追風愣了一下，迅速回答：“黃金十二萬兩，白銀八十萬兩，另有三錢莊的兌票，折合大約……”
“夠了。”楚玄璟打斷他，將白玉棋子輕輕放在黑玉棋子旁邊，形對峙之勢，
“你去聯絡燼雪閣的中間人。就說——三皇子府有一筆天大的生意，想與滄溟閣主當面洽談。價錢，隨他開。”
追風遲疑：“殿下，燼雪閣向來神，恐怕……”
“神，是因為價碼不夠人。”楚玄璟聲音冷下來，“告訴中間人，我愿意出……市價的五倍。定金，可以先付三。”
他頓了頓，補充：“另外，想辦法給滄溟帶句話——跟一個隨時可能被父皇舍棄、被兄弟圍剿、只能靠相和瘋狂換取短暫庇護的和親公主，不如跟一個……即將主東宮、未來執掌這萬里江山的皇子合作。”
他抬眼，目銳利如鷹：
“燼雪閣能做到今日的規模，滄溟必定是個絕頂聰明的野心家。聰明人，就該知道——”
他指尖一彈，白玉棋子發出一聲清脆的鳴響，“該把賭注，押在哪一邊。”
追風躬：“屬下明白了，這就去辦。”
他退下後，室重歸寂靜。
楚玄璟獨自坐在案前，燭將他影拉長，投在墻上，像一個蟄伏的巨。
他低頭看著棋盤上那兩枚棋子——一黑一白，對峙而立。
黑棋是楚玄徹，那個愚蠢狂妄的大皇子。
白棋是楚清玥，那個瘋狂危險的九皇妹。
而他自己……
他手，從棋罐里又取出一枚灰玉棋子，輕輕放在黑白之間。
“螳螂捕蟬，黃雀在後。”
他輕聲自語，指尖拂過三枚棋子，
“楚清玥，你既要當這把最鋒利的刀，我就好好用你——先斬了老大，再……”
他指尖一彈，灰玉棋子輕輕撞向白棋。
“折了你。”
燭火搖曳，映著他眼底深不見底的算計。
—————皇宮-宮宴—————
盛夏苑，荷風送香。
宮宴設在太池畔的九曲回廊，廊下垂著鮫綃紗幔，池中蓮燈初上，恍若星河墜凡間。
竹聲里，一道影踏碎浮而來。
楚清玥著赤焰玄邊蹙金蟒紋長公主朝服，正紅緞面似熔巖淬煉後凝鑄的烈火，玄鑲邊如子夜包裹著鋒刃的沉寂。
領金線織就的浴火凰展翼飛，尾羽迤邐逶地，每一步都似踏碎霜雪；
腰間墨玉嵌珠帶束纖腰，墜著北冥傳國玉璧改制的佩飾，寒在其間暗淌。
紅與黑撞出熾烈的殺意，金與玉淬出凌厲的孤高，那艷垮滿庭芳菲，那氣勢碾碎所有笙歌。
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角噙著那抹永不變改的似笑非笑，眼尾掃過之，滿座公卿貴盡數垂首。
所有目都焦著在上——或敬畏，或忌憚，或探究，以及暗滋生的怨毒。
恍若未覺，眸中如殘沉淀的深潭，徑直走向那席——僅次于帝後與儲君的尊位，亦是權力旋渦的中心。
“九皇妹。”
甜膩如的嗓音自側響起。
五公主楚清瑤一襲正紅百蝶穿花，妝容致無瑕，頸間系著的嫣紅巾完掩去昨夜抓痕。
環佩叮咚，笑得天真爛漫，仿佛昨夜那場瀕死的噩夢不過是場幻影。
“多年不見，皇姐可想你了。”
楚清玥緩緩抬眸，眼底流轉：“五皇姐昨夜睡得可好？”
楚清瑤笑容微不可察地一僵，旋即綻得更盛：“托皇妹的福，做了個……有趣的夢呢。夢里有只小白貓，漉漉趴在冰面上，真可憐。對了，皇妹可還記得？你小時候也養過一只通雪白的貓兒，後來……”
故意停頓，滿意地看著楚清玥執杯的手紋未。
“後來怎麼了？”楚清玥輕聲問，語氣平淡得像在問今日天氣。
“後來啊，”楚清瑤笑容加深，
“它被剝了皮，掛在花園的桃樹枝上。”
“那天下著雨，水混著雨水往下淌，把樹下的泥土都染紅了。”
“宮人們都說，那貓的眼睛一直睜著，直勾勾看著摘星樓的方向——”
話未說完，楚清玥忽然笑了。
那笑聲極輕，卻讓楚清瑤脊背竄上一寒意。
“貓有九命。”楚清玥執杯，琥珀酒在夜杯中輕晃，“所以那小家伙剩下的八條命，都會用來……好好報答它的仇人。”
忽然手，指尖冰涼，拂過楚清瑤頸間巾。
“比如，送一些眼珠子做的項鏈。”聲音輕如人間呢喃，“本宮怎麼覺，五皇姐這脖子上……還有點粘膩膩的呢？”
楚清瑤渾一僵。
“聽說人的眼珠子啊，會有分泌，洗不掉的。”楚清玥湊近些，溫熱吐息拂過楚清瑤耳廓，
“那些粘會吸引一些……小東西。蜈蚣啊，蛇啊，蝎子啊。它們最喜歡順著這味道，鉆進人里。”
頓了頓，欣賞著楚清瑤慘白如紙的臉。
“對了，皇姐晚上睡覺，一定要閉。”
“本宮在北冥時見過——蜈蚣最喜歡從鉆進去，順著嚨往下爬，轉一圈，再從鼻子里鉆出來。”
“有時候興致好了，還會從耳朵進去，在顱骨里轉一圈，最後……從眼眶里鉆出來，帶著和漿。”
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“想想那景，是不是比你的夢有趣多了？”
“你……你瘋了……”楚清瑤聲音發，下意識去脖子。巾下的皮當真開始發，仿佛有千百只細足正在爬。
楚清玥卻已收回手，執杯輕抿一口酒。
酒潤過嫣紅的，在燭下泛出妖異的琥珀澤。
“本宮是不是瘋子，皇姐不是最清楚麼？”抬眸，眼底沉淀深不見底的寒潭，
“畢竟，瘋子也是你們……一手造就的。”
楚清瑤恨意翻涌。
這賤人憑什麼？一個婢所生的孽種，就該爛在冷宮里！下恐懼，用氣音吐出最惡毒的詛咒：
“楚清玥，你別太得意。你的下場，不會比你那下賤的娘好多——”
話音未落。
“啪——！”
一記耳清脆炸響。