若再不能綿延子嗣……
這哪是娶妻，這是請一尊煞神回家，斷子絕孫！
無數道目——探究的、憐憫的、嫌惡的、幸災樂禍的——齊刷刷釘在楚清玥上。
仿佛要將那象征無上榮的絳紅蟒袍剝開，審視里是否早已殘破不堪。
那些適齡公子的臉彩紛呈：有人下意識後仰，仿佛是什麼污穢瘟疫；
有人低頭猛灌酒，臉頰漲紅，眼中是毫不掩飾的退避與驚恐；
有人以袖掩面，角卻控制不住地揚起一而惡毒的嘲諷————再尊貴的脈，一旦蒙塵，便連最尋常的閨秀都不如。這便是他們心中的秤，冰冷而現實。
楚清玥笑了。
不是慣常那抹似笑非笑的弧度，而是真正笑出了聲。
“母後真是……微啊，事事為兒臣著想。只是——”
站起。
絳紅蟒紋朝服在宮燈下流瀉出與火的澤，腰間墨玉嵌珠帶折出冷銳的鋒芒。
一步步走下玉階，赤擺拂過潔如鏡的金磚，每一步都踏在人心跳的間隙。
“兒臣在北冥七年，學的不是紅刺繡，也不是相夫教子，更不是……如何取悅男人。”
停在殿心，轉面向座，目平靜得令人心悸，
“兒臣學的，是如何用三尺青鋒，割開敵將的嚨，看熱噴濺三尺，聽骨碎裂的輕響。”
“學的，是如何運籌帷幄，如何以為餌，設下十面埋伏，將一座固若金湯的都城，變作人間煉獄，屠滅殆盡。”
“學的，是如何踩著三十萬北冥鐵騎的尸骨，一步，一步，從地獄爬回來。”
頓了頓，邊笑意加深，眼底翻涌如：
“這樣的兒臣，母後覺得……配得上哪位‘良婿’？又或者說——”
目掃過席間那些或躲避或閃爍的視線，最終定格在幾位曾暗中向楚帝提議“以婚約束縛長公主兵權”的老臣臉上，聲音陡然轉冷，
“這滿座朱紫，哪位不怕死的‘勇士’，敢娶一個夜夜枕著人頭睡、擺浸鮮、背上還背著三十萬亡魂日夜嘶嚎的……瘋子？”
“……”
死寂。
連呼吸聲都得極低。
皇後臉微僵，保養得宜的面皮搐了一下。
強出一抹笑，聲音卻已不穩：
“玥兒說笑了，你是大楚的功臣，是陛下最驕傲的兒，自然該配這世上最好的兒郎……”
“最好的兒郎？”輕輕重復皇後的話，尾音拖長，帶著某種妖異的玩味，“兒臣在北冥時，倒是見過不‘英勇’男子。”
忽然轉，看向席間一位剛才低頭最猛，幾乎要將臉埋進案幾的藍袍公子——禮部侍郎之子，趙珩。
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“比如趙公子這樣的文弱書生，”一步步走向他，擺拂過潔地面，發出沙沙輕響，
“玉樹臨風，滿腹經綸。可若放在北境的戰場上……恐怕連一刻鐘都活不過。”
“你可知北冥人是如何對待俘虜的書生的？”
趙珩臉慘白，手中的酒杯“哐當”落地，酒濺擺。
楚清玥俯，湊近他耳畔，用只有兩人能聽見的聲音輕語：“他們會活生生剝下你的皮——從頭頂開始，慢慢往下剝，要剝得一整張，不能破。”
“然後用你的皮，蒙戰鼓。”
“你的骨頭會被一出，磨細，混墨中，用來書寫戰報。——讓你死後，還能‘為軍國大事盡一份力’。”
“你說，是不是……盡其用？”
“啊——！！！”趙珩猛地推開案幾，連滾帶爬地後退，撞翻後侍從，狼狽不堪。
楚清玥直起，輕笑出聲，那笑聲在死寂的宴席間回，令人脊背生寒。
轉，又看向另一位剛才角帶嘲的武將之子：
“至于王公子這般‘驍勇’的，本宮倒想請教一下——你可曾親手，一刀一刀，砍下一百顆人頭？”
“可曾見過腸肚流了滿地、臟熱氣騰騰，人卻還睜著眼，用最後的力氣向你爬來的景象？”
“又可曾……在尸山海里枕戈待旦，極了以敵充，極了飲刃上？”
王錚臉由青轉黑，握拳的手青筋暴起，牙關咬得咯咯作響，卻一個字也吐不出來——不是不想說，而是恐懼已扼住了他的嚨。
楚清玥不再看他。
轉，面向座，對著臉已然鐵青的帝後，盈盈一拜。
姿態優雅，可那直的脊梁，卻著寧折不彎的孤絕。
“父皇，母後。”
“兒臣的心，早在七年前踏出宮門那一刻，就死了。”
“如今回來的，只是一空殼，一把染的刀。”
“兒臣余生，只想做兩件事——”
微微一頓，殿中落針可聞。
“第一，守護大楚江山。”的聲音陡然拔高，帶著金戈鐵馬的殺伐之氣，
“誰若敢犯，無論敵國，亦或賊，兒臣必親率鐵騎，滅其全族，掘其祖墳，挫——骨——揚——灰。”
不武將聞言，竟下意識直了脊背，眼中流出真正的敬畏。
楚清玥緩緩側。
視線掠過始終垂眸不語的司宸——他握著酒杯的指節，微微泛白。
最終，的目落回皇後臉上。
嫣然一笑。
那笑容得驚心魄，也毒得蝕骨焚心：
“第二，好好‘報答’那些……曾經‘對兒臣好’的人。”
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最後幾個字，說得極輕極，卻讓皇後渾一，手中杯子“啪”地掉在地上，摔兩截。
楚清瑤見狀，眼底閃過一狠毒。
朝旁邊的裴使了個眼。
裴會意——楚清瑤告訴，這是皇後姑母給的機會，若能當眾辱楚清玥，日後在皇後心中的地位，將無人能及。
猛地站起，指著楚清玥，聲音尖利得刺耳：
“楚清玥！“楚清玥！你說那麼多狠話嚇唬誰？”
“你說什麼心死了，說了那麼多冠冕堂皇的話，不過是為了遮掩！”
揚起下，帶著世家貴特有的、不知死活的驕縱，
“誰不知道你在北冥那種地方，七年！早就不知道被多男人糟蹋過了！”
“在這里裝什麼冰清玉潔、殺伐果斷？殘花敗柳就是殘花敗柳！”
“我告訴你，這京都，不，這天下，都不會有男人要你這種臟了子的人！”
話音落下，滿殿死寂。