安明珠睡意全無，耳邊能聽見他的呼吸，帳中充斥著屬于他的氣息。
很不習慣……
再醒來的時候，天已經亮了。
安明珠看眼邊的位置，是空的，人早不知什麼時候離開。
甚至想，是不是因為昨夜雨急了，褚堰回府來避雨，雨停了，人也就走了。
碧芷從外頭進來，就看見安明珠站在窗邊往外看，趕拿件披風過去給人披上。
“夫人也不怕凍著，可曉得今兒有多冷？”
安明珠看著園中滿地落葉，一夜秋雨璀璨，花草已開始凋零枯萎：“這都十月了，該冷了。”
碧芷將人拉回到妝臺前坐下，而後便有婆子上來梳頭。
簡單用過早飯，安明珠去了涵容堂，那里住著褚堰的母親，老夫人徐氏。
去的時候，徐氏和小兒褚昭娘已經在屋里正間坐著。
見到安明珠進來，褚昭娘從繡墩上起來，行了一記禮：“嫂嫂。”
安明珠笑著應下，遂上前去給家婆徐氏請安：“娘安好。”
“好好，”徐氏道，而後指著繡墩兒，“明娘快坐下，天這麼冷，上多添件裳。”
“兒媳省得。”安明珠頷首，視線落在墻邊桌上。
桌上擺著些錦盒、布料之類，一猜便知是褚堰來過，給自己母親和妹妹送來禮。
徐氏也察覺到什麼，趕道：“阿堰來過，外面差事忙，說了兩句話就走了。”
安明珠聽出徐氏話中的小心翼翼，大概是覺得兒子丟下這個兒媳先自行前來不太好吧。
走去桌邊，看著那些禮，而徐氏母眼睛亦是跟著的一舉一。
“這塊好看，”安明珠撈起一塊翠緞子，朝徐氏母笑道，“娘，你覺得要不要給昭娘做裳？眼看著要冬，做件輕便的夾襖？”
徐氏笑著說好，心中那點兒擔憂也漸漸淡開。
看到母親笑，褚昭娘也跟著笑。
心里不由將這個嫂嫂和褚家的婆嬸姐嫂來比較，若是們，此刻定然會鬧得飛狗跳。
嫂嫂到底是大家閨秀，識大，懂進退。不像他們褚家早就敗落多年，祖上那點兒榮與積累，也已消磨殆盡。
徐氏提起安府老夫人壽辰的事，安明珠一一告知。
而十四歲的褚昭娘規矩坐在一旁，不多言不多語，明明有些坐不住了，可還是在堅持。
坐了一會兒，安明珠起離開了涵容堂。
才走出一段來，便聽見有訓斥聲。
回頭，便見著涵容堂的院門，一個著貴氣的婦人指著婆子罵，數落沒掃干凈雨水差點兒害摔倒。頭上金釵的垂串，隨著的作而前後搖晃。
“譚姨娘的嗓子還真是厲害，整座府都能聽見。”碧芷笑了聲，“若是老夫人桌上東西沒收好，指定讓拿走不。”
譚姨娘是褚堰父親的妾侍，院子與涵容堂相連，可不什麼事兒都知道。
安明珠回過頭繼續往前走，步伐輕緩端秀：“那也不稀奇了。”
碧芷對此有些不甘：“夫人，我就不明白，譚姨娘一個妾侍，為何老夫人要讓著？老夫人雖出白丁，但好歹是正妻。”
“這種事，別人怎麼能說清？”安明珠笑笑。
其實，心中能猜到個大概。
褚家雖是寒門，但到底是士族，不過是敗落了而已。徐老夫人後無母族相撐，自然許多事上退讓，也怕給自己的兒惹麻煩，久而久之，養了唯唯諾諾、凡事不爭的脾氣。
甚至對這個兒媳，也是小心相待……
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不知道褚家為何會娶徐氏，只知道就算後有母族，婚姻也不一定順遂。
如和褚堰，當初親時，人人稱贊郎才貌。時至今日，同床異夢。
前方出現一叢青竹，別的花木開始凋零，那里卻依舊青翠，後面出來一角屋檐。
是褚堰的書房，家僕正在收拾打掃。
“看來這回大人會留在京城。”碧芷道，小心看去旁子。
安明珠只是淡淡一笑，便從這里離開。
碧芷看著走出去的影，輕嘆了口氣：“怎會如此？”
自小跟著安明珠，又從安府到了褚府，最是明白安明珠如何一路走來的。當初得知定親的是褚堰，姑娘是歡喜的，只是親後，姑爺很多時候都在外面，哪有什麼親近？
再後來，才明白，是中書令在朝中的布局，嫁出一個安家兒，麾下多一個前途無量的年輕朝臣，鞏固權勢。
