芳菲正坐在姜寧邊陪著，見趙元澈進來，連忙起行禮。
趙元澈擺擺手，目落在姜寧上，眉心皺起。
躲在薄被中，捂出一汗也不肯出來。幾縷的發蓬蓬地在臉上，青長睫還著，漆黑瑩潤的眸中含著淚。眼圈紅紅，子克制不住打著。
瞧了趙元澈一眼，抿轉過臉去，強住心底的委屈和害怕。
“世子爺。”馥郁從臥室出來稟報道：“奴婢仔細查三遍，只有一條黑眉錦蛇，已經理了。”
趙元澈問：“誰來過？”
“三姑娘和蘇郡主。”
馥郁低頭回。
趙元澈聞言沒有說話，瓣抿了一條線。負在後的手攥又松開。
馥郁拉著芳菲走出去帶上了門。
“覺怎麼樣？”
趙元澈在姜寧側坐下。
姜寧偏過臉去，忍住哽咽道：“我沒事，有勞兄長心。”
他果然不打算追究。
若是趙鉛華一個人做的，趙元澈大概是不會放過的。
現在，事是蘇雲輕做的，他便連趙鉛華也不責罰，甚至問也不問一句。
也難怪，到底蘇雲輕是他放在心尖尖上的人，有可原。
趙元澈連著薄被攬住，往自己懷里帶。
姜寧掙，往邊上挪了挪。
“時候不早了，兄長回去吧。”
面上不知何時浮起了一層不正常的，病怏怏地垂著眸子小聲開口。
趙元澈皺眉，大手探上額頭。
“你發熱了。”
自如此，遭了驚嚇便要生病的。
溫熱的掌心落在額頭上，姜寧偏頭躲開，側背對著他。
“兄長快走吧。”
快要忍不住眼淚了。
趙元澈不語，忽然手扯了上的薄被。
驚一聲，便要去搶。對蛇的恐懼還在，害怕！
趙元澈一探手，輕而易舉將抱懷中。
“放開我！”
姜寧掙扎著拍打他。
蘇雲輕已經住進府里來了，賜婚的圣旨或許明日就會下來。
他這樣又是何意？
趙元澈只將摁在自己懷中，任由捶打。
姜寧發著熱，沒多力氣。很快便抬不起手臂，握拳的手松開，頹然落下。
“別怕。”
趙元澈擁，輕拍後背。
姜寧不知怎的，聽了他這兩個字，心底的委屈如開了鍋的水一般瘋狂往上涌。
眼淚抑制不住大顆大顆往下滾，將趙元澈的裳洇出一團深。
咬克制不讓自己哭出聲來，薄肩卻止不住地發。
是他非讓來這里住，才惹得蘇雲輕二人嫉妒。
若搬回小院，便不會有人在意，更不會有人在床上放蛇。
“別咬。”
趙元澈開瓣。
姜寧被迫仰起滿是淚痕的臉兒。乖恬的人兒淚盈于睫，眼圈鼻尖都紅紅。像冷風中抖的白山茶花，脆弱到仿佛下一刻就要碎點點花瓣，消散而去。
趙元澈呼吸停頓了片刻。大手捧住的臉兒，拇指細細拭去眼角的瑩瑩淚珠，又將擁。
這一回，姜寧沒有抗拒，乖乖依偎在他懷中。
徹底沒了力氣。腦仁痛，渾骨節如同散了架子一般的痛，抬手都覺得沉重。
“主子。”
清澗在外頭敲門。
姜寧一驚，下意識便要起。
即便病得腦中昏昏沉沉，也還是知道自己和趙元澈這樣不能給第三個人瞧見。
這種想法早已深骨髓。
“進來。”
趙元澈朝外應了一聲。大手寬地在腦袋上拍了拍。
姜寧也實在沒力氣掙他的懷抱，便只將臉深深埋在他懷中，不想讓清澗瞧見。
“主子，湯藥熬好了。”
清澗端了大半碗褐的湯藥進來，送到趙元澈跟前。
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他低頭眼觀鼻，鼻觀心，是一眼也沒瞧他懷里的姜寧。
聽說姜姑娘遭了驚嚇後，主子便吩咐他們煎藥了，這會兒才熬好端來。
趙元澈手接過。
清澗識趣地退了出去，從外頭帶上了門。
“張。”
趙元澈扶住肩，低聲提醒。
姜寧腦袋重的抬不起來，還是聽話地張口，一口一口地往下咽著苦的湯藥。臉兒苦得皺了一團。
嗜甜，從小最怕吃苦藥。
但乖巧。
那年，他將尋回府。
驚嚇過度，病得奄奄一息，一吃湯藥便嘔吐，什麼也咽不下去。
他和說，咽下去，活下來，我才能護你周全。
因為這句話，後來那麼多年，再苦的湯藥，都能一飲而盡。
一碗湯藥下去，姜寧苦得攥住他襟，腦袋沉沉靠在他膛上，渾渾噩噩無法思考。
齒被抵開，一顆糖喂進口中。甜地帶著香，一點一點在舌尖化開。
“哥哥……”
迷迷糊糊中，好像回到了小時候。
