捐款被退的事兒像塊石頭，沉在賈家心口。賈張氏蹲在灶臺前，往灶膛里添著柴，煙嗆得直咳嗽，里罵罵咧咧就沒停過：“李抗日這小畜生，要不是他攪局，咱哪能了這筆進項？還有院里那些白眼狼，現在倒一個個來債，沒一個有良心！”
賈東旭坐在桌邊著鉗工工，鐵銼子在手里磨得“沙沙”響，臉比鍋底還黑：“要不是他為了搞對象出風頭，張干事本不會來查！這梁子算結下了，往後他在院里別想安生。”棒梗趴在門檻上，攥著彈弓盯著李抗日家的方向，小臉上滿是與年齡不符的狠勁，心里暗自發誓要給李抗日點看看。
隔壁易家，煙霧快把堂屋熏了煙囪。易忠海坐在八仙桌旁，煙屁煙灰落了滿地。聾老太太被一大媽扶著坐在炕沿，拐杖往地上一磕：“老易，你是糊涂了？賈家那是填不滿的窟窿，現在又了全院的公敵，你還往跟前湊？傻柱雖說是混不吝，但心熱，又是廚子，你多提點他，比指賈家靠譜。”
“傻柱？他連自己都管不住，哪會伺候人？”易忠海看向聾老太太，“我在賈家投多？東旭是我徒弟，棒梗的學費我墊過，現在撤手，之前的分全白費了。”一大媽端來碗水說道：“老易，老太太說得對，你看看賈張氏，白眼狼，一出事就把你抖出來，你說能同意東旭給我們養老嗎？”，易忠海冷眼看著一大媽，似乎不滿說的話，聾老太太看此無奈說道：“王主任不是說了嘛，過段時間給你恢復份，這陣子你說話多做事，掃掃院掏掏，把街坊的印象挽回來。”易忠海沒吭聲，心里卻打著算盤——賈家不能丟，傻柱也得哄著，左右逢源才是養老的正道。
另一邊，李抗日正對著鏡子擺弄新做的卡其布褂子。這是他用半個月工資扯的布，讓裁做的合款式，領口磨得平整，袖口扣得嚴實。坐在床邊，手里著塊新繡的手帕：“秋葉是好姑娘，說話辦事有分寸，你別太張，多聽人家說，別搶話。”李抗日撓撓頭，耳尖發紅：“知道了”
周六上午的什剎海，結了薄冰的湖面泛著，不孩子穿著冰鞋在上面得歡快。李抗日早到了一刻鐘，揣著醬牛的油紙包，手都攥出了汗。遠遠看見冉秋葉走來，穿了件淺灰的棉襖，圍著米白的圍巾，頭發梳得整齊，發梢被風吹得微微，他連忙迎上去，一瓢差點喊錯：“冉、冉老師，你來了。”
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冉秋葉也有些害，手指絞著圍巾角：“李干事，讓你久等了。”兩人并肩沿著湖邊走，起初都沒說話，只聽見腳踩在積雪上的“咯吱”聲。還是李抗日先開了口，指著湖面上的孩子笑：“上次在學校宣講，有個孩子說想學冰，我還跟他說，等開春冰化了，去後海的天泳池學游泳，比冰安全。”
“你倒懂孩子的心思。”冉秋葉眼睛亮了亮，“我們班有個孩子很向，上課從不發言，我正愁沒法開導他。”李抗日想了想：“孩子向不是錯，可能是沒找到興趣的點。我之前辦過一個案子，有個孩子總逃學，後來發現他喜歡畫機，我跟學校說，讓他參加工廠的課外興趣班，現在績都上去了。”他頓了頓，結合後世的教育理念補充，“每個孩子都有自己的節奏，不能用一個模子套。”
冉秋葉停下腳步，轉頭看著他。過樹枝落在他臉上，棱角分明，眼神認真。這和聽來的“鐵石心腸”完全不同，他聊起孩子時的溫，說起教育時的通，都讓心頭一。“你說得真好，”輕聲說，“我之前總想著讓他跟上進度，倒沒考慮過他的。”
兩人越聊越投機，從學校的孩子聊到工作的趣事，從胡同的變化聊到對未來的期許。李抗日偶爾說起後世的理念，雖有些超前，冉秋葉聽得了神，覺得眼前的男人不僅正直，更有著遠超同齡人的學識與格局。
臨近中午，李抗日提議去街口的國營飯店吃飯。飯店里人不，服務員端著搪瓷盤穿梭，吆喝聲此起彼伏。李抗日搶著買了票，點了一份紅燒、一盤炒青菜，還有兩碗蛋花湯，這在當時已是很面的飯菜。冉秋葉要掏錢，被他按住：“第一次正式見面，該我請。”他的手掌溫暖有力，冉秋葉的臉頰瞬間紅了，乖乖收回了錢。
紅燒上來時，油锃亮，李抗日夾了塊紅燒給冉秋葉：“你教孩子費嗓子，多吃點補補。”冉秋葉咬著，心里暖融融的。吃飯時，說起母親後來去街道辦道歉的事，不好意思地笑：“都怪我太草率，沒核實就信了謠言。”李抗日擺擺手：“謠言總會澄清，能讓我看清誰是真心對我，也算是好事。”
飯後，李抗日送冉秋葉回家。走到冉家胡同口，路燈已經亮了，昏黃的把兩人的影子拉得很長。冉秋葉停下腳步，手指絞著圍巾，聲音細若蚊：“李干事，這半天……我很開心。”李抗日的心跳突然加速，他深吸一口氣，認真地看著：“秋葉，別我李干事了，我抗日。我對你的心思，你應該能看出來，我想跟你對象，不是一時興起，是真心想和你過日子。”
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冉秋葉的臉更紅了，頭微微低著，卻輕輕“嗯”了一聲。抬起頭，眼睛亮得像星星：“抗日，我也是。”李抗日心里一松，激得差點抬手抱，又想起這年代的規矩，生生忍住，只手輕輕了的手背：“那我下周休班，來接你去看電影，新上映的《紅娘子軍》。”
冉秋葉點點頭，轉往院里走，走了兩步又回頭，沖他揮了揮手：“路上小心。”李抗日站在原地，看著的影消失在院門後，才轉往回走。晚風雖冷，他心里卻像揣了個小火爐，腳步都輕快了許多。