六爺的所有銀票都是有標記的，只要有人去錢莊兌銀子，錢莊就會立刻告知他們。但琴山在錢莊守株待兔了幾天，也沒等到來兌錢的騙子，實在沒招了，他只好灰溜溜回去給六爺請罪。
這下騙子融了茫茫人海，六爺是賠了夫人又折兵。
六爺聽聞琴山回稟，沉默片刻忽然笑了一聲。
那笑聲極輕， 然而笑意深，卻有一赤、毫不掩飾的狂妄。是一種俯視塵埃般的輕蔑，像一雙大手冰冷地籠罩下來，依然牢牢地掌控著全局。
更有意思了。
就在這時，外頭一聲通報打破了沉默。
“六爺在嗎？我家盧老前來拜訪。”
六爺抬眼，微有狐疑，這個夜深人靜的時辰，盧老怎麼會來呢？
盧老是朝廷特許的寧波商幫行首，在他手中耕耘多年的商幫早就是與寧波府融為一的脈了。
寧波府七十二行皆有堂口，打鐵的去鐵業同仁堂拜祖師，販茶的往茶業永盛堂納投名。各堂口定行規、水錢（易），外人想在雙街盤間鋪面，先得過五堂會審。三江口的牙郎也皆持“商幫牙帖”，米市過鬥、市驗貨、魚市定價，全攥在穿灰布短打的牙人手中。
這般機制下，哪怕是走街串巷的貨郎，腰間也掛著刻“甬”字的桃木牌，這便是向商幫月繳三十文路錢的憑證。更不必說每年臘月，各家商鋪都要往靈橋門外的總柜房繳納歲敬銀，其數額按當年盈利二五，其名曰酬神金。
正是這般滴水不的掌控，使得寧波府七十二行當都了商幫棋盤上的活子。人人皆知在這東海之濱討生活，頭樁要事便是學會唯商幫馬首是瞻。
而鄭桐深諳其道，一遇到事便會找盧老商量，倒也不是真的需要盧老參謀，這是一種投誠，時時刻刻都向盧老表示我將肋都展現給您了，我需要您的支持。
今兒巡鹽史如夫人的事，他便同盧老提了一，本是無心，卻引起了盧老的警覺。
鄭桐賣劣質鹽的事盧老向來并不支持，這會壞了寧波商幫的名聲，但他知道鹽商上下打點的錢不是數，朝廷鹽務從上到下一張張饕餮的永無滿足之日，也就睜一只眼閉一只眼了。
盧老對鄭桐只有一個要求——別把事做得太絕，屁干凈點，這些年倒也沒出什麼大的子。可如今一個如夫人，一來便知道上哪去要賄賂，連去如意港宴會這樣的事都敢提要求，究竟只是仗勢欺人，還是住了什麼把柄？
這絕不是什麼好的信號。
思慮周全的盧老心中已經有了一個答案，他認為巡鹽史張見堂已經知道寧波府鹽務的底細了，說不定他的如夫人是一個幌子，先過來探探鹽商底細的，他們心虛地送上賄賂，反而了馬腳。就怕朝廷派他來，不是像從前那些史一樣走馬觀花地翻翻賬冊就作罷，而是要他來刨問底地查——那整個寧波府商幫都得跟著遭殃。
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倘若徐妙雪聽到盧老的這番對話，不知該慶幸還是該不幸。慶幸的是，那拙劣的演技竟讓混跡場商界兩道的老江湖盧老都深信不疑，認定就是巡鹽史張大人的人，甚至如臨大敵；而不幸的是，這份小題大作讓即將大禍臨頭。
聽盧老這麼一說，鄭桐的都了，此刻再聽風撞檐下鐵馬，一聲聲跟催命似的，他連聲求盧老救命。
盧老思索良久，言道：“寧波府里，只有那個人能幫你，去求他罷。”
鄭桐以為會去哪個世外桃源請高人，沒想兩頂轎子低調地往海邊桃花渡碼頭去了，路越來越荒涼，他心里越來越沒底。
碼頭著無數卸了桅桿的廢棄漁船，銹跡斑斑的船上沾滿牡蠣殼，腳步聲靠近，驚起棲船中的海鷗群，紛紛振翅高飛。其中一艘不起眼的船篷里約出些亮，盧老差人通報，先行進，讓鄭桐在外頭等候。
鄭桐著艙出的油燈將兩道剪影投在篷布上，隨浪微微起伏。年長者的廓折腰作禮——這個發現讓鄭桐張，能讓縱橫商海三十載的盧老爺子折腰的，該是何等人？
只依稀聽到盧老熱地喚他“承炬”。
寧波府這些年新起的商賈，沒聽說誰表字承炬。
“鄭賢弟——”
過了一會，艙傳來盧老沙啞的呼喚，鄭桐幾乎是彈了出去，迫不及待的腳步踩得甲板砰砰作響。
“盧老，這位兄——”撞開艙門的瞬間，鄭桐的諂笑凝固在臉上，他猛地瞪大了眼睛——“兄臺”二字是憋了回去。
這分明是——
盧老對此見怪不怪，雲淡風輕道：“在這里，便他六爺吧。”
鄭桐心頭翻江倒海，那張臉與記憶中相差無幾，可他總覺得有什麼不一樣了。
當年初見時，這位還客客氣氣喚他“世叔”，他也熱絡地回一聲“賢侄”，如今盧老卻要他恭恭敬敬稱一聲“六爺”——盧老這般禮遇，分明是將其視為平起平坐的盟友。
而什麼樣的人，值得盧老給足面子，夤夜親自拜訪？那只能是有關于盧老也無能為力的方面。
鄭桐突然想明白一些事。前段時間商會中有小道消息，從廣東嶺南道來了個大人，給盧老牽線搭橋做海上的生意。
當年陳三復的暴富在許多人心里都種下了種子，水能生財，大海就是金山銀山。只是寧波府海甚嚴，連盧老也不敢這朝廷的紅線。可一看到海的裂，所有人都蠢蠢都地想往里鉆。只是那大人實在神，神龍見首不見尾，除了盧老，誰都聯系不到他。
萬沒想到會是他，但仔細想想他這些年待的地方，好像也說得通了。只是，他能做到這份上，那還是他認識的那個人嗎？
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鄭桐終于恍然大悟，他究竟是哪里變了，是深不可測的氣場。從前那人意氣風發，心思就寫在臉上，可現在他，像是披了皮囊的妖孽，人全然看不。
可人費解的是，這樣一位翻雲覆雨的人，為何甘于棲在這破舊船艙？不該在雕梁畫棟如雲的天上瓊樓里夜夜笙歌嗎？