各府連夜送來閨秀畫像，雪浪箋上生辰八字墨跡未干，畫軸在裴府大堂堆小山。管家支著桌案登記名冊，寫得筆頭都要起火。五年前同裴叔夜議親的貴已經了當家主母，如今又換了一茬年輕的子，千姿百態，單那些畫像便如百花齊放。
裴鶴寧特意吩咐家中下人，列名單時一定要嚴格篩選，門戶低的不收，長得丑的不收，屬相沖的不收，文采差的不收……
即便如此，也架不住外頭人人都想將兒嫁給裴叔夜，那些個鉆營取巧的人為了能在那名單里掛上個號，可謂八仙過海各顯神通。
商賈趙進便是其中一員。
他輾轉幾層關系，才托人托到了裴家的小門房，獻上重金只求對方能帶自己進裴家大門，遞上兒的名帖——以他家的門第，兒必定做不了正妻，哪怕做妾也行。
都說浙人腦子靈活，天生長在銅錢眼里，于是滋生出幫忙攀附裴家的生意。只是許多人不得門道，砸了重金進去還被騙了——近來寧波府騙子橫行，不甚太平，有個“貝羅剎”的騙子更是讓人聞風喪膽，據說千人千面，能在人毫無防備間騙走錢財，因此趙進花錢的時候都格外慎重。
此刻當他昂首闊步地邁過裴家門檻時，洋洋得意于自己行走江湖的毒辣眼，他可遠比那些連裴家門往哪開都不知道的蠢貨高明。
趙進滿懷希地將名帖遞到裴家管家手里。管家只看了一眼名帖上眼生的名字，便客氣地問道：“趙員外可得過如意帖？”
那語氣里帶著幾分審視。
趙進臉上有些掛不住，拼命找補：“鄭家二郎上回說邀了我，只是不巧我去外地進貨，不然早有如意帖了。”
那就是沒有。裴家管家見多了這種人。
但他依然客客氣氣：“請員外將貴千金的畫像放在這邊。”
趙進過去，這才注意到原來畫像分了兩摞，一摞堆得整整齊齊，那畫軸統一的黃花梨木著金貴，而另一摞——小廝已經努力使它看起來整齊了，奈何畫軸什麼制式都有，長短不一，東倒西歪，一看便知都是渾水魚的，數量是前者的兩倍更甚。而管家指的，正是這一摞。
趙進心涼了半截。
他怎麼會不知道這堆畫卷的下場呢，多半是進了伙房當柴燒，貴人們都不會打開看一眼。
沒錯，如意帖便是寧波府上流社會的龍門，只有躍過去，才能從鯉魚蛻變為真龍，但他，還不夠格。
這就是淋淋的門第之別。
趙進雄赳赳氣昂昂地進去，卻蔫了吧唧地出來。新來的馬車車夫是個機靈的小伙子，見東家神懨懨，便主問：“東家，要不去甬江春喝杯酒？”
甬江春是寧波府最大的酒樓，臨三江口北岸而建，樓外高懸數盞絳紗燈籠，燭影搖紅，映得樓面金輝熠熠，遠觀若水上瓊閣。
趙進是想去喝杯悶酒的，進了甬江春，一眼便看到二樓連廊有些奇怪。
酒樓大堂人聲鼎沸，但二樓連廊上，往常醉臥欄桿的鹽商們杳無蹤跡，幾個人高馬大的家丁守著樓梯，個個神肅然，眼尖的趙進注意到家丁袖口出半截魚鱗紋護腕，這顯然是寧波府衙差役特制的甲襯里。
趙進天生就是個鼻子靈的，對貴人們到來的氣息十分悉，能在甬江春包下一個雅間，又有差護送，這一定不是個簡單的人。
正思索間，忽然聽得木梯咚咚作響，一個穿水綠比甲的丫鬟抱著螺鈿漆匣疾步而上，卻冒冒失失地被樓梯間用作裝飾的朱紅綢帶絆了一下。漆匣翻落的剎那，大概是打翻了胭脂，滿樓浮香。
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一地零碎，全是婦人的財，趙進有些灰心，可又多掃了一眼時，心跳猛地竄到了嚨眼——那瑪瑙梳篦間赫然出一角灑金紅箋。趙進頭一，他在別人手里看到過無數回，那不正是他夢寐以求的如意帖嗎！
“姑娘仔細。”趙進連忙上前扶住踉蹌的丫鬟，掌心順勢住滾到柱礎邊的石小印。印鈕雕著狻猊吞日，質地溫潤細膩，一便知道是上品。他心念一，將這小印拂袖中。
