四合院的夜晚靜悄悄的，整個院子里，只有賈家還亮著昏黃的燈。秦淮茹好不容易把棒梗、小當和槐花都哄睡著了，看著三個孩子睡夢中還皺著小眉頭，心里沉甸甸的，像了塊大石頭。
端著半盆用過的洗腳水走到堂屋，看見婆婆賈張氏正坐在小板凳上，一邊著白天被何雨柱擰傷的胳膊，一邊對著墻角罵罵咧咧。賈張氏那張胖臉因為生氣不停地抖著，里不干不凈地數落著何雨柱的種種不是。
"媽，您小聲點，別罵了，這大晚上的，讓人聽見多不好。"秦淮茹把水盆放在地上，拉了把椅子坐在婆婆對面，聲音里著說不出的疲憊，"傻柱今天那個樣子，是鐵了心要我嫁給他，您說這可怎麼辦啊？"張地攥著角，手指關節都發白了——白天在院子里說"愿意嫁"不過是緩兵之計，可真要兌現承諾，卻是萬分不愿意的。
賈張氏停下胳膊的手，斜著眼睛瞥了兒媳一眼，角撇出一抹不屑的冷笑："嫁？你腦子進水了？他要娶你就是為了生孩子！"往地上啐了一口唾沫，眼神兇狠，"再說了，你看他今天那個混賬樣，連老人都敢打，孩子都敢踢，連易中海的話都敢不聽，你嫁過去不是往火坑里跳嗎？"
這話正好中了秦淮茹的心事。本想著既能靠著何雨柱的接濟過好日子，又能留著以後再找別人的余地。可現在何雨柱突然像變了個人似的，以前那個被幾句好話就哄得團團轉的傻柱不見了，現在這個是個眼里容不得沙子的茬子。
賈張氏看著兒媳六神無主的模樣，重重地嘆了口氣，往後靠了靠。雖然整天好吃懶做，可在算計人這方面卻很有一套——秦淮茹這些年能把何雨柱拿得死死的，背後全是在出主意。從一開始教秦淮茹裝可憐要接濟，到後來故意讓棒梗何雨柱的東西來拉近關系，每一步都算得清清楚楚。
"以前我當他是個沒心眼的冤大頭，隨便糊弄幾句就肯掏心掏肺。"賈張氏著胳膊上的淤青，語氣里帶著幾分忌憚，"可今天你也看見了，他不僅敢跟我手，還拿出賬本一筆一筆地算，連易中海都鎮不住他。這小子是真的變了子，再拿以前那套辦法對付他，肯定行不通了。"
秦淮茹點點頭，心里更慌了："那怎麼辦？他要五百二十塊錢，咱們家哪拿得出來？要是不還錢，他肯定不會善罷甘休的。"這些年何家的接濟大部分都被賈張氏藏了起來，說是給棒梗留著將來娶媳婦用，可真要讓把這些錢掏出來，簡直比割的還疼。
"錢是絕對不能還的！"賈張氏猛地一拍桌子，聲音一下子提高了，又趕低了嗓門，"進了咱們賈家的口袋，就是咱們的錢。他想拿回去？門都沒有！"眼珠子轉了轉，湊到秦淮茹邊，低聲音說："我倒是有個主意——咱們跟他玩個'有實無名'的把戲。"
"'有實無名'？"秦淮茹愣了一下，沒太明白。
"就是跟他做夫妻該做的事，但是不領結婚證。"賈張氏笑得一臉算計，"你今晚就去找他，好好跟他說說，就說孩子還小，怕他們委屈，等棒梗再大兩歲再領證。這期間你照樣照顧他的生活，他那邊也能繼續給咱們家帶飯盒、補錢。等過段時間他氣消了，忘了生孩子的事，不就又跟以前一樣了？"
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秦淮茹眼睛一亮，覺得這個辦法確實能解燃眉之急。站起走到柜前，翻出一件藏青的燈芯絨褂子——這是最面的一件服，平時都舍不得穿。又從屜里拿出一個鐵皮盒子，小心翼翼地擰開，用手指挖出一點雪花膏抹在臉上。鏡子里的人頓時添了幾分姿，看著順眼多了。
"媽，我這就去。"正對著鏡子整理頭發，突然聽見院門外傳來"砰砰"的敲門聲，心里一驚，回頭看向賈張氏，"媽，有人敲門。"
賈張氏皺起眉頭，這麼晚了誰會來？揮了揮手："去開門看看，別是傻柱找上門來了。"
秦淮茹走到門口，過門往外一看，來的竟然是易中海。趕拉開門，臉上出笑容："一大爺，您怎麼來了？快請進。"易中海上帶著一濃烈的藥酒味，腳步也有些虛浮，顯然是上的傷還沒好利索。
