山呼萬歲後。
楚帝行至座前，目掃過下方，落在遮著面紗的楚清瑤臉上，眉頭微皺：“瑤兒，臉怎麼了？”
楚清瑤慌忙垂首：“回父皇，兒臣……舊傷未愈，恐驚圣，故以紗遮面。”
皇後聲道：“一會兒讓醫再瞧瞧。兒家的臉，金貴得很，可不能留疤。”
“是，謝父皇，母後關懷。”楚清瑤聲音溫順，掩在袖中的手卻握拳，指甲深深掐掌心。
帝後座，司宸也席，位置恰在楚清玥斜對面。
楚帝舉杯，聲如洪鐘：“今日，為我大楚鎮國長公主凱旋，賀其不世之功，壯我國威！滿飲此杯！”
群臣山呼，舉杯齊賀。
然而觥籌錯間，無數道目晦地掃過那位端坐如烈焰紅蓮的長公主——敬畏、忌憚、算計、恐懼，混雜在溢之詞下暗流涌。
楚清玥執杯，酒在指尖的琉璃盞中輕晃，映著眼底那片淬的寒冰。
微微仰首，一飲而盡，作帶著北境磨礪出的利落，頸線優卻繃著鋼鐵般的弧度。
酒，燒起一片灼熱的虛幻暖意，卻暖不心口那口積了七年的冰窟。
的目，似不經意般掠過斜對面的司宸。
司宸亦舉杯，作行雲流水，是四百年來刻骨髓的儀度。
他垂眸看著杯中琥珀，并不看，仿佛周遭一切喧鬧、探究、乃至如有實質的視線，都不過是掠過山巔的流雲，留不下一痕跡。
唯有那脖子上淡紅的掐痕，在宮燈下為唯一破綻，昭示著神明曾被凡人的證據。
楚清玥忽地輕笑出聲，聲音不大，卻恰好過附近一片虛浮的祝酒詞。
仰頭，將第二杯酒一飲而盡。
酒辛辣，灼過管，卻覺得痛快。
這痛，至是真實的。
放下杯，目掃過座下首的楚玄徹。
這位新晉的“天命儲君”正紅滿面，接著四面八方水般的諂。
他顯然已從清晨床榻邊的頭顱驚嚇中緩過神，或者說，被“太子”之位即將到手的狂喜沖昏了頭腦，連眼底那抹殘留的驚悸都被野心灼了的火。
他偶爾瞥向楚清玥的眼神，混雜著嫉恨、畏懼，以及一種“遲早收拾你”的狠。
楚清玥端起第三杯酒，遙遙朝楚玄徹一舉，邊笑意加深，眼底卻無半分溫度：
“恭喜大皇兄，得國師金口玉言，天命所歸。愿皇兄……坐得穩這儲君之位。”
楚玄徹笑容僵了僵，隨即端起酒杯，強笑道：“九皇妹說笑了，為兄日後還需皇妹鼎力相助，共保大楚江山。”
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話是場面話，可他舉杯的手幾不可察地輕了一下，酒微漾。
“鼎力相助？”楚清玥重復這四個字，像是品味著什麼有趣的東西。
但笑不語，仰頭飲盡第三杯。
辛辣腹，化作心口一團冰冷的火。
助你？
自然要“助”你，
助你早日看清這九重宮闕下的白骨，
助你嘗嘗從雲端跌落的滋味。
助你……會什麼真正的絕。
竹聲再起，舞姬甩著水袖翩躚而，腰肢如柳，眼波似春水。
席間推杯換盞，言笑晏晏，仿佛西城門的懸首、五公主的驚魂、大皇子府的鬼哭，都不過是夏日里一陣無關痛的涼風，吹過便散了。
楚清玥斜倚在鋪著冰墊的座位上，指尖有一搭沒一搭地叩著案幾。
看似慵懶，實則全都繃如弦，清晰捕捉著席間每一道晦的視線、每一次低的談、每一瞬神的變換。
能覺到皇後看似慈和的目下，那針尖般的審視與不喜；
能聽到隔壁席幾位三朝元老，借著飲酒掩口，低聲慨：“牝司晨，國之將……子干政，終非吉兆啊。”
能瞥見三皇子楚玄璟獨自小酌，姿態閑適，可那半垂的眼簾下，眸幽深如古井，偶爾掠過時，帶著估量與算計。
他在權衡，在觀察，在尋找……可乘之機。
還有裴煜。
那位京都第一公子，自席後便甚言語，他只靜靜飲酒，目偶爾落在場中翩躚的舞姬，又或是不經意間，掠過的方向。
他看的眼神很復雜，有對未知勢力的審視，有對傳奇子的好奇，或許，還有一極淡的、連他自己都未察覺的——驚艷，與忌憚。
他的妹妹裴則坐在眷席，時不時瞪過來一眼，蠻怒氣未消，腮鼓著，可及楚清玥冷淡回視的目時，又像被燙到般迅速移開，只敢在低頭時暗暗咬牙。
這一切，楚清玥盡收眼底，心底那潭冰封的湖面下，暗流裹挾著腥的記憶與瘋狂的念頭，無聲涌。
酒過三巡，氣氛被刻意炒得愈加熱絡，空氣里彌漫著酒氣、脂香和一種浮華的喜悅。
皇後眼波流轉，與楚帝低語兩句，再抬眸時，臉上已盈滿屬于母親的疼惜與憂慮。
“陛下，”輕嘆，目落在楚清玥上，慈得幾乎滴出水來，
“清玥這孩子，在北冥整整七年……定是盡了折磨，吃盡了苦頭。”
“如今蒼天垂憐，孩兒既已歸家，我們做父母的，定要傾盡所有補償。”
“首要便是為擇一良婿，覓一安穩歸宿，以這些年的苦楚。”
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轉向楚清玥，笑意溫，
“玥兒，你年紀也不小了，告訴母後，這些年在北冥……或是如今回京，可曾有心儀的男子？”
頓了頓，聲音愈發和緩，卻字字如刀：
“無論對方是何份，只要玥兒喜歡，母後……定為你做主。”
殿死寂。
“盡了折磨”。
“在北冥七年”。
“心儀的男子”。
每一個詞，都像裹著糖的砒霜。
誰不知道北冥蠻族兇殘好？
誰不知道被和親的子會遭遇什麼？
七年……兩千多個日夜。
一個尊貴公主，落那種地方，換了多個男人？
子還干不干凈？
還能不能……生養？
娶這麼個祖宗回家？
是鎮國長公主，功高震主，殺氣凜然。
娶了，莫說納妾，怕是多看旁的子一眼都會被剜了眼。