慈寧宮位于紫城的西北角，距離養心殿并不算近。

夏日的清晨，日頭升得極快。

才剛過辰時，那便已帶了幾分灼人的熱度。

姝懿跟在桂嬤嬤後，低著頭，一步一步挪得極慢。

腳上的傷雖涂了玉膏，好得七七八八，可到底還沒痊愈。

如今穿著那雙規規矩矩的宮鞋，走在這邦邦的青石板路上，每一步都像是踩在細碎的沙礫上，磨得生疼。

桂嬤嬤走在前面，聽著後那拖沓的腳步聲，眼中閃過一不屑。

到底是沒福氣的下賤胚子，不過是走了幾步路便這般氣。

若是真讓進了後宮，還不得翻了天去。

“姑娘走快些。”

桂嬤嬤停下腳步，皮笑不笑地催促，“太後娘娘最不喜等人。若是誤了時辰，這罪過奴婢可擔待不起。”

姝懿咬了咬下，不敢反駁，只能強忍著腳踝的刺痛，加快了步子。

額頭上的汗珠順著臉頰落，洇了鬢角的碎發。

今日還沒來得及用早膳，肚子里空的，這會兒被日頭一曬，眼前竟有些發黑。

好不容易到了慈寧宮。

殿燃著濃郁的檀香，那味道厚重得有些發苦，熏得姝懿腦仁生疼。

太後正端坐在正上方的紫檀木雕花寶座上，手中撥弄著一串碧璽佛珠，眼皮都沒抬一下。

“奴婢姝懿，叩見太後娘娘。”

姝懿走到殿中央，規規矩矩地跪了下去。

膝蓋磕在堅的金磚上，發出一聲悶響。

殿一片死寂。

太後仿佛沒聽見一般，依舊閉著眼，口中無聲地念著佛經。

姝懿跪在地上，不敢起，也不敢抬頭。

時間一點一滴地流逝，膝蓋的酸痛逐漸蔓延至全，那原本就了傷的腳踝更是鉆心地疼。

不知過了多久，太後終于停下了手中的作。

緩緩睜開眼，目凌厲如刀，居高臨下地審視著地上那抹纖細的影。

“抬起頭來。”

姝懿子一，戰戰兢兢地抬起頭。

那張掌大的小臉慘白如紙，眼眶紅通通的，像只了驚的小兔子。

太後冷哼一聲。

“長得倒是一副好皮囊，難怪能勾得皇帝神魂顛倒。”

太後語氣森冷，著一子厭惡，“哀家問你，你是哪個宮里的？學的什麼規矩？竟敢魅君主，留宿龍榻！”

姝懿嚇得渾發抖，聲音帶著哭腔：“奴、奴婢是尚食局的。奴婢沒有魅陛下——是陛下讓奴婢留下的——”

“放肆！”

太後猛地一拍扶手，厲聲喝道，“還敢狡辯！皇帝是一國之君，最是重規矩。若非你這狐子使了手段，皇帝怎會做出這等荒唐事！”

姝懿被吼得一團，眼淚大顆大顆地往下掉，卻不敢哭出聲，只能死死咬著。

“既然你不懂規矩，那哀家今日便教教你。”

太後給桂嬤嬤使了個眼。

桂嬤嬤心領神會，端著一盞滾燙的熱茶走了過來，臉上掛著惻惻的笑。

“姝懿姑娘，太後娘娘賞您的茶，請吧。”

那茶盞上冒著裊裊白氣，顯然是剛燒開的水。

姝懿看著那盞茶，瞳孔驟。

這哪里是賞茶，分明是要燙爛的，毀了的臉！

“不……我不喝……”

姝懿嚇得拼命搖頭，子往後去。

“由不得你！”

桂嬤嬤臉上的笑容瞬間消失，變得猙獰無比。

一把扣住姝懿的下，強迫張開，另一只手端著茶盞就要往里灌。

“唔！救命……”

姝懿拼命掙扎，雙手胡揮舞，打翻了那盞熱茶。

“哐當——”

滾燙的茶水潑灑出來，大半都濺在了姝懿的手背和襟上。

“啊！”

姝懿慘一聲，捂著被燙紅的手背，疼得蜷在地上瑟瑟發抖。

那原本白如玉的瞬間紅腫一片，起了幾個駭人的水泡。

“反了！真是反了！”

