姜韻霧手中的茶盞險些手：

"回...回陛下，嬪妾確實有個三妹妹...

生母是罪臣之，那丫頭自小在莊子上長大，舉止鄙..."

"你多久沒見過了？"焱淵帝打斷的話，目如刀。

"大約...大約..."

姜韻霧聲音發，

"嬪妾宮前，還未從莊子上回來..."

"啪！"青玉扳指重重磕在案幾上。

姜韻霧渾一，茶盞中的水濺了袖。

"這麼久沒見，你就知道舉止俗？信口雌黃。"

焱淵帝起，玄龍紋袍角掃過跪伏的子，

"你們到底是姐妹，日后可以經常讓進宮來敘舊。"

“ 是，嬪妾記下了。“

直到鑾駕遠去，姜韻霧才癱在地。

死死攥著袖，指甲幾乎掐進掌心。

那個賤種，為何陛下會問起？

姜韻霧踉蹌著起，從妝奩暗格取出一封信。

那是母親前日遞進來的，說姜苡在墨府頗得墨凌川寵，墨凌川還建議把其母從鄉下莊子接回來。

那個爹是清楚的，必然會的照做。

“恐怕此時烏氏已經在姜府了。”

姜韻霧把信塞回柜子里。

宮婢小娥道：“小主，會不會是昨日陛下去墨府，見過三小姐了？”

姜韻霧恍然大悟，

“一定是這樣，陛下在墨府時，那個賤種勾引陛下，難道墨凌川不管的嗎？就連主母，也眼瞎了？”

“小主，您糊涂了，勾引人怎麼可能讓人發現呢？”

姜韻霧點頭道：“好幾年沒見那賤種了，估著長得很，才會讓陛下問起。”

鑾駕行至長信門時，琉璃宮燈突然被打滅三盞。

全公公正要喚人添燈，卻見祤坤宮大宮跪在雨中，水紅宮裝浸得：

"貴妃娘娘心悸發作，求陛下垂憐！”

焱淵捻著沉香木珠串，想起十五歲那年在冷宮初見寧馥雅。

那時親母過世，為嫡卻繼母欺凌，在枯井邊啃著餿饅頭，眼睛清澈明亮。

如今這雙眼睛，早已被金玉錦繡蒙了塵。

因著自小相識的誼，又因為焱淵和有著同樣被親人忽視的經歷——他乃先帝的第二子，皇太后所生大兒子，卻偏小兒子，也就是如今的晉王鴻乾。

所以，焱淵對寧馥雅一直較為優待。

"陛下..."全公公試探著開口。

"去祤坤宮。"

寧貴妃裹著銀狐裘歪在纏枝牡丹榻上，燭將蒼白臉襯得愈發楚楚：

"臣妾這病懨懨的模樣，實在污了陛下的眼。"

故意出腕間舊疤——那是十三歲為皇帝擋刺客留下的。

焱淵接過藥碗的手頓了頓。

鎏金勺攪褐藥，寧貴妃剛張開口，以為帝王要給喂，沒想到玉盞直接塞到了手里。

"聽聞墨府蘇州園林里的秋海棠開得甚好。"

寧貴妃突然湊近，丹蔻劃過他腰間龍紋佩，

"陛下若是喜歡，不如移幾株到臣妾宮里？"

呼吸間帶著鹿膏的甜腥，那是莊親王去年冬獵敬獻的貢品。

焱淵臉上凸顯慍，

“妃怎知墨府有開得極好的海棠花？”

寧貴妃慌忙跪在榻上，聲道：“臣妾不知道墨府有秋海棠，只是猜想而已。”

任何人想掌控皇帝的行蹤，就是大逆不道。

焱淵淡淡道：“朕想你也只是猜想。”

帝王還聽出是在試探昨夜在墨府可有臨幸人，心中不悅，吩咐道："來人，傳膳！"

八寶攢盒揭開時，寧馥雅看著皇帝執銀箸的手。

這只手曾在高熱時徹夜握著冰帕，如今卻連夾給的玉尖餃都帶著帝王威儀。

次日坤寧宮，銅雀銜環香爐吐出龍腦香霧。

岳皇后過座扶手上那道裂痕——兩年前寧馥雅撒潑時用金護甲劃的。

瞥向右手空位，聽著嫻妃故作驚訝的語調：

"貴妃姐姐怕是累著了，畢竟圣眷濃著呢。"

"本宮記得姜韻霧也侍過寢？"

岳皇后突然發問，驚得正在剝橘子的虞昭儀掉了果瓣。

司竹適時捧來彤史："回娘娘，昨日夜前皇上在綴霞宮待了半炷香。”

承幸簿頁在晨中一閃，恰停在"酉時三刻離宮"的字樣上。

“半炷香就夠了。"

嫻妃和虞昭儀心里神會是什麼意思，帝王寵幸一個妃子，半炷香足夠。

岳皇后染著蔻丹的指尖劃過"姜韻霧"三字，突然低笑出聲。

摘下寶珠釵擲進司竹懷里："送去綴霞宮，就說本宮賞侍奉陛下有功。"

兩日后，晌午時分。

墨府。

落霞斜斜照進花廳，姜苡捧著青瓷藥碗的手微微發。

王淑寧端坐上首，笑得溫，鬢邊金釵折出冷。

"妹妹氣愈發好了，這黃芪當歸湯最是補氣，可要趁熱喝。"

藥氣氤氳間，姜苡冷冷地笑，笑得王淑寧渾起皮疙瘩。

“你笑什麼？”

姜苡垂眸掩去眼底冷意，在墨凌川踏門的瞬間，仰頭將藥一飲而盡。

青瓷碗墜地迸裂的脆響驚破滿室寂靜，猩紅沫濺上裾。

"兒！"墨凌川撲到跟前，姜苡順勢在他臂彎。

間腥甜翻涌，巍巍揪住男人襟："妾...怕是不能再伺候大人了......"

王淑寧剛要說話，墨凌川急切喊道：“快，讓張大夫趕來！”

府中為調理王淑寧的，墨凌川一直備著一個醫不錯的大夫。

被管家帶進來，懸診脈。

“張大夫，側夫人為何如此，會不會是小產了？”

“大人莫急，側夫人不是小產。”

墨凌川松了口氣，又問，“那為何出？”

姜苡咳嗽一聲，虛弱道：“會不會是妾來癸水了？可妾來得第一日量都極。”

墨凌川看過去，白子上一大片鮮。

“這不對，張大夫，你老實說到底診斷出什麼了？”

張大夫余掃了眼王淑寧，

“在下診斷出側夫人是因為服用了紅花才會加大癸水的量。”

“紅花？”