除夕宴上，嬪妃們分坐兩側，個個都著高臺之上端坐的帝王，他姿拔，眉目清冷，臺下舞姬彩袖翻飛，卻似乎未能他眼中，往年的除夕宴，總有蘇貴妃在他邊笑語盈盈，而今那位曾獨占恩寵的子已被貶為答應，連列席的資格都不再有。眾妃見狀，無不心裝扮，盼著能在這盛宴上分得一圣眷。
太後目掃過全場，忽然停在那個空置的位子上：“皇上，婉嬪剛宮，怎可連除夕宴都缺席了？”歷千撤執起酒杯一飲而盡，淡淡道：“子未愈，朕準在宮中休養。”太後蹙眉不語，這婉嬪才宮不久，皇上就給予如此多的特例，連當年對蘇都不曾這般縱容，實在有違宮規，看來他確實很喜歡這個婉嬪。
歷千撤環視殿，忽覺席間空，轉向沈高義：“蘇答應為何不在？”沈高義連忙俯：“回皇上，答應位分低微，按制不得參宴。”
檀香裊裊中，那個空缺像在他心里了什麼。歷千撤挲著手中鎏金酒爵，忽然覺得酒失了滋味——從前嫌太過纏人，後來逐漸怨恃寵而驕，每每見總要皺眉，如今宴席盛大，卻像了最重要的點綴，那日將貶為答應，是不是罰得過重了些？此刻是在宮中賭氣不眠，還是已經含淚睡去？他著窗外那冷月，指尖無意識地在杯沿。
近日戰事順利，酒佳肴當前，他卻提不起興致，莊妃見他心神不屬，暗想不知又是哪個狐子勾走了皇上的心思，貴妃已失勢，那便只能是婉嬪了，輕咬朱，不能再讓另一個人他的心，于是端著酒杯起眼看向他：“皇上，臣妾恭賀戰事告捷，愿皇上龍康健，太後福壽綿長。”
歷千撤的目落在莊妃上，冷眼看，剛失了外甥，卻還有心思在宮宴上爭寵？著實可疑。他舉杯淺酌，算是回應。眾妃見狀，紛紛上前道賀，殿一時笑語喧嘩。
柳昭儀見圣上面尚可，便壯著膽子起，獻舞助興，盼著能在除夕夜得皇上一分青眼：“皇上，值此良宵，臣妾愿獻舞一曲，為陛下與太後添彩。”
歷千撤靜默地著，未置可否，太後見皇帝未開口也未反對，便微微頷首準了。
莊妃頓時目含慍怒，冷冷盯著柳昭儀，又一個不知分寸的，小小昭儀，也敢在面前賣弄風！
柳昭儀換上舞，在殿中翩翩起舞，纖腰如柳，雪現，隨著樂聲扭轉，一雙含目不時向座之上的歷千撤。
歷千撤看到此舞蹈，卻恍惚想起，蘇也曾為他跳過舞，那時的，無寸，只一記眼神纏上來，便如春繞指，意蝕骨，的舞步是為他一人設下的羅網，每一個回旋都似在邀請，讓他舞未過半，便已將攬懷中……那一夜春宵帳暖，直至天明。
回憶涌來，歷千撤再難安坐，向太後以倦為由告退，起離席。
正舞至高的柳昭儀見皇帝驟然離去，臉霎時慘白，窘難當，卻仍強撐著將一曲舞完，只是舞步已，姿態僵。
眾妃見皇上拂袖而去，知今夜又無承恩，皆暗自失落，莊妃更是銀牙暗十分不甘，目送歷千撤背影，眼中寒閃，定是婉嬪那個狐子，又將皇上勾了去！
沈高義隨歷千撤步出乾清宮，見皇上信步所向竟是長信宮方向，心下頓時了然—，陛下這是念起了蘇答應。
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長信宮地偏僻，鄰冷宮，與乾清宮相隔甚遠，沈高義忙趨前躬：“皇上，可要傳鸞輿？”
