一場倒春寒雨過後，宮墻的玉蘭花謝了大半。

倒是花園里的牡丹開得正如火如荼，昭示著暮春將盡，孟夏初臨。

關雎宮，地龍雖已撤去，但為了照顧那位弱的主子，殿角仍置著兩盆銀炭，將屋子里烘得暖意融融。

姝懿坐在紫檀木雕花的妝臺前，對著菱花銅鏡，正拿著那對珍珠耳墜比劃。

鏡中人兒面若桃花，勝雪，那潤的珍珠在耳畔輕輕晃，襯得那截修長的脖頸愈發細膩如脂。

“娘娘，這對耳墜子真襯您。”

春桃手里拿著一把象牙梳，輕輕梳理著姝懿如瀑的青，笑道，“陛下眼極好，這東珠圓潤飽滿，著，可是番邦進貢的稀罕，統共就這麼一對，陛下全給了您。”

姝懿聞言，角梨渦淺淺，眼底滿是藏不住的歡喜。

“陛下呢？”

放下耳墜，過銅鏡看向後空的榻。

“陛下剛下朝，正在書房議事呢。”

夏枝端著一盞燕窩粥走進來，放在桌案上，“聽李公公說，北燕的使臣過幾日便要離京了，陛下正忙著理兩國通商的文書。”

姝懿點了點頭，端起燕窩粥小口小口地喝著。

自打那日桂嬤嬤被杖斃後，這關雎宮便了鐵桶一般，外頭那些風言風語半句也傳不進來。

每日里除了吃便是睡，日子過得比神仙還愜意。

正喝著，殿外傳來一陣沉穩有力的腳步聲。

“陛下駕到——”

姝懿眼睛一亮，連忙放下瓷碗，提著擺便迎了上去。

褚臨剛進門檻，懷里便撞進了一個乎乎的子。

他順勢攬住的腰，低頭看著那張明的小臉，連日來積在眉宇間的疲憊瞬間消散了幾分。

“怎麼不穿鞋就跑出來了？”

視線落在只著羅的腳上，褚臨眉頭微蹙，語氣雖帶著責備，作卻極輕地將人打橫抱起，大步走向殿的羅漢榻。

“地磚涼，仔細寒氣，又要喊肚子疼。”

姝懿摟著他的脖頸，在他懷里蹭了蹭，聲道：“這不是聽到陛下回來了，心里高興嘛。”

褚臨將放在榻上，又扯過一旁的薄毯蓋在上，這才在側坐下。

“今日覺如何？臉可還疼？”

“早就不疼啦。”

姝懿拉著他的大手，獻寶似的指了指自己的耳朵，“陛下你看，這耳墜子好看嗎？”

褚臨定睛瞧了瞧，那珠搖曳，確實襯得俏可人。

“好看。”

他指腹輕輕挲著的耳垂，聲音低沉，“不過，還是朕的更好看。”

姝懿被他夸得臉頰微紅，心里像是灌了糖。

兩人膩歪了一會兒，褚臨才似想起了什麼，開口道：“過幾日便是四月清和，宮中要設‘清和宴’，以此以此送別北燕使臣，順便賞花祈福。”

姝懿一聽有宴席，眼睛頓時亮了：“那是不是有很多好吃的？”

上次春獵的烤雖然出了點小曲，但對食的熱可是毫未減。

褚臨看著這副饞貓樣，無奈地刮了刮的鼻尖：“自然。屆時膳房會呈上百花糕、荷葉，還有你吃的櫻桃畢羅。”

“哇！”

姝懿忍不住咽了咽口水，滿臉期待。

褚臨眼底含笑，卻又著一深意。

這場清和宴，怕是不止吃喝這麼簡單。

太後那邊沉寂了數日，絕不會善罷甘休。

但他并未將這些腌臜事告訴姝懿，只愿能一直這般無憂無慮。

*

慈寧宮。

太後斜倚在榻上，聽著窗外淅瀝的雨聲，手中把玩著一枚玉如意，神鷙。

“桂嬤嬤的事，哀家記下了。”

太後聲音沙啞，著一子寒意，“皇帝如今翅膀了，為了個人，連哀家的臉面都敢踩在腳下。既然的不行，那便換個法子。”

坐在下首的拓跋玉兒今日穿了一北燕風格的勁裝，腰間束著彩鞭，顯得英姿颯爽。

“太後娘娘，那清和宴……”

“清和宴，便是最好的時機。”

太後冷笑一聲，渾濁的眼中閃過一，“那宸婕妤出尚食局，不過是個伺候人吃喝的奴婢秧子。論琴棋書畫、詩詞歌賦，怕是連字都認不全。”

“玉兒。”

太後看向拓跋玉兒，“你那支‘胡旋舞’練得如何了？”

