院外的杖擊聲，不知何時停了。
萬籟俱寂。
只有五公主愉悅的哼唱聲，在彌漫著腥氣的寢殿，輕輕回。
“公主，”嬤嬤小心翼翼上前，“那賤婢的尸……”
“喂虎。”楚清瑤聲音輕快，“本宮的小花下午要活，是該先補補子。”
頓了頓，似想起什麼，語氣里添了幾分天真的殘忍：“對了，把骨頭剔干凈些。上次喂的那只“羊”，骨頭卡在小花嚨里，它難了一整天呢。”
嬤嬤的脊背僵了僵，指尖掐進掌心，才勉強維持住平穩的語調：“……是。”
躬退出殿，走到廊下時，雙一，險些栽倒。
一旁的小宮趕扶住，卻被嬤嬤一把推開。
“去做你的事。”嬤嬤的聲音嘶啞，“在這里，想活命，就學會什麼該看見，什麼該瞎。”
小宮嚇得臉煞白，踉蹌著跑開。
楚清瑤走到窗邊，推開雕花木窗。
一陣風涌，帶著雨後的泥土氣息，卻吹不散殿若有若無的腥味。
深深吸了一口氣，竟覺得這味道……令人愉悅。
就像當年，看著楚清玥那個賤婢的母親被切一塊塊丟進虎籠時，空氣中彌漫的味道一樣。
楚清瑤睜開眼，指尖輕頸間巾下那些猙獰的抓痕，笑容漸深，“楚清玥……不管是不是你做的，本宮都不會饒過你。”
“因為你活著，就是原罪。”轉對著鏡中的自己輕聲說，“一個賤婢生的兒，憑什麼長得比本宮好看？憑什麼……從地獄爬回來，還敢站在本宮面前？”
轉，目落在妝臺上那支染的金簪上。
簪還沾著雙兒的皮碎屑，在燭下泛著暗紅的澤。
走過去，拿起金簪，用帕慢條斯理地拭。
“本宮為嫡，骨。你為庶，宮所出，卑賤如泥。”將金簪重新回發間，作優雅從容，“從小到大，你只配跪在本宮腳邊，仰視本宮擺上的繡紋，連一的資格都沒有。可你偏要往上爬，偏要礙本宮的眼。”
“如今你回來了又如何？鎮國長公主又如何？父皇封賞又如何？”
湊近鏡面，盯著鏡中自己那雙看似溫的眼睛，“不過是個從地獄爬回來、一腥臊的瘋子罷了。”
“而瘋子，最該待的地方……就是地獄。”
窗外，一只烏落在枝頭，發出嘶啞的鳴。
楚清瑤轉頭看向它，忽然笑了：“你也覺得本宮說得對，是不是？”
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烏歪了歪頭，漆黑的眼珠倒映著姣好而扭曲的面容。
——————三皇子府-室—————
而此刻的三皇子府室中，燭火搖曳。
楚玄璟面沉如水，聽完追風關于刃門被徹底鏟除、連拔起的詳細匯報。
他手中把玩著一枚黑玉棋子，指節因用力而微微發白。
“好一個楚清玥……好一個一石三鳥。”他聲音冰冷，眼中卻閃爍著興與忌憚織的芒，
“借刃門這把廢刀，既狠狠打了老大一個耳，又除了我一條臂膀，還在父皇和百面前立了威，撇清了‘濫殺’的嫌疑……
真是漂亮得……讓人想現在就掐死。”
追風低聲道：“殿下，燼雪閣下手太狠太絕，刃門的人……一個都沒能逃出來。長公主……是否已經知曉我們的……”
楚玄璟沒有立刻回答。
他起，走到墻邊那幅《江山萬里圖》前，手輕輕一按——畫軸緩緩卷起，出後面暗格。
他從暗格里取出一卷泛黃的檔，卻不打開，只是拿在手里。
“哼，若有那本事。七年前也不會像狗一樣被送去和親。”
“滅了北冥國，或許有點手段。”
“不然以那副容貌，在北冥那等虎狼之地，活不過三個月。”
他頓了頓，轉過，燭在他半邊臉上投下濃重的影。
“但你說，能在北冥活下來，靠的是什麼？是智慧謀略？是麾下鐵騎？”
他輕笑，那笑聲里帶著毫不掩飾的輕蔑，
“不，是的臉，是的。北冥國人極其好，這是天下皆知的事。”
“能活，能反殺，能滅國——你以為，是靠那個宮出的娘教給的本事？”
“還是靠在摘星樓里自學的兵法？”
追風沉默。
“至于燼雪閣……”楚玄璟走回案前，將檔放下，又拿起一枚白玉棋子，與黑玉棋子并排放在一起，
“五年時間，從籍籍無名到威震江湖，為第一殺手組織。”
“閣中殺手行事明正大，從不蒙面，殺完人還要留燼雪閣獨有的雪花令牌。”
“閣主滄溟，更是神莫測，常年玄鐵面覆面，無人知其來歷，無人見過真容，連是男是都眾說紛紜。”
“這樣的勢力，這樣的閣主，憑什麼聽命于一個剛剛歸京、雖有空頭封號卻毫無基的和親公主？”
“憑什麼為屠滅刃門滿門，不惜與整個江湖暗殺勢力為敵？”
他指尖輕敲棋盤，發出規律的輕響。
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“江湖人求什麼？無非是利，是名，是權。”他抬眼，眼底寒閃爍，
“楚清玥能給什麼？一個空頭的鎮國長公主名號？三萬親兵的調遣權？這些，在江湖人眼里，不值一提。”
追風忽然明白了什麼，倒吸一口涼氣：“殿下的意思是……”
“唯一能給的，能打滄溟那種人的——”楚玄璟角勾起一抹玩味而冰冷的弧度，
“只有自己……那張顛倒眾生的臉，那在北冥七年被‘淬煉’得足以勾起任何男人征服和凌的子，還有骨子里那份……恰到好的瘋狂和脆弱。”
他頓了頓，笑容里多了幾分玩味：“
“滄溟再神，再厲害，只要他是個男人，就逃不過這一關。”
“何況是楚清玥那種……得驚心魄，又瘋得讓人忍不住想摧毀、想占有、想拉一同墮落的極品。”
室陷短暫的寂靜。
燭火噼啪一聲，開一朵燈花。
楚玄璟忽然問：“我們庫房里，還有多現銀？”