師？可之後微又偶然聽聞，那百里國師是個年輕男子。

另外，微還熱衷於跑去看各張的通緝犯布告畫像，卻也未發現任何端倪。

姜負一句話里能埋三個陷阱，微每每踩進去都會被捉弄一通，因而至今微仍未能得知的來歷，至於那剋死了一群人的寡婦份顯然是拿來糊弄人的。

縣署里的差役將這拖家帶牛的寡婦送來桃溪鄉，給了此里正，便匆匆離開了。

姜負買下的屋舍在村子最後方，幾間泥屋，屋後是一條小河，河對岸可見一座坡度平緩的溫青山。

泥屋需要修繕，院牆也倒塌了大半，姜負托里正請了些村民來幫忙修葺，忙活了數日，付了些工錢。

一來二去，村後搬來個外鄉寡婦的事便在附近幾十戶人家間傳開了，一併傳開的還有這寡婦剋死了四五六個丈夫的神妙說法。

男人們有些自作多的自危，村婦們則生出幾分同唏噓。

泥屋前先圍起了籬笆院，姜負說等過了夏日，賞看罷了籬笆外的春夏風景，再著手砌牆過冬更為合算。

微有了自己單獨的小屋，打掃乾淨後，將一路上攢下來的行李放進了屋中，床榻小幾都很簡單，都是新打的，泛著清的木頭氣味。

墨貍在院中挖土，姜負說要種些什麼東西。

牆角放了兩口缸，裝滿了水，雖是用來防火的，卻了青牛和沾沾的飲水缸，沾沾秩序嚴明，堅決不許青牛喝它那一缸，每每青牛喝錯，便要招來它一頓啄。

青牛喝飽了水，臥在樹蔭下懶懶地嚼著草料，沾沾飛來飛去，嘰嘰喳喳胡言語，試著教會在這個家裡唯一不開口的牛也說人話。

牛聽得困了，邊嚼草邊打起盹兒來。

沾沾也累了，站在牛背上休息。

困意會傳染，姜負打著呵欠回了屋去，不忘待正在掃院子的微好好乾活。

姜負前腳剛走，微便拎著竹掃把出了籬笆小院，往屋後跑去。

沾沾忙揮起翅膀跟上。

屋後草木茂，挨著村後的河，平日里有人踏足。

山清水秀，花草滿目，午後的已有兩分初夏熱意。

微做了一件想了好幾日的事。

丟掉掃把，踢掉方頭足履，著腳撲進了那片青草地里，打了個滾兒。

像是小來到新的棲息，想在這新地盤上塗滿自己的氣味，這個過程會帶來許多安全和歸屬。

微打了幾個滾兒，仰躺在草地里，手腳大大展開，呼吸間，覺得很自在。

雖說是為了活命才被迫來此，但這裡總歸沒有在天狼寨中的煎熬自危，不需要時時刻刻擔心阿母。也沒有魯侯府的眾多面規矩，不必活在他人異樣的眼審視下。

姜負很擅長讓微生氣，但這種生氣，與在天狼山和魯侯府中的憤怒卻不一樣。

沾沾飛來飛去，潔白的羽不時抖落細碎的羽，在午後的日下閃閃漂浮，灑在微上。

微發獃間，腦子裡在想，若姜負果真能醫好，待五年後二人互不相欠，一拍兩散，便帶著沾沾走遍山川湖海，也做個像趙且安那樣瀟灑無拘、來去無蹤的神俠客。

微風拂青草，草葉撓在微臉上鼻間，得著脖子打了個響亮的噴嚏，從幻想中回過神來。

微坐起來，拎著掃把，帶著沾沾巡查一圈，悉附近的環境。

桃溪鄉距郡縣十多里遠，出行還算方便。

初來乍到，總有許多東西要添置，今日添缸甕、置碗盆，明日賒一窩崽下蛋、買一隻大鵝護院，後日添兩床薄被、備幾張涼席，時不時還要割兩斤，打一壺酒。

如此跑了幾趟，往返縣鄉的路微已經很了，不必再跟著村民一起。這一日天剛亮，微便和墨貍驅著牛車出了門。

墨貍見什麼都想吃，雖不會鬧著要買，卻會站在食攤前久久不，負責拿錢的微拉他也拉不，只好給他買幾樣。

如此一番採買並耽誤，待坐上牛車，已是正午。

正午的空氣里已初現炎熱暑氣，青牛的皮比尋常水牛和黃牛要厚得多，拖著車載著人和，奔走間呼吸漸有些變快，烏黑的牛鼻子也冒了汗，順著大鼻孔往下淌。

微讓墨貍停下車，自己從車上跳下，拎起那有些分量的兩壺酒，問墨貍：「你認不認得路？」

裡咬著半塊豚皮餅的墨貍點頭。

「那你自己趕車回去，我抄山上近道。」微一手拎著一壺酒，轉而去。

微說的近道便是屋後小河對岸的那座山，翻山而行確實可以省去一些時間，正適合微這等膽大獨行，一牛勁沒使的人。

因不遠有路可以繞行，這座山便有足跡，山道狹小，兩側長滿枝，勝在並不陡峭，沾沾在前探路，一人一鳥很快來到山頂。

微沒由來地想到了上一次瀕死之際，沾沾也是這樣在山林間引路，做的斥候。

看著飛到樹梢上捉蟲吃的小鳥，微坐在山頂石頭上稍作歇息間，暗暗更堅定了要活久一些的決心。

這時，山下突然有馬蹄聲滾滾接近。

微下意識地立刻蹲下去，藏在草木間，往山下看。

馬蹄越來越近，速度卻慢了下來。一行人馬隊伍經過此，從為首的輕騎儀仗，再到中間的華蓋車馬，以及奔行隨護之人，先後都停了下來，在樹蔭下喝水休整。

有這面山遮，山口又自有涼風，這段路確實很適合作為歇腳地。

山並不高，微的五又遠超常人，目力極佳，略去，只見這一行竟有百人余，護衛佩刀，還有吏侍，以及一個著古怪沒有頭髮的人。

那沒有頭髮的男人來到一輛垂著輕紗的華蓋馬車前，雙手合十不知說了些什麼。

微無意多做探究，打算轉離開之際，一陣清爽山風掠過，掀起了那華蓋馬車一側輕紗，車之人的側臉與形廓如涼風般闖進了微正要收回的視線中。