第二十四章：陜第一課
離了京城，越往西行，景象便愈發荒涼。
道年久失修，坑洼不平。路旁的田地大多荒蕪，雜草叢生，偶爾能看到幾片稀稀拉拉的麥苗，也顯得無打采。衫襤褸的流民隨可見，他們拖家帶口，眼神麻木，如同行尸走般向著東方——京城的方向緩慢移，那是他們心中最後一希的所在。
空氣中彌漫著塵土與絕的氣息。
我們這支裝備整齊、載滿“貨”的車隊，在這些流民眼中，顯得格外扎眼。若非有那一隊盔明甲亮、神倨傲的京營兵護衛在側，恐怕早就有人按捺不住撲上來了。即便如此，那些投過來的目，也充滿了、貪婪以及……深深的怨恨。
“王爺，況比想象的還要糟。”朱破虜策馬靠近，低聲說道。他一路都在默默觀察地形、記錄流民數量與向。“按此速度，至還需十日才能抵達西安府。但屬下擔心，越靠近災區，況會越混。”
我點了點頭，心沉重。紙上談兵終覺淺，親眼所見這“白骨于野，千里無鳴”的慘狀，才真正會到明末農民起義為何會如同野火般燎原。這不僅僅是天災，更是赤的人禍！
“讓隊員們提高警惕，但不得主欺流民。若有老弱乞討，酌分些干糧，但要遠離車隊，避免引起哄搶。”我吩咐道，“另外，告訴孫賬房，我們的銀錢和主要糧草，必須分多蔽存放。”
“是。”朱破虜領命而去。
李三狗看著路邊的景象，抱著懷里裝著各種工和圖紙的包裹，抿得發白。他出貧寒，但眼前這地獄般的景象，依舊超出了他的想象。
途中，我們經過了幾個縣城。城門口守衛森嚴，對進出人員盤查極嚴，看到我們這支有京營護衛的隊伍，才勉強放行。城的況稍好，但也是價飛騰，人心惶惶。縣令們對我們倒是客氣，但那份客氣背後，是濃濃的疏遠和敷衍。他們顯然不想招惹我們這群“麻煩”，尤其是聽說我們押送的是那傳聞中“用心頭澆灌”的祥瑞時，眼神更是怪異。
這天傍晚，車隊在一個名為“澄城”的小縣城外扎營。還沒等我們安頓好，一隊本地衙役和幾個鄉紳模樣的人便找上了門，為首的是本縣的王主簿。
“下澄城主簿王仁，參見瑞王殿下。”王主簿皮笑不笑地行了個禮，“聽聞殿下攜祥瑞途經本縣，本縣上下，不勝榮幸。只是……”
他話鋒一轉，臉上出為難之：“只是近來縣流民眾多，盜匪頻發，治安不靖。殿下車隊攜帶如此多重寶（他意指種苗），下恐有閃失，難以向朝廷代。故而，縣令大人命下前來，請殿下將祥瑞暫存于縣衙庫房，由本縣兵嚴加看管，待殿下離開時，再原奉還。”
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說得冠冕堂皇，實則就是不信這“祥瑞”，更不想承擔保管的責任，甚至可能存了暗中破壞或貪墨的心思！
錢福氣得胡子直抖：“豈有此理！此乃陛下欽命的祥瑞，關乎陜西百萬生靈，爾等安敢如此怠慢？！”
王主簿嘿嘿一笑，不不地頂了回來：“老管家此言差矣。正因是陛下欽命，關乎重大，下等才更要謹慎行事。若是在本縣地界出了差池，誰擔待得起？想必瑞王殿下，也能諒下等的難吧？”
他目轉向我，帶著一有恃無恐。天高皇帝遠，在這陜西地界，他一個地頭蛇，并不太把我這個被“發配”來的閑散王爺放在眼里。
我坐在馬扎上，慢條斯理地喝了口水，沒有看那王主簿，反而對旁邊的朱破虜問道：“破虜，咱們從京城出發時，皇上撥付的沿途開銷銀子，還剩多？”
朱破虜愣了一下，隨即心領神會，朗聲回道：“回王爺，還剩三千七百余兩。”
“嗯。”我點了點頭，目這才落到王主簿上，臉上出和煦的笑容，“王主簿是吧？你關心祥瑞安危，本王心領了。不過，存放在縣衙就不必了。”
王主簿臉上剛出一得，卻聽我繼續說道：
“本王看你這澄城縣，城防似乎有些破敗啊。這樣吧，本王這三千七百兩銀子，也不要了，就捐給貴縣，用于修繕城墻，招募鄉勇，加強守備！你看如何？”
“什……什麼？”王主簿和他後的鄉紳全都愣住了，簡直不敢相信自己的耳朵。三千七百兩！對于澄城這樣的小縣來說，絕對是一筆巨款！這位王爺是傻子嗎？竟然隨手就捐了？
“王爺……您……您此話當真？”王主簿的聲音都變了調。
“君無戲言。”我笑容不變，“不過，本王有個條件。”
“王爺請講！莫說一個條件，十個百個下也答應！”王主簿激得臉都紅了。
“很簡單。”我站起，指著車隊那些蒙著油布的大車，“本王的這些祥瑞種苗，需要在貴縣城外，尋一向、靠近水源的地，進行為期三天的‘適應展示’。期間，需要貴縣派出差役維持秩序，并曉諭全縣百姓，可自由前來觀看！本王要讓他們親眼看看，這祥瑞，到底是吸妖，還是救命的糧食！”
王主簿等人面面相覷。他們本想將這東西鎖進庫房眼不見為凈，沒想到這位王爺反其道而行，不僅要公開亮相，還要吸引全城百姓來看？
這要是出了事，或者坐實了謠言，引起民變……
“怎麼？王主簿不敢？”我語氣轉冷，“還是說，你們澄城縣，其實并不歡迎這救命的祥瑞，更愿意看著百姓死？”
這話就太重了！王主簿冷汗都下來了，連忙躬：“不敢不敢！下……下這就去回稟縣令大人，按王爺的吩咐辦！”
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看著王主簿一行人倉惶離去的背影，錢福急道：“王爺，三千七百兩啊！就這麼給了？還要公開示眾？萬一那些流言……”
“舍不得孩子套不著狼。”我淡然道，“三千七百兩，買他澄城縣上下閉，買一個公開辟謠的機會，買沿途其他州縣不敢再輕易刁難我們，值了！”
“至于流言……”我看向遠那些面黃瘦的流民，眼神堅定，“在活命的希面前，任何惡毒的流言，都將不攻自破！”
李三狗握住了拳頭，眼中充滿了干勁。
朱破虜看著我的側臉，目中閃過一敬佩。
陜第一課，我用一場看似“敗家”的豪捐，砸開了地方僚系統設置的第一道障礙。
真正的考驗，即將在澄城縣城外，在那片臨時圈起的“展示田”上，拉開序幕。
（第二十四章 完）