歷千撤廣袖輕拂：“不必，正好借夜風醒酒。”也一心頭的躁。
宮道漫長，夜如水，走了很久，行至半途，歷千撤已不耐側首睨向後：“長信宮這般遠，你怎麼安排的？”
沈高義嚇得魂飛魄散。當日陛下貶黜蘇氏時未曾問過住，何況涉及謀害世子這等重罪，大家自然都覺得蘇貴妃離去冷宮不遠了，他撲通跪地：“定是那些勢利宮人見蘇答應失勢，故意安置在那冷僻之地。”
歷千撤眸中寒乍現：“回去自去領罰。”說罷徑自前行，沈高義慌忙起，委屈暗忖陛下當初也未曾過問，他們才敢如此安排。
又行一刻，長信宮映眼簾，宮門閉，殿漆黑一片，想來早已歇息，歷千撤駐足凝，想起蘇自養，如今遷居這等荒涼之地，怕是整日以淚洗面，那日見衫素舊，清瘦了不。
可若不以重手懲戒，只怕愈發不知收斂，朝堂之上群狼環伺，一步行差踏錯便是萬劫不復！太後一直立為後，其心昭然，他豈敢縱偏？當年外戚干政的教訓猶在眼前，父皇臨終也是握他手叮囑：“縱有千般愫，亦不可表分毫”。
沈高義見皇上一不，小心翼翼道：“皇上，可要喚人開門？”
歷千撤卻擺手道：“候著”。
話音未落，竟縱翻墻而，輕如燕，沈高義目瞪口呆，暗嘆：“陛下這般行徑，像話本里香的浪子……”
歷千撤悄然潛至偏殿，見榻上衾被整齊，但卻空無一人！
歷千撤心頭一，疾步轉向外頭，見春蘭在耳房外倚門睡著，他走過去指尖輕點道，推門而。
殿冷骨，唯有一盆劣炭將盡未盡，散著嗆人煙氣，蘇與秋相擁而眠，見秋一只手搭在蘇腰間，歷千撤眸一沉，他冷著臉點了秋道，俯將蘇輕輕抱起，轉向偏殿床榻。
懷中人輕得令他心驚，把放在床榻上，的臉頰，竟消瘦至此？目不經意掠過微敞的襟，一抹雪若若現，他結微，終是下翻涌的愫，仔細為掖好被角，轉闊步而出。
“長信宮為何用的是劣炭？務府是活膩了不？”
沈高義撲通跪地，聲道：“奴才失察！定是那些小人見風使舵，奴才這就去嚴辦！”
歷千撤怒極道：“既如此不長眼，凡涉事者一律三十廷杖，發配永巷！”
沈高義心頭一驚，立馬領命道：“奴才遵旨！”這般重罰，幾乎是斷了那些人的生路。他心中暗忖：宮中用劣炭的偏遠宮苑恐不止這一，往日皇上也未曾過問，現在卻見蘇答應苦便如此震怒……看來，蘇答應在皇上心中的分量，任然是很重的。
他伏地低語，冷汗涔涔：“皇上，寧王世子之事未明，此時若為蘇答應出頭……只怕莊妃那邊……”
歷千撤拂袖冷嗤：“尋個由頭，就說他們克扣新宮妃嬪用度，藐視宮規。”
沈高義頓時明白皇上的意思，婉嬪是皇上救命恩人，以此為由懲，不會落人口實。他深深叩首：“皇上圣明，奴才這就擬旨查辦。”
而此時，舒寧宮。
暖意如春，與長信宮的清冷儼然兩重天地，地龍靜靜地散發著融融暖意，將冬夜的寒氣隔絕在外，慕寒煙斜倚在雕花長窗前，指尖不自覺地輕著小腹，目卻投向天際那清冷的孤月。