拓跋玉兒自信一笑，起行了個北燕禮：“回太後娘娘，玉兒已練得爐火純青。定能在宴席上大放異彩，那漢一頭。”

“好。”

太後微微頷首，“屆時，哀家會當眾提議，讓後宮嬪妃各展才藝，以助酒興。你且好好跳，讓滿朝文武都看看，誰才是真正配得上大雍國母風范的人。”

“至于那個宸婕妤……”

太後角勾起一抹惡毒的弧度，“哀家倒要看看，當著兩國使臣的面，若是連個像樣的才藝都拿不出手，只會像個草包一樣杵著，皇帝還要如何護著！”

“捧殺，往往比棒殺更讓人痛不生。”

*

轉眼便到了清和宴這日。

麟德殿，燈火輝煌，竹聲聲。

大殿兩側擺滿了時令鮮花，牡丹、芍藥爭奇鬥艷，香氣襲人。

文武百按品階落座，北燕使臣團則坐在右側上首，個個材魁梧，目炯炯。

褚臨一玄龍袍，頭戴十二旒冕冠，端坐在龍椅之上，神威嚴冷峻。

而姝懿，則著一襲緋織金宮裝，乖巧地坐在他側的案幾旁。

這位置本不合規矩，但有了春獵時的先例，再加上桂嬤嬤的前車之鑒，如今誰也不敢多置喙半句。

姝懿今日并未施濃妝，只在眉心了一枚桃花花鈿，卻更顯清麗俗。

此刻正全神貫注地盯著面前的一碟子水晶肴，趁著褚臨與大臣說話的空檔，悄悄出筷子夾了一塊。

“慢點吃。”

褚臨雖在聽著禮部尚書的奏報，余卻始終留意著側。

見吃得急，便借著寬大袖袍的遮擋，在桌下輕輕了的手心。

姝懿沖他甜甜一笑，腮幫子鼓鼓的，像只正在進食的小松鼠。

酒過三巡，歌舞漸歇。

太後放下手中的酒盞，目掃過全場，最後落在姝懿上，眼底劃過一冷意。

“皇帝。”

太後緩緩開口，聲音不大，卻足以讓殿安靜下來，“今日清和宴，既是送別北燕使臣，又是賞花祈福。有教坊司的歌舞，未免有些乏味。”

褚臨轉著手中的玉扳指，神淡淡：“那依母後的意思？”

“哀家聽聞，北燕公主擅長胡旋舞，乃是草原一絕。”

太後笑道，“不如讓公主舞上一曲，也讓咱們大雍的臣子們開開眼界。”

拓跋玉兒聞言，立刻起走到殿中，朗聲道：“玉兒獻丑了。”

隨著一陣急促激昂的鼓點聲響起，拓跋玉兒如一只彩蝶般在殿中旋轉起來。

胡旋舞講究的是急速旋轉，袂翻飛，如雪花飄舞。

拓跋玉兒姿矯健，每一個作都充滿了力量與野之，引得在座的武將們紛紛好。

一曲舞畢，拓跋玉兒面不紅氣不，傲然立于殿中，著眾人的贊譽。

挑釁地看了一眼坐在上首只顧著吃的姝懿，眼中滿是輕蔑。

“好！”太後帶頭鼓掌，贊許道，“公主果然好手，不愧是北燕的金枝玉葉。”

話鋒一轉，太後的目直直刺向姝懿。

“北燕公主珠玉在前，咱們大雍的嬪妃自然也不能落了下風。”

太後皮笑不笑地看著姝懿，“宸婕妤，你既得皇帝盛寵，想必也是才藝雙絕。今日這般良辰景，不知婕妤可愿一手，也讓哀家和使臣們開開眼？”

此言一出，殿瞬間安靜下來。

所有人的目都集中在了姝懿上。

有擔憂的，有看好戲的，更多的是等著看這位出尚食局的寵妃出丑。

誰不知道，尚食局出來的宮，只會圍著灶臺轉，哪里懂什麼琴棋書畫？

姝懿正夾著一塊百花糕往里送，冷不丁被點名，嚇得手一抖，糕點差點掉在桌上。

茫然地抬起頭，看著太後那張似笑非笑的臉，又看了看周圍那些等著看笑話的目，心里一陣發慌。

才藝？

除了會做飯，會吃，還會……睡覺？

這算才藝嗎？

姝懿下意識地看向邊的褚臨，小手在桌下抓住了他的袖，眼神無助又可憐。

褚臨反手握住冰涼的小手，安地挲了一下。

他緩緩抬眸，目如寒冰般向太後，薄輕啟，語氣狂妄至極：

“母後說笑了。”

“朕的妃，只需負責貌如花，被朕寵著便是。”

“至于取悅眾人這種事……”

褚臨冷冷一笑，視線掃過殿中剛跳完舞的拓跋玉兒，“那是舞姬才做的事，朕的人，無需學這些下九流的手段來爭艷。”

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