“現下分派勞役，念到名姓者，高聲答‘在’并出列一步，一會兒自會有人領你們去該去的地方。天快黑了，你們若不想睡在地上，便都著點神，早分完，早了事。”
“米應生、米仲昭、米雨君、米……”
“在、在……”
米大娘子與另幾位族兄弟連忙出列應道。
第19章 母子將分離 命你醫工坊
老笀像分揀貨一般，將米大娘子及其族兄，一一指派了出去：
“你們幾個男人領墾荒及畜廄灑掃清糞之役；子領墾荒及補房漿洗之役。事宜，自有各監頭與你們分說，男人向左，子向右，都站到對面去。”
“是……”
這些活兒可不輕，還都是臟活兒，米家幾人雖心中發苦，卻也不敢挑揀，只得低聲應下，依言分作兩列，垂頭喪氣地站好了。
米大娘子沒想到自己頭一個便被分了出來，現下獨自站在一邊，不由惴惴四顧，最後目又總會依依地落在樂瑤上。
樂瑤留意到了。
平靜地回過去，沖輕輕頷首，還將左手按在右手的關上。
“這是關，此可寧心醒神……”
米大娘子一怔，腦海中仿佛又想起了昨夜樂瑤輕聲細語教按位的形，下意識也將手搭上那按了一路的位。
骨下傳來一陣陣酸脹溫暖，米大娘子心中的不安似乎也被漸漸擊退，鎮定了下來。
樂瑤不由微微一笑。
順帶，還記住了米大娘子的名字。
原來名喚雨君啊，好雨知時節，真是清雅的名字，但很快又想到米大娘子眩暈癥的病，又有些忍俊不。
這時，那老笀陸續又分派了十余名流犯，樂瑤靜靜聽著，也聽出了些門道。
在苦水堡，萬千勞役都圍繞著戍防與生存展開，大致有幾類：最重要的便是墾荒屯田，邊關糧秣不能全靠朝廷輸送，為了自給自足，駐守邊軍也是半兵半農，流犯們更免不得要年復一年開荒、播種、灌溉、收割。
其次便是筑城修壘。邊關防事關生死，流犯們幾乎日日都需夯筑城墻、鋪路建屋等。
這類工事極耗氣力，最是艱苦，流犯里的壯勞力無一例外都被分派了這活兒。很快，杜彥明、鄭山等人，便都被點去修城墻，即日起便歸城門的程伍長調遣。
另外是轉運資、畜牧養馬、匠作建筑等，周婆之子因曾在馬監任職，與其子便被老笀遣派往軍馬場服役。
而老伴余主事原是工部吏員，老笀見名冊旁小注著他通算學、擅繪圖紙，還曾督造過宮殿，那眼霎時都冒出綠來了，立即便換了個口氣，將他分匠作坊。
最後還是一些漿洗補、灑掃紡織等雜活兒，大多都是由流犯中的婦孺老弱擔任了。
名冊漸次念下，每一聲都好比余生的判決，周婆滿臉愁容地站到了米大娘子邊，牧馬牧牛要逐水草遷徙，十有八九要住在山上，也不知冬日要怎麼熬？但想到，至還有兒子在邊，老伴兒也進了匠作坊，不必干苦力，一家子比上不足比下有余，人要知足啊。
心中的萬千苦水，便又都化作了一聲嘆息。
沒一會兒，流犯便分派過半，老笀念著念著卻忽而慢了下來，他翻簿冊，目在人群中逡巡，尤其還在子臉上停留。
樂瑤忍不住袖中那封薦書。
老笀的目最終落在了柳玉娘和流犯中一位許家娘子上，吩咐道：“常千戶府中還缺兩名使婢。許氏、柳氏，你二人便千戶大人宅中為奴。柳氏，你先將孩子放下，與許氏站去那頭，稍後自有人來接。”
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許娘子一愣，隨即面喜，趕忙應下。
樂瑤和其他流犯也有些驚異，怎的還有充邸為奴的？邊還有人低聲羨慕道：“這兩人運道真好，如今這境地，能高門為奴，總比在外做苦力、舂米洗要強……”
柳玉娘卻高興不起來，聽見“放下孩子”這話，臉便白了，下意識將杜六郎摟在懷里。
獨自進了深宅大院為奴，杜郎又要干重活兒，孩兒怎麼辦？
六郎都還病著呢！
一時心如麻，抱著孩子哀求道：“大人……不知、不知可否讓我將小兒帶在邊？他年紀尚小，子又不好，實在離不得人，求求您了，別把我們母子分開……”
說著還對著老笀磕頭不止。
