馬六爹娘是不講理的潑貨，如今兒子被蘇燕打得不輕，必定是要沒臉沒皮上門討說法。蘇燕最煩和他們糾纏，和張大夫代一聲便收拾了裳去鎮上，趕在他們來之間先避一避。
等蘇燕去了藥鋪，恰好撞見周胥，見臉頰發紅還有些微腫，立刻嚴肅了神，問：“有人欺負你？”
“是村里一個無賴，不礙事，他也沒討得了好。”蘇燕想起馬六一的便只想冷笑。
從小便在村子里人欺負，也不是個任人拿的好脾氣，只要能還手就絕不忍著，倘若馬六下次再犯，便是去衙門蹲大牢也得廢了他下的二兩。
周胥掃了一眼，又問：“上可還有傷？”
“自然沒有”，蘇燕說完就將籮筐放在地上，從里面掏出一個灰撲撲的布袋遞給他。“這是我在山上摘的桃子，先生若不嫌棄就拿回去嘗嘗吧。”
周胥向道了謝，接過桃子後問：“你這幾日可還回去？”
蘇燕也正愁此事，說道：“還是不回了，先在東家這兒避著。馬六一家子混賬東西，指不準要找我算賬，我回去必定是不得安生，在鎮上待著他若敢為難我，我便跑去府找縣令。”
周胥猶豫了一下，還是說：“你若應付不來，來我家避一避也是好的。”
“總是麻煩先生，我心中也過意不去。”
周胥笑了笑，說道：“你若不想麻煩我，才會讓我心中過意不去。”
接著他又問：“近日你可收到那位郎君的回信了？”
蘇燕搖了搖頭，眼神中難掩失落：“尚未收到。”
周胥沉默片刻，寬道：“聽聞大靖如今正，太子已經回朝了，恐怕不日便要登基，正忙著清掃逆黨，京畿道起了兵還在鎮，興許書信也要耽擱些時日，你且不要太心急了。”
蘇燕點點頭，卻發現周胥面似乎不好，問道：“周先生有煩心事？”
他嘆了口氣，說：“兩年前圣上便說要推行科舉，遭到那些名門族的反對，聽聞當朝太子手段強，眼看科舉便要推行了，卻突然出事。如今即便太子回京，也要收斂著再不能與士族，推行科舉只怕也是不了了之。”
蘇燕聽得一頭霧水，也不知道科舉是什麼，只大概明白周胥是希科舉推行的。“這科舉到底是做什麼的，為什麼皇上想推行，那些名門族還敢不答應？天子不是說一不二的嗎？”
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周胥知道和蘇燕說這些，多半是不明白的，便只說：“如今在朝為看重門第，倘若有才能，若得不到舉薦也是無用，然而那些士族只肯提拔自家人，哪里得到我們這些寒門，若科舉推行，便是窮苦人家也能憑著才學仕……”
蘇燕聽懂了，恍然大悟道：“周先生想當啊！”
被這麼直白的指出來，周胥略有些尷尬地低眉，小聲道：“周家沒落，我卻只能屈居山野之間，無面對先祖。何況士族中人多腐敗，為本該是能者居上，他們都占了去，實屬不公。”
蘇燕聽出他這話是有幾分憤慨在里面的，安道：“不是說這太子手段強，說不準也是暫時忍著，日後肯定還會推行科舉。先生這樣的才學，只在私塾中教書確實是委屈了……”
周胥聽到這番話，皺的眉似乎也舒展了不。
“你不是今日還要寄信去嗎？若有不懂的便來問我。”
“多謝了。”
——
皇上的子只怕是撐不過這個夏天了，宮人們都議論紛紛，猜測著徐墨懷何時即位。
他本人卻對父皇的子不大關心，只去見了一面，看著那面如枯槁的父皇，用嘔啞的嗓音代後事，末了便雙眼渾濁地著帳頂，嚨里發出呼嚕的氣聲，也不知在念叨著誰，總歸不會是他。
當今太子并不寵，最初的太子也不是他，這件事在宮中稱不上。不過他的謀略才識都是皇子中最出眾的那一個，最後還是扳倒了自己的兄弟，功坐上了太子之位。興許正是因為時和父皇就不親近，如今看著他快死了，徐墨懷心中也沒什麼，反而有些惱火他丟了一堆爛攤子要他清理。
等徐墨懷準備回東宮的時候，便有人有意無意提起要他添幾位侍妾的事。
這幫混賬管東管西，連太子的床榻都要關心。徐墨懷只覺得厭煩，找了理由回絕。
正好與林馥的婚期也該定下了，林氏家風嚴苛最看不慣靡做派，都快親了還不斷往後院添侍妾，說出去還人以為他瞧不上林馥。
東宮靜悄悄的，連樹上擾人的夏蟬都被捕了個干凈，只有風吹枝葉的婆娑聲響，宮人們走的腳步聲都很輕，和大吵大鬧的蘇燕一點都不一樣。只要回家了，還不等進屋就要喚他一聲。
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徐墨懷回到了金碧輝煌的殿宇中，那些充斥著鳴狗吠的日子，似乎一下子就遠去了，屋里只剩下清雅的松香味，并沒有的霉味和約的牛糞臭氣。
他總覺得那些過往就像是一場夢，此刻再回想，一切都顯得荒誕。
第10章
蘇燕留在藥鋪里幫工，除了上山采藥以外，多余的時間都用來向周胥學識字。
聽聞還在給那位沒了音信的郎君寄信，孟娘子和東家都是勸不要太上心，以免教那薄郎給騙了。
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