太後氣得站起，“給哀家按住！掌！狠狠地打！”

幾個使嬤嬤立刻圍了上來，像抓小一樣將姝懿按在地上。

姝懿絕地閉上眼，淚水模糊了視線。

就在那掌即將落下的瞬間——

“砰！”

慈寧宮厚重的大門被人一腳踹開，發出震耳聾的巨響。

殿眾人嚇了一跳，紛紛回頭去。

只見逆，一道高大拔的影大步流星地走了進來。

他著明黃的朝服，周裹挾著從修羅場帶出來的暴戾之氣，那雙平日里冷淡的眸，此刻猩紅一片。

“朕看誰敢！”

一聲怒吼，如雷霆萬鈞，震得整個大殿都仿佛抖了三抖。

那些按著姝懿的嬤嬤們嚇得魂飛魄散，手一松，噗通噗通跪了一地，連頭都不敢抬。

褚臨幾步沖到姝懿面前。

當看到那個在地上、渾發抖、手背紅腫一片的小人兒時，他只覺得心臟像是被人狠狠攥住，疼得無法呼吸。

“姝懿。”

他蹲下，聲音抖得厲害。

姝懿聽到悉的聲音，艱難地睜開眼。

看到那張俊冷的臉龐時，再也忍不住，哇地一聲哭了出來。

“陛下——嗚嗚嗚——好疼——”

出那只紅腫不堪的小手，委屈得像個找不到家的孩子。

褚臨看著那只手，眼底的殺意瞬間暴漲。

他小心翼翼展臂把人進懷里，低聲輕哄：

“不怕，朕來了。”

他一手托著的背，一手穿過的膝彎，將人穩穩地抱了起來。

隨後，他轉過，目如冰刃般向高臺之上的太後。

“母後這是做什麼？”

褚臨的聲音冷得掉渣，每一個字都像是從牙里出來的，“朕的人，也是你能的？”

太後被他這副要殺人的模樣震懾住了，強撐著氣勢道：“皇帝！你這是什麼態度？哀家是在幫你教訓這個不懂規矩的賤婢！”

“規矩？”

褚臨冷笑一聲，那笑聲讓人骨悚然。

“朕說過，在這宮里，朕就是規矩。”

他抱著姝懿，一步步近太後，周的氣低得讓人窒息。

“既然母後這麼喜歡立規矩，那朕便告訴您。從今日起，姝懿便是朕的人。誰若是敢一手指頭，朕便剁了他的手。誰若是敢讓掉一滴淚，朕便讓他流干一的。”

“你——你瘋了！”

太後驚駭，指著他，手指抖，“為了一個宮，你要忤逆哀家？你要背上不孝的罵名？”

“不孝？”

褚臨眼中滿是嘲諷，“母後當年為了扶持外戚，不惜給朕下毒時，可曾想過母慈子孝？”

太後臉瞬間煞白，踉蹌著跌坐在椅子上，一句話也說不出來。

褚臨不再看一眼，抱著懷里搭搭的小姑娘，轉大步離去。

路過那個端茶的桂嬤嬤邊時，他腳步微頓。

“李玉。”

“奴才在。”

李玉從門外跑進來，滿頭大汗。

“這老刁奴手腳不干凈，燙傷了朕的貴人。”

男人語氣冷沉淡漠，“拖下去，杖斃。”

“是！”

桂嬤嬤連求饒的機會都沒有，便被兩個侍衛堵住拖了下去。

出了慈寧宮，外頭的依舊刺眼。

姝懿在褚臨懷里，小手抓著他的襟，眼淚鼻涕蹭了他一。

“陛下——”搭搭開口，“我是不是——給你惹麻煩了？”

褚臨低頭看著，眼底的戾氣在及那張哭花的小臉時，瞬間化作了無奈與心疼。

“閉。”

低頭在紅腫的眼睛上落下輕一吻。

“誰準你跪別人的？朕平日里寵著你，慣著你，就是為了讓你去別人面前氣的？”

姝懿吸了吸鼻子，委屈：“可是，是太後啊——”

“太後也不行。”

褚臨抱了，大步朝著養心殿的方向走去。

“以後除了朕，誰讓你跪都不許跪。若是有人敢強迫你，你就報朕的名字。若是朕不在……”

他頓了頓，聲音低沉而堅定。

“那就在原地等著。無論在哪兒，朕都會來接你。”

-

-