"老嫂子，您沒事吧？"易中海走進屋，看到賈張氏胳膊的作，臉上出關切的表，心里卻在暗罵——要不是這個婆子撞得他渾疼，他也不會大半夜跑到這里來。
"死不了！"賈張氏沒好氣地翻了個白眼，一想到白天跟他"對"的糗事，臉上就發燙，"有話快說，別在這假惺惺的。"
"這個傻柱，真是越來越沒規矩了！"易中海先罵了一句，給自己找臺階下，"連長輩都敢手，等我找到機會，非得好好教訓他不可！"他今天不僅上了傷，更丟了天大的臉——全院人都看見他跟賈張氏抱在一起，他這個"一大爺"的威嚴算是徹底掃地了。
秦淮茹給易中海端來一杯白開水，試探著問："一大爺，您今晚來，是為了傻柱的事吧？"
"正是。"易中海喝了口水，目落在秦淮茹臉上。他聞到了上淡淡的雪花膏香味，再看穿的面服，立刻就明白了——這個人是要去找何雨柱。看著秦淮茹姣好的面容和玲瓏的段，他心里莫名有些不是滋味，這麼好的人，怎麼就偏偏要纏上傻柱那個渾小子？
"傻柱變了，跟以前不一樣了。"易中海放下茶杯，語氣沉重，"他現在不聽我的話，背後肯定有人指點。這小子要是徹底離掌控，咱們院里的日子都不得安寧。"他這話半真半假，其實最擔心的是自己的養老問題——何雨柱要是不娶秦淮茹，他心謀劃的"養老大計"就全泡湯了。
"變了才好呢！最好是死了才干凈！"賈張氏突然了一句，眼睛里閃著貪婪的，"他要是死了，那兩間大北房不就歸咱們了？咱們一家五口在這三十平的小屋里，棒梗長大了連娶媳婦的地方都沒有，他那房子正好能用上！"
這話讓易中海皺起了眉頭。他知道賈張氏打的是"吃絕戶"的主意，可現在是新社會，早就不興那套了。何雨柱有個妹妹何雨水，就算他真出了意外，家產也不到賈家來繼承。可他懶得跟賈張氏解釋——這個老婆子既愚昧又貪婪，跟講道理簡直就是對牛彈琴。
"傻柱不能死。"易中海斬釘截鐵地說，"他死了，誰給你們家帶飯盒？誰給你們補錢？"他頓了頓，說出自己的真實想法，"依我看，秦淮茹還是得嫁給傻柱。只要了親，他就是賈家的婿，還能不管你們娘倆？"
"我不同意！"賈張氏拍著桌子站起來，"你沒看見他今天踢棒梗嗎？要是淮茹嫁過去生了孩子，咱們棒梗姐弟三個還有好日子過？到時候他眼里只有自己的孩子，咱們娘幾個不就了外人？"
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秦淮茹也趕附和："一大爺，我也覺得不妥。以前傻柱疼棒梗，可今天他能手打孩子，如果真了一家人，指不定怎麼偏心呢。"這話倒是真心實意——最在乎的就是三個孩子，絕不能讓他們半點委屈。
易中海沉默了。他之前也覺得何雨柱是個可靠的繼父人選，可今天那一腳確實讓他犯了嘀咕。人心都是偏的，真等何雨柱有了自己的孩子，還能像以前那樣對賈家的孩子掏心掏肺嗎？他不敢保證。
"可你們要是不嫁，後果更嚴重。"易中海嘆了口氣，語氣里帶著警告，"傻柱要你們還五百二十塊錢，你們拿得出來嗎？就算能拿出來，以後沒了他的接濟，你們一家五口靠秦淮茹那點工資，能活下去嗎？"
這話像一盆冷水，澆滅了婆媳倆的氣焰。秦淮茹一個月工資二十七塊五，要養活五口人，還要給賈張氏買藥，平時全靠何雨柱從食堂帶回來的剩菜剩飯補。要是沒了這筆接濟，別說吃了，能不能頓頓吃上白面饅頭都難說。
"難道就沒有別的辦法了？"秦淮茹的聲音里帶著哭腔。不是沒想過找新的"靠山"，可一個寡婦帶著三個孩子，就算長得再好看，在這特殊年代也沒人敢輕易招惹。再說了，像何雨柱這樣實心眼、工資高還愿意接濟的，簡直是打著燈籠都難找。
賈張氏也蔫了，坐在椅子上唉聲嘆氣。剛才說盼著何雨柱死，不過是氣話——真要是沒了何雨柱這個"冤大頭"，賈家的日子就真過不下去了。