不再生疏地喚他“兄長”，也不再抗拒他的懷抱。而是如同小時候一般喚他“哥哥”，對他滿是信賴。
每次給喂完藥，他都會喂一顆糖。
他說先苦後甜。
“睡吧。”
趙元澈拍後背輕語。
藥力發作，姜寧窩在他懷中，半睡半醒。
趙元澈抱起進了臥室，俯安置在床上。
他出手正要起。
床上睡著的姜寧忽然手揪住他襟，嗓音帶著哭腔可憐極了：“哥哥別走，我害怕……”
只睡過去片刻便驚醒，方才陷在夢魘之中。只覺得他一離去，那些蛇蟲便會沖上來將包圍吞沒。
“我不走。”
趙元澈握住的手，踢開鞋抬起長上了床，在側躺下，讓枕在自己手臂上。
姜寧側自然地窩進他懷中。手里仍捉著他襟，生怕一松手他便離開。
趙元澈擁住，輕拍後背。
姜寧臉著他膛，呼吸里都是悉的氣息。如同漂泊的船兒回到了闊別已久的港灣，找到久違的安全。終于沉沉睡了過去。
趙元澈著近在咫尺的臉。
稠麗無雙的人兒，平日瞧他總帶著懼怕和抗拒。這會兒闔眸睡著，纖長的睫羽覆下，在眼下形淡淡的影。睡夢中也皺著臉，顯然很不舒服，乖巧得讓人揪心。
他俯首，在額頭上印下一個吻。
這才闔上眸子。
半夜。
懷里的人兒了，似乎很難。
趙元澈睜開眸。
姜寧閉著眼睛蜷起子，抱著自己小聲啜泣。
做噩夢了。
“姜寧，醒醒。”
趙元澈輕拍腦袋。
“不要，兄長不要……”
聽到他的聲音，姜寧反而哭得更厲害。
趙元澈怔住。
噩夢的源頭，是他？
“兄長，別來了，太痛了……我不要……”
姜寧將臉兒埋在自己手臂中，腳蹬在他腰上。
趙元澈蹙眉，眸底閃過疑。
竟那麼痛？
不是說第一次過後就會好？
姜寧啜泣不停。
“姜寧。”
趙元澈將拉回自己懷中，不許再將臉悶著。
姜寧睜開眸子，看到他更加抗拒。雙手推在他膛上，哭得越發厲害。
看似醒了，但眼神渙散，一便知并沒有徹底清醒過來。
“好了，我不你。”
趙元澈捉住雙手，沉聲開口。
姜寧停住作，安靜下來看了他兩眼，又闔眸睡了過去。
趙元澈闔著眸子皺著眉頭，久久難以睡。
過了不知道多久，他正生出些睡意。
懷里的人兒哼了一聲。
他一下清醒，低頭看。
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“芳菲，我……”
蹙著眉心，嗓音有些啞。
趙元澈下床倒了溫水，扶起靠在自己懷中，一口一口喂。
那湯藥喝下去，是容易口的。
姜寧一口氣喝了一盞溫水。
“還喝嗎？”
趙元澈問。
姜寧卻自顧自躺下去，又睡了過去。
額頭上出了一層的汗珠，幾縷漉漉的發胡蜷在臉側，病態的白使得臉兒看著幾近剔。
趙元澈取了帕子替拭，又用溫水擰了帕子替敷上。
他再無睡意，坐在邊守著。
姜寧時而清醒，時而糊涂。清醒時要他走，糊涂時揪著他衫，不肯他離開半步。
趙元澈白日里忙公務，晚上照顧，連著三日沒睡好。
好在每日三頓湯藥喂下去。吳媽媽又說這是魂嚇掉了，教芳菲給站了筷子。
姜寧逐漸好起來。
這日清晨醒來，上雖還無力，但已經沒有疼痛的覺，腦子也清醒許多。
芳菲進來，轉臉就看到趙元澈清雋的臉，闔著眸子側對著，正在睡夢中。驚駭地睜大眸子。
他……他怎麼睡在旁？
手還扣著腰肢。
下意識遠離他，心里盤算著他這個時候離開會不會被人看見。
“怎麼？”
趙元澈不知何時睜開了眼。
姜寧心跳了一下，避開他的目，慌慌張張。
“兄長快走吧。”
趙元澈盯著了片刻：“是你一直不讓我走。”
姜寧臉驀地紅了。
的記憶斷斷續續，有時候是趙元澈欺負。有時候他對視若無睹。有時候又好像回到小時候，他日夜照顧的日子……
可是，那不都是夢嗎？
“來，里面請。杜大人該早些登門的。寧是兒家臉皮薄，總不能主找你，這幾日又生病了，你來正好陪說說話……”
外頭，傳來韓氏的聲音。
姜寧一驚，抬眸看趙元澈。四目相對之間，姜寧大驚失。
是韓氏，韓氏帶著杜景辰來探了！
聽聲音兩人已經走到臥室門口，豈不是要將和趙元澈堵在床上？