丫鬟匆匆收拾好東西，也沒察覺了什麼，道了聲謝，便了二樓的臨水雅間。
人剛進去不到一息，砰一聲，門再次被打開，一個靛藍直裰的男子氣急敗壞地從房中離開，這人樣貌平平，著也普通，但腳上一雙靴卻引起了趙進的注意，看來是府的吏員，他對這雅間里的人更好奇了。
“這位兄臺……何事如此上火？”
男子正在氣頭上，哇啦哇啦地倒了苦水。
原來他是鹽課司經歷司知事，負責接待朝廷新派來的巡鹽史，只是史大人半途有事耽誤了行程，他最寵的如夫人先到了寧波府。裴家給這位史送去了如意帖，但他來不及在四月二十日前趕到，的妾室自然也不能獨自前往宴席。
這位鹽課司的吏員想出錢買這張閑置的如意帖，這幾日各種好酒好菜招待著史如夫人，今日試探著開口，愿意出五十兩，卻被那如夫人嫌棄這麼點錢打發花子，給轟了出來。
如意帖上雖寫有邀者名字，但宴會只認帖不認人，自然有不文的規矩，如意帖可以轉贈或者販賣，只是極有人這樣做罷了。趙進心中一喜，這麼聽來，那如夫人只是嫌他出錢，卻并未一口咬死不轉賣。
若他能買得這張如意帖，他的兒便有機會與裴叔夜見上面——萬一裴大人就跟看對了眼，偏偏垂憐他家兒了呢？
趙進指尖挲著袖中私章，忽覺掌心微，但他心中還留有幾分理智，這麼好的事能這麼巧落在他頭上？他得先去探探虛實。
樓梯轉角的銅雀燭臺映著菱花窗，將雅間門扉照得半明半暗。趙進整了整冠上前叩門，檀木門應聲開一線。
臨水的湘妃竹榻上，斜坐著一個慵懶的人，一雙含目，眼尾掃著朱砂紅。
這勾人的做派，難怪那史大人如此寵他的如夫人，趙進不敢再看，低頭恭敬地等丫鬟打開門，遞上袖中的石小印，稱自己撿到了在樓梯上的件。
“妾謝過趙員外，”人接過印章，出失而復得的神，“這印是我家大人親手為我雕的，若是丟了，真不知道該多心疼呢——你這丫頭，冒冒失失的，下回再這樣，該打你手板子了！”
“奴婢知錯。”服侍的小丫鬟嚇得伏在地上叩首，聲音飄出了一哭腔。
人好脾氣地擺擺手：“起來吧。”
趙進見人心不錯，趁熱打鐵：“夫人，方才趙某上樓之際，遇到那鹽課司的大人，竟對您出言不遜，實在是不知好歹……他不識貨，可外頭多的是識貨之人，夫人可千萬不要與那種人置氣。”
人掩嗤笑，兩指拈起漆盒里的如意帖，趙進的心都懸了起來，那灑金箋映著火，約出“四月廿日”的泥金小楷，可人只是滿不在乎地掃了一眼，聲音著幾分驕縱。
“都說浙東如意港的宴會人人趨之若鶩，縱是你花千金，可份不夠，也買不到這機會……哎，我是沒這福氣了，我家老爺被一些瑣事耽擱在了南京，我本是覺得手里這張如意帖扔了可惜，見那吏員熱，想著給人一個機會，沒想到他開口便出了一個想白拿的價格——”
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“是是是！不知……夫人心中價格幾何？”
趙進看到人的織金馬面下出寸許桃紅弓鞋，正懸在炭盆上方半尺，鞋尖挑著抹流蘇，流蘇隨主人的作巍巍地輕顛著，優雅又嫵，出幾分漫不經心，好似本不在意。
“妾在意的哪是價格？這是邀我家老爺的請帖，你有多敬重我家老爺，便自覺付出多，你說是不是這個道理，趙員外？”
這話里虛虛實實，不過趙進心里聽得明白，這是拿架子抬價格呢。他自然是對信宴有著巨大的，但買賣是門藝，趙進作為一個商人，自然明白自己此刻不能顯得太急切，人拿住了把柄，他雖愿意花錢，可家底也架不住對方漫天要價。
他不著急出價，想著也沒幾個競爭對手，自己出去先再打聽打聽這位如夫人的風格，再同周旋。更何況，他始終對此事有一些的擔憂——怎麼會這麼巧，瞌睡時候便遞枕頭？
