第二天，何雨柱來到食堂，心里還盤算著下班之後去找那個小片警，替妹妹出出氣。
沒想到剛忙活沒多久，李懷德的書就找了過來。
何雨柱見狀，笑著迎上去：“這不是李廠長的書嗎？是不是李廠長有啥指示？”
書笑著擺了擺手：“何師傅，是好事。李廠長讓我給你送一張廚師考試的推薦信來。”
聽到這話，何雨柱才猛然想起之前找李懷德談升職加薪的事——當時李懷德說要推薦他參加廚師考試，沒想到這麼快就有了消息。他連忙接過推薦信，目落在考試地點那一欄，心里咯噔一下：澤園？
這不是自己川菜師傅李青山所在的地方嗎？當年還是父親何大清把他送過去，正式拜了李青山為師。他跟著師傅扎扎實實學了三年川菜，手藝底子全是那時候打下的。
後來何大清突然離家出走，院里的易中海和聾老太太又一個勁勸說，讓傻柱留在軋鋼廠當廚師，說鐵飯碗穩當。年輕氣盛的他一時賭氣，就這麼離開了澤園，這麼多年愣是沒回去過一次。
想到這兒，何雨柱心里忍不住罵了易中海幾句：要是當初沒聽這老東西的攛掇，原主“傻柱”一直留在澤園好好發展，說不定現在早就是澤園的大廚了，哪還用在軋鋼廠當個八級工，連漲薪都得看人臉？
不過轉念一想，事到如今，糾結這些也沒用。既然推薦信都送來了，這考試無論如何也得去一趟。大不了到時候跟師傅李青山認個錯，態度放誠懇點。至于師傅愿不愿意原諒，那也隨緣——反正他早已不是當年那個傻乎乎、任人擺布的何雨柱了。
何雨柱低頭看了眼推薦信上的時間，竟然是今天下午！心里暗自嘀咕：這也太趕了，連點思考的時間都不給！他不敢耽擱，趕找食堂主任請了假。
一晃到了下午，何雨柱準時趕到澤園。抬眼去，店里的擺設講究，現場布置得規整有序——顯然今天的廚師等級考試把澤園包了下來，沒有一個食客，滿眼都是等著考試的廚師。
他心里半點不慌，反倒有竹：如今自己的廚藝早已是國宴級別，這點考試對他來說輕而易舉，無非是琢磨著待會兒做什麼菜能更出彩。
沒過多久，就聽到工作人員按編號喊人進場。何雨柱看著有人考完出來，有的喜笑開，顯然是取得了好績；有的唉聲嘆氣，多半是發揮失常。再看看邊排隊的人，一個個滿臉張，看來還是先考占優勢，越往後排，心理力確實越大。
何雨柱的編號是17號，屬于第二（一10人）。到他進場時，剛一抬眼，就撞見了一個悉的影——正是他當年的川菜師傅李青山。
李青山也一眼認出了他，只是冷冷瞪了他一眼，便沒再說話，臉上的神帶著明顯的疏離。
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何雨柱沒多言，上前抓鬮確定考題，打開一看，兩道菜：九轉大腸和麻婆豆腐。他心里一松，這兩道菜中規中矩，對他來說毫無難度。
隨後，他有條不紊地忙活起來，切配、炒制、調味，作嫻流暢。評委席上的李青山，目一直落在他上，看著他做菜的手法和火候把控，心里雖仍記著當年他不告而別的氣，但對他如今的廚藝，卻忍不住暗自認可。
很快，所有考生的菜品都已完，等著評委逐一評分。到何雨柱的菜時，李青山拿起筷子嘗了一口，瞬間愣住了——這兩道菜的味道，竟然比他自己做的還要地道醇厚！
他轉頭看向其他評委，只見眾人嘗過之後，都紛紛豎起了大拇指，眼里滿是贊許。
評委們商議片刻後，看向何雨柱說道：“何雨柱同志，你的廚藝已遠超二級廚師水準，但本次考試最高只能授予二級證書。若後續想繼續深造，我們可以推薦你參加一級廚師考試。”
何雨柱一聽就明白了——自己發揮超常，徹底征服了評委，還能直接獲得一級考試的推薦資格。他笑著回應：“謝各位評委老師！一級考試我還差點火候，先把二級的底子打牢，回去再好好練練。”
眾人見他態度謙遜，也沒再多說。這時，李青山突然低聲對他說：“等一下，先別走。”何雨柱連忙點頭應下。
考試一直持續到下午六點左右，何雨柱在椅子上坐著都快睡著了。突然聽到一聲咳嗽，他猛地睜開眼，見是李青山，趕站起：“師傅！”
“誰是你師傅？”李青山瞥了他一眼。
何雨柱厚著臉皮笑：“您啊！除了您，還能有誰是我師傅？”
“喲，你還知道我是你師傅？”李青山語氣帶著抱怨，“這麼多年，一趟也沒來看過我，眼里還我這個師傅，我這個師傅就這麼拿不出手？”
何雨柱連忙認錯，態度誠懇：“師傅，我錯了！真錯了！這些年我一直後悔，總想起您的教導，也一直沒敢懈怠練廚藝，不然也達不到現在的水平。”
聽他這麼說，李青山臉上的神緩和了些，角勾起一笑意：“行，總算沒辜負我當年對你的期。”
“師傅，您這是原諒我了？”何雨柱眼睛一亮。
李青山點了點頭。何雨柱趁機把當年的事和盤托出——何大清走後，易中海如何勸說他留在軋鋼廠，如何攛掇他離開澤園。
李青山聽完氣得拍了下桌子：“這混蛋！竟敢挑撥我們師徒關系！難怪你這麼多年沒來找我！”他想了想，又道，“我總算想起來了，就是你們院里那個一大爺易中海！當年他還來澤園找過我，說你不愿意學徒了，不想我打擾你的生活。”
何雨柱和李青山師徒倆把當年的前因後果一一對質，在心里多年的誤會總算徹底解開了。
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李青山越想越氣，擼起袖子就想去找易中海算賬：“這老東西，太不是東西了！竟敢這麼挑撥我們師徒，我去找他算賬！”
“師傅，您別去！”何雨柱趕攔住他，“都過去這麼多年了，就算您找到他，他也未必認賬。再說這事沒證據，他既然敢這麼做，肯定早把把柄抹干凈了。”
聽了這話，李青山的火氣漸漸了下去，沉著臉說：“不管咋說，這口氣不能就這麼咽了，以後得給他個教訓！”
“師傅，您放心。”何雨柱連忙勸說，“我現在跟他住一個四合院，這件事就給我來理。以後有機會，我肯定讓他為當年的事付出代價！”