在看來，明明就是將兩個不相干的人突然強行綁在一起……
回到正院，安明珠去了西耳房。
靠窗的地方擺了一張桌子，上頭一個個的小布袋擺得整齊，上頭還了紙做標記。
朱砂、赭石、青金、蛤、石黃等，皆是些制作料的礦砂。
將些許石黃倒進研缽，隨後手握研棒，開始碾磨缽石黃，不大的耳房，響起石的聲響。
每當這時，就會覺得心靜，慢慢的、耐心的將礦砂制作料。
是父親教的，不止礦石可以做料，和植也可以。
碧芷用帕為安明珠擋住口鼻，在腦後打了個結：“夫人好久沒作畫了，是想要畫什麼了嗎？”
“不是，”安明珠盯著研缽，手里使力，“我在想母親的病，天冷便會加重。”
“確實是，這病怎麼就不去兒呢？”碧芷無奈搖頭。
安明珠手上作一停：“我倒是有個想法，想試一試。”
看著缽中石黃已末，父親不在了，希母親和弟弟會好好的。 。
又是兩日，褚堰沒有回府。
不過，外面的傳言倒是先到了府中，說是他去炳州的差事辦得很好，不僅是貪墨案，還將周邊的匪寨鏟除，給了當地百姓一份安定。
家甚是滿意，朝堂上便說了升職的事。有些朝臣反對，理由便是褚堰年紀太輕；支持的，便拿出甘羅八歲拜相，有能則舉之，無能則下之來反駁。
雖說沒有當堂定下，但君無戲言，只是早晚之事。
府里還有另一個傳言，說褚堰不回府，是在外面養了外室。氣得碧芷將那嚼舌的婆子好一頓數落。
恰巧安明珠經過，碧芷將婆子攆走，自己走過來。
“夫人你別信，們就是整日閑的沒事兒，嚼舌頭。”
安明珠看著碧芷因生氣而漲紅的臉，和的笑笑：“好，我不信。”
碧芷的鼻尖一下子就酸了：“是真的，方才我還看見武嘉平了，就在書房那兒，這不證明大人要住在府里？”
武嘉平是褚堰的隨從。
“是嗎？”安明珠看去書房方向，“你去做事吧，我自己走走。”
褚府說大不大，說小不小，繞過幾步路便就看到了那叢青竹。
安明珠過來的時候，正看到武嘉平抱著一摞書往書房去。
“夫人。”武嘉平邊走邊笑著喚了聲。
走上前來他想作禮，被安明珠抬手制止，抱了這麼多書自是不便。
“你這一年多都在炳州？”問了聲，角印著淺笑。
武嘉平點頭，道：“雖比不上京城繁華，卻也是富庶地方。”
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安明珠聽著，隨後道：“我向你打聽個事兒，和炳州有關。”
“好，”武嘉平應下，“夫人稍等，我先把這些書送書房去。”
說完，便急匆匆轉，朝書房去了。可是走太急，竟是不小心掉落一本。
安明珠無奈，上前兩步撿起書冊。褚堰的書房從沒進過，干脆就站在原地，等武嘉平回來再還給他。
這有風，想去墻下站，才邁步便看到幾步外的男人。
褚堰，他就這麼不聲不響的出現在這兒。
“你手里的是什麼？”他問，聲音冷清清的，像摻了冰茬子。
安明珠低頭，冊子封皮上的幾個字隨即映眼簾，心里跟著咯噔一沉。
作者有話說：
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第3章
這是，炳州貪墨案名冊！
不知為何，一本薄薄的冊子居然覺得燙手。
安明珠抬頭，對上褚堰的目，心中多能猜到他當下所想。
炳州貪墨案是他一手查辦的，因為太過棘手，個中牽扯很多，家相當重視。不僅如此，這樁地方上的案子，實際與京城里有著縷縷的關系。
說不準還有要繼續查下去的意思……
可巧，就這麼出現在他書房外，拿著一本和案子有關的名冊。
看著他向自己走過來，幾步到了跟前。
下一瞬，只覺手心一空，名冊已經被褚堰走。
他看看冊子，又看向：“夫人拿這個做什麼？”
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