老笀臉立馬變了，張地向屋里瞥了眼，俯下低聲警告道：“噤聲！莫要鬧！若是惹怒了屋子里的其他大人，你這病殃殃的孩子就連留在苦役營都難了，要是被單獨丟到戈壁去，你猜他能活幾日？”
柳氏被嚇得哭求聲戛然而止。
老笀直起，瞪視著柳玉娘，揚聲呵斥：“千戶府有千戶府的規矩，豈容你拖兒帶？其余人也聽好了：既了苦水堡，便都安分些！你們是罪人，生死二字皆由人定，想活下去，都記住一句話——管好自己，管閑事，聽懂了沒有？”
眾人低低應是，柳玉娘心中害怕，卻還是不愿輕易與孩子分開，摟著杜六郎，跪在地上不住地磕頭，用淚水無聲地繼續哀求著。
杜六郎也嚇壞了，見母親跪下，他起初還想拉柳玉娘起來，拉不，便也跟著跪下了。
老笀滿臉不快，抬手命後戍卒上前去置。
那兩名壯碩的戍卒暴地掰開了柳玉娘的手，將孩子強行扯出。病弱的杜六郎嚇得大哭，卻又被戍卒兇狠目懾住，哭聲噎在嚨中，臉也憋得通紅。
被帶開時，他仍淚眼汪汪著小手，拼命想抓住母親的角。
周圍的流犯們面不忍。
杜彥明看得妻子如此凄慘，幾次三番想沖出來，卻又被其他族人死死摁住，最終也只能發出痛苦的嗚咽聲。
樂瑤心中揪，幸好那兩個戍卒雖暴，卻還是將杜六郎推了杜彥明所在的隊列中，他也被父親牢牢接住了。
另一頭，磕得腫脹流的柳玉娘也被拖到了那許娘子旁。
許娘子猶豫了片刻，還是俯寬了兩句，將滿泥塵的攙扶了起來。
老笀輕咳了一聲，繼續往下點名。
“樂懷良之，樂瑤。”
“在。”
還分神看著柳玉娘母子的樂瑤心中一，忙向前走了一步，正要拿出那封薦書，卻聽老笀捻著道：“你就是那個救治了岳都尉的小子？都尉已有吩咐，命你醫工坊。”
“是。”樂瑤激地松了一口氣。
昨夜李華駿飛馬回苦水堡，一定順帶替打點妥當了，不然路上那曾監牧不會為呵斥解差，眼下老笀也不會對這麼客氣。
聽到樂瑤的去，周遭流犯紛紛投來羨慕目。
上這件厚實的裳格外顯眼，往苦水堡來的路上，因機緣巧合救治岳都尉而得了獎賞之事也早已傳開，現下所有人都知曉醫不凡，有此安排也算理之中。
余主事、樂瑤，都因懷技藝而不必干苦力活，誰讓自己沒有這等本領？
“你站去柳氏、許氏那邊，稍後自有醫工來領。”老笀頭也不抬地指向一旁，指尖，準備掀過一頁繼續分派。
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樂瑤走出兩步，瞥見遠哭得嗆咳不止的杜六郎……又回了眼失魂落魄的柳玉娘，腳步一點點慢了下來。
也是泥菩薩過江，又何以庇佑他人？
但想到之前與柳玉娘等人在火堆旁的約定、想到解差裳時柳玉娘攥住不放的手、想到杜六郎沿路分給的、被他小小的手攥得溫熱的沙棘果。
還是于心不忍。
杜六郎病勢不輕，杜彥明又被分得是最繁重的苦役，六郎即便跟隨他到了苦役營中，只怕也難以得到照料，一旦病加重，必有命之危。
柳玉娘為母親，恐怕已想到今日一旦母子分離，便可能連最後一面都見不到了，才會如此絕悲慟。
醫者仁心，腦中無數念頭飛閃而過，樂瑤終究還是無法置之不理。
腳步一頓，轉向老笀斂衽一禮：
“笀書吏，小有一事相告。”
第20章 仗義援手 他這一路早已妒火中燒。
老笀見停下，似乎便已猜到要做什麼，眉頭一蹙，“我方才說管閑事，你沒聽明白？”
樂瑤了拳頭，還是迎著他的目說了下去。
“書吏之言，小聽懂了，多謝書吏告誡……但有一，大人不知。這柳氏之子在路上剛發過高熱，還是風熱肺壅兼染傷寒之癥，病不輕，且這病最容易傳染他人，若將他混雜在苦役營中，萬一導致多人病倒，還會延誤修城工期……小是擔憂書吏會上峰責問。”
一邊說，一邊留意老笀神，見他雖皺眉卻未打斷，語氣便也愈發誠摯，話里話外皆是心地為老笀著想。
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