臘月的北風刮了大半宿，終于歇了勁，只留下滿院的寒氣。四合院的燈火漸次熄滅，只剩房檐下掛著的幾盞殘燈，在風里晃悠著昏黃的，把青磚地上的槐樹枝影剪得支離破碎。
散會後的人們揣著各自的心思往家走，鞋底蹭過凍的石板路，發出“咯吱”的聲響，在死寂的夜里格外清晰，像誰在暗輕撓著人心。
劉海中走在最前頭，背著手，膛得像院門口的石獅子，里哼著《紅燈記》，調門跑得能繞四合院三圈，卻毫不影響他眉梢眼角的得意。今天在全院大會上，他輕飄飄一句“為啥只打你不打我們”，就把易中海噎得臉紅脖子，這話比當年評上“車間先進個人”還讓他舒坦——在這三進四合院里，能過易中海一頭，比啥臉面都金貴。
可剛走到自家西廂房院門口，他的腳步突然頓住，哼著的調子戛然而止，臉上的笑意也淡了三分。院角那張八仙桌還靠墻放著，剛才散會時，易中海只隨口說了句“先放這兒吧，明兒再搬”，連句正經的道謝都沒有。
劉海中咂了咂，心里犯起了嘀咕：往後再開全院大會，這桌子指定得用他家的了，從西廂房後院搬到中院，來回得費兩個人的勁，冬天地面，萬一摔了還得自己修。可轉念一想，用一張破桌子換易中海的難堪，值了！他越想越，繼續哼起跑調的曲子進了屋。
閻埠貴踩著自己的影子，慢悠悠往家走，手里的煙袋鍋子“吧嗒、吧嗒”響著，火星在墨的夜里明明滅滅。他走得極慢，每一步都踩在石板的中間，腦子里反復回放著白天的畫面：傻柱揮拳時明明對著他和劉海中都晃過，卻準地避開了兩人，每一拳都結結實實地砸在易中海臉上。
他捻滅煙鍋，煙桿往鞋底上磕了磕，眉頭擰了個疙瘩。傻柱是真的瘋了？不像。瘋了的人哪有這麼好的準頭？可他要是裝瘋，又為什麼偏偏打易中海？這兩人向來親如父子，難道是因為婚事沒，易中海說了重話，兩人鬧翻了？他越想越覺得蹊蹺，推開家門時，連三兒子閻解曠遞來的熱水都忘了接，徑直坐在炕沿上琢磨起來。
許大茂和秦京茹剛進東廂房的門檻，兩口子就吵了起來。秦京茹把銅盆往炕沿上一放，舀了瓢熱水倒進去，水汽氤氳著的臉，邊擰巾邊嘟囔：“大茂，往後你別再跟傻柱作對了，你瞧他今天那樣，腦袋往墻上撞得‘咚咚’響，我心都揪了，怪可憐的。”
“可憐？”許大茂往炕沿上一坐，奪過巾胡了把臉，他撇著，眼神里滿是不屑：“就因為當年跟他相過一次親，你就心疼上了？忘了他當初怎麼兌我的？你到底是誰的媳婦！”他上邦邦的，心里卻也犯起了嘀咕：傻柱對賈家人是真掏心，每月工資大半都給了秦淮茹，食堂里的菜隔三差五往賈家送，連賈張氏冒都是他頂著寒風去衛生院拿的藥。可賈家人對他呢？棒梗說個反對秦淮茹就不嫁，把他當塊用過就丟的抹布，連句好話都沒有。
可轉念一想，他又咧開，出一抹壞笑：“不過嘛，看在他把易中海揍熊貓眼的份上，我就不摻和他跟秦淮茹的破事了。反正他要是真娶了秦淮茹，日子也別想好過——一個帶仨娃的寡婦，再加個攪事的老虔婆，能把他那點家當吸個底朝天，這輩子都別想翻。”
Advertisement
“你這人心思就不正！”秦京茹把銅盆往地上一摔，水花濺了許大茂一，“我姐多會疼人，嫁過去肯定好好照顧他！”“疼人？”許大茂嗤笑一聲，點了煙，“你姐那是疼他的工資！吃人不吐骨頭的主，也就傻柱當寶貝。”秦京茹還要爭辯，卻被許大茂瞪了回去，只好氣鼓鼓地收拾銅盆，心里卻也犯起了嘀咕——大茂的話，好像也不是沒有道理。
易中海回到家時，疼得倒冷氣，扶著門框站了半天，才緩過勁來。一大媽早就在炕邊等著了，手里拿著個用紗布細細包著的煮蛋。“快過來，我給你敷敷。”一大媽拉著他坐在炕沿上，輕輕地把蛋敷在他的眼角。
“嘶——輕點！”易中海皺著眉，倒不是敷得疼，是心里疼。他這輩子在院里威極高，從沒過這樣的委屈，更別說被自己當親兒子的傻柱手打了。
“我問你，跟柱子到底說啥了？”一大媽手上的作沒停，語氣里帶著幾分埋怨，“全院人都瞧著，他只打你一個，肯定是你說了不中聽的話。”