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除夕之夜，宮外想必是萬家燈火、笑語喧闐，而這九重深宮之中，唯有與腹中脈相依，不知此刻，遠在西南的他，是不是也在著這同一明月？
形纖巧的宮人綠蘿端著溫熱的羊輕步走進室，見主子仍佇立窗前，心下暗想：娘娘莫非是在等候圣駕？上前聲勸道："娘娘，夜已深了，皇上今夜想必不會過來，您還是早些安歇罷。"
慕寒煙早已習慣宮人們這般小心翼翼的揣測，接過溫熱的瓷杯，指尖在杯壁停留片刻，仿佛能藉由這暖意汲取些許藉，飲盡後，緩步走向寢榻，袂在燭中曳出斑駁的影。
綠蘿自調來伺候這位新主，便知子沉靜，不似其他嬪妃那般汲汲于圣寵。利落地為慕寒煙寬解帶，輕輕放下繡著纏枝蓮紋的錦帳，又仔細熄了燈燭。
寢殿陷一片寧靜的黑暗，唯有地龍偶爾傳來細微的噼啪聲，將這深宮的寂靜襯得愈發深邃。
早晨，長信宮。
蘇一夜無夢，晨過茜紗窗斜斜進來，在青磚地上投下明亮的菱形斑。蘇睫微，被這異樣的亮喚醒。
撐起，發現上蓋著青古棉被，下是偏殿特有的那張鋪著素布褥的板榻，這分明不是耳房的陳設，昨夜明明和秋在耳房的板床上，怎會到了這里？
偏殿雖寬敞，炭火卻，為省著用，每夜都與秋在耳房，那樣更暖和，此刻怔怔著梁上垂下的流蘇，最後清晰的記憶，是秋均勻的呼吸和自己數著更漸沉的困意，再想不出其他。
蘇赤足踏上腳踏，圓潤腳趾凍得蜷起。記得小時候也常這樣，一覺醒來在別，嬤嬤說是夢游，可十歲後這病就再沒犯過，難道昨夜……又夢游了？
走到銅花鏡前坐下，繡鞋尖踢到炭盆旁散落的黑炭，這炭比平日用的沉實，斷面烏玉般澤，全然不是務府發的那種摻了煤渣的劣貨，偏殿角落堆著炭筐，紅漆描金的筐蓋上還凝著晨，顯然是今早新送的。
自皇上帶回慕寒煙，長信宮便如冷宮無人問津，連廊下銅雀香爐都積了灰，如今這炭，倒像是從別勻來的稀罕，這是哪來的？
春蘭端著鎏刻回紋黃銅手爐進來，正見主子對著炭筐出神，便知主子在疑。
“小主當心著涼”，將手爐塞進蘇掌心，爐壁的微溫驅散了些許寒意。
“務府天不亮就送來了，聽說連婉嬪娘娘的炭都換了新的。”低聲音，“昨夜皇上為克扣用度的事大發雷霆，杖刑聲宮墻外都聽得見。”
蘇挲著手爐上凸起的回紋，鏡中人眉間還留著昨夜輾轉的痕跡，此刻卻像隔著一層霧。
輕聲冷笑道“原是一怒沖冠為紅”，見歷千撤如此怒，看來他極重婉嬪，偏殿炭火燒得旺，窗紙映出暖橘的。
這滿殿的暖意，不過是帝王為婉嬪震怒時濺落的火星，偶然落進這冷宮般的偏殿。
銅鏡前，蘇指尖掠過如瀑青，再過幾日戰事告捷，陛下班師那日必會大赦天下……
將玉梳一擱，到那時，便向太後請旨，出宮為圣上祈福，宮墻外雲舒霞卷，從此天高海闊……如今管他為誰怒，總歸是龍歸滄海，與再無干系。
春蘭見小主未像往日般傷神，安心為挽好發，輕聲道：“小主許久不夢游了，記得時常有的。”
蘇看著鏡中的自己著發髻，語氣恍惚：“是呢……也不知為何，昨夜又犯了舊疾。”
春蘭將新添的銀炭撥得噼啪響，火映亮含笑的臉：“所幸沒著涼。如今炭火管夠，再不用省了。”