那一一縷的不踏實讓他想要掌握更多信息後再與對方做生意，卻不想這時人竟唉聲嘆氣地準備將如意帖放到火上燒了。
“……本想做件好事，卻遭人唾罵，引得心不痛快，這東西——燒了罷。”
那如意帖一角已經沾上了蠟燭的火舌，的作可不是試探，是來真的。
“夫人且慢！”趙進後背一冷汗，下意識上前阻攔，竟心切地直接用手按滅了蠟燭。
“夫人，既要燒毀，不如賣給趙某，趙某愿出三百兩。”
趙進知道，在報價的這一刻，自己輸了，但這也好過眼睜睜地看著一張如意帖化為灰燼，只要能得到這張帖子，才是最後的贏家。
人溫婉地笑著，不點頭也不搖頭：“我將如意帖賣給陌生人，只怕老爺知道了會生氣，還是多一事不如一事……就此作罷。”
趙進額頭沁出冷汗：“五百兩！在下愿出五百兩！”
人這才抬眼看他，眸中閃過一為難：“趙員外果然是誠心要這東西，我要是不給倒像是刁難人了……”
趙進恩戴德地點頭，滿眼都是真誠。
人卻話鋒一轉，稍稍湊近，吐氣如蘭：“不如這樣——老爺再加一百兩，就當是給妾的封口費。到時你只管說是我家老爺的朋友，豈不兩全其？”
趙進咬咬牙：“！那請夫人稍等，我這就將銀票取來。”
人心里門清，來這種宴會上攀附權貴的人，上都會備著大額的銀票，以備不時之需。趙進想拖時間——這是商人的直覺，在一錘定音前為自己留一點息與思考的空間，能讓這筆易更穩妥。
可人不會給他這個時間。
“出了這門，可就沒這筆買賣了哦——”那鞋尖的流蘇又晃了起來，好似不耐煩了起來。
趙進徹底慌了神。
*
甬江春燈火如晝，此刻正觥籌錯，琵琶、簫管齊奏的《漁舟唱晚》樂聲婉轉，賓客盡歡。遙遙的樂聲里，趙進懷揣著價值六百兩雪花銀的紅帖跌出酒樓。無心柳柳蔭，他竟一舉躍過了龍門。
江風吹散鬢角冷汗，他忽然仰頭哈哈大笑起來。日月湖水面波粼粼，倒映著酒樓的燈火，趙進有種錯覺，這滿目的星河倒懸，都是為他而亮。
趙進沒有聽到，就在方才他經過的一桌賓客間，話題正從對裴叔夜的討論轉到了那位即將要來的巡鹽史張大人上，家有待嫁閨的好事者開始打聽史大人可否婚配。
知人道：“那張史也是個不開竅的愣頭青，連個妾室都沒有，自然還不曾婚配。”
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若張史沒有妾室，那雅間里的那位是——
房門一關上，那只懸在炭盆上讓趙進心神不寧的鞋猛地被收了回來。
“燙死我了……”
徐妙雪繃直的脊背瞬間垮下來，反手扯開勒得不過氣的織金馬面，大剌剌癱在湘妃竹榻上，桃紅弓鞋“啪”地被甩到地毯上。
哪里有什麼優雅，只是剛才徐妙雪把腳架在炭盆上，被烤得坐立難安，又必須維持那樣做作的作才不停地顛腳。
阿黎噗嗤笑出聲：“小姐剛才翹蘭花指的模樣，活像被螃蟹夾了手！”
“沒瞧見我後頸的汗把領子都糊了？”徐妙雪抓過案上涼的茶壺，正準備對著壺咕咚灌下，卻被阿黎張地攔住。
“服！”
徐妙雪會意，三下五除二地將上華服剝下來後才去仰頭喝水，茶水狼狽地順著下淌進襟也渾不在意，末了就著臉上的水漬用力一抹臉，脂去，出一張素凈的、判若兩人的臉來。
阿黎將兩人上的服都按照原有的折痕疊好，放木箱中，隨後開始練地收拾房間的痕跡。
徐妙雪麻利地卸下上所有釵鬟首飾，里叼著半塊糕點，環顧房間道：“這房間里能帶的也都帶走，花了錢的，不拿白不拿——茶葉，皂角，汗巾，備用的蠟燭，啊，還有那小團扇——嘖，手藝不錯，也帶上。”
片刻之後，雅間人去樓空。樓外一輛不起眼的馬車從燈火闌珊離開。
“去弄巷。”