易中海沉默了半天，才低著頭嘟囔道：“我就是勸他別急，等淮茹做通棒梗的工作，還讓他把工資給淮茹領，給個定心丸。”他說著，手了依舊疼得鉆心的腰眼，臉上滿是委屈。
“你瘋了？”一大媽猛地撤下蛋，眼睛瞪得溜圓，指著易中海的鼻子罵：“秦淮茹不嫁，兩人連婚約都沒有，憑啥拿柱子的工資？你這不是著柱子急眼嗎！”
“我不是怕他不等淮茹，找別的人嘛！”易中海嘆了口氣，聲音里滿是無奈，“咱們養老可全指他倆呢。要是柱子娶了別人，誰還管咱們？”
“指他倆？”一大媽冷笑一聲，“你瞧瞧你這臉，這腰，吃力不討好！我勸你還是摻和，免得把自己搭進去。”易中海張了張，想說“不摻和不行”，可話到邊又咽了回去，只對著碗里的蛋嘆氣——要是養老的指沒了，他這把老骨頭該怎麼辦？
秦淮茹回到家時，心還在“砰砰”直跳——易中海讓傻柱把工資給領，這事早從賈張氏里聽說了。傻柱今天突然發瘋，是不是因為不肯？要是傻柱真斷了接濟，賈家下個月的糧票、棒梗的球鞋，可都沒著落了。越想越慌，猛地站起：“媽，我去趟傻柱家。”
賈張氏剛躺下，聞言“噌”地坐起，三角眼在昏暗中閃著，“這麼晚了，你一個寡婦家，去了像什麼話？”
“再晚也得去！”秦淮茹咬了咬牙，“要是他真不肯把工資給我，咱們家就完了！”不等賈張氏反駁，攏了攏頭發，走到院門口時，還特意理了理襟，又用手了眼睛，出一副委屈的表——太清楚傻柱吃哪套了，只要裝得可憐，傻柱準會心。
楊彬躺在炕上，翻來覆去睡不著，此刻他的腦子格外清醒。正想念著父母做的紅燒，就聽見輕輕的敲門聲“篤、篤、篤”，聲音不大，卻在寂靜的夜里格外清晰。楊彬心里一沉——這個點，除了秦淮茹，沒人會來。
“柱子，我知道你沒睡，開開門吧。”秦淮茹的聲音帶著哭腔，輕輕敲著門，“秦姐知道你生氣，我給你賠不是了，有話咱們好好說。”的聲音的，帶著幾分撒的意味，跟記憶里拿傻柱的語氣一模一樣。
楊彬翻了個，用被子蒙住頭，角勾起一抹冷笑。他太清楚秦淮茹的套路了：先哭，再訴苦，說自己多不容易，最後再提要求，磨泡直到目的達。接收的記憶里，傻柱就是這樣一次次被拿的。可現在的他，不是從前的傻柱了。他攥拳頭，強忍著開門罵人的沖——還不是時候，這場戲得演到底。
Advertisement
秦淮茹敲了足足一刻鐘，手都敲麻了，屋里始終沒靜，只好灰溜溜地往回走。
剛推開家門，就看見賈張氏坐在炕沿上，手里拿著個鞋底子，卻半天沒納一針，顯然是一直在等。
“沒開門？”賈張氏明知故問。
“嗯。”秦淮茹垂頭喪氣地坐下，聲音帶著哭腔，“媽，傻柱今天不一樣了，以前我一哭，他就心了，可今天連門都不肯開。要是他真不幫襯咱們了，可怎麼辦啊？”
賈張氏沉默了半天，突然湊到邊，低聲音，語氣里帶著幾分詭異的“通達理”：“淮茹，媽問你，你是真想嫁傻柱，還是想保著賈家的日子？”
秦淮茹一愣，抬起淚眼朦朧的臉，沒明白婆婆的意思：“媽，我……”
“媽是過來人，懂你的苦。”賈張氏拍了拍的手，聲音得更低，幾乎到的耳邊，“棒梗還小，不能委屈，婚暫時不能結。但傻柱那邊，也不能斷了接濟，咱們家還指著他呢。”頓了頓，眼神里閃過一算計，“往後你跟他著，該怎麼好還怎麼好，就算睡在一塊也，娘不攔著。但有一條，不能打結婚證，不能讓棒梗知道，也不能讓院里人嚼閑話。”
秦淮茹猛地抬頭，眼睛亮了——賈張氏這是要跟傻柱做“水夫妻”，用子換接濟！這樣一來，既能繼續拿傻柱的工資、糧票，又不用婚姻的束縛，要是將來到更好的，還能隨時。遲疑了一下，隨即重重地點了點頭：“媽，我聽你的。”
賈張氏看著兒媳的樣子，角勾起一抹不易察覺的笑。拍了拍秦淮茹的手，語重心長地說：“這就對了。”只要傻柱還肯當賈家的“包”，結不結婚，又有什麼關系呢？