劉三遲疑了一下，「沈公子還是先看一看信吧。」
我打開信，不是余春花的筆跡，但口吻是的，行事風格也是的。
說：「沈北城，我有一個兒啦。想回平江到我娘家省親，把給別人我不放心，就勞煩你跑一趟來接。對了，來之前你去趟集市，把我吃的，都給我買上一些帶來。」
落款是另一個人的，跟其后還有一行小字：見信速來！
劉三見我的目落在那行字上，解釋道：「這是我家主子的意思，沈公子，收拾一下，我們明日下午便啟程？」
我想了想說：「就沒有不吃的，可有些東西放不長久……」
「我家主子的意思是，沈公子盡管想娘娘有什麼吃的，帶不走的東西，就連做東西的人一并帶走。等您回程，再把人帶回來就。」
劉三側過，我才看見書院外，浩浩停了一行車馬和人。
2
劉三似乎知曉我的心意，一路帶著我們快馬加鞭，趕往京城。
到京城那日，天下著小雪，地面積了一層薄薄的雪。
我們城后不久，就遇到了從宮里出來接應我們的人，領頭的是一個模樣甚是清秀的。
給我們每人都帶了一件披風來，說是家娘娘怕我們適應不了北地的寒冷，特意準備的。
東橋頭做油茶的劉大嬸慨，「這天，確實比我們平江冷得多了。余花……余娘娘還是像從前那般，疼人細心。」
從前吃，又甜心，深得那些街頭小販喜。我們那兒和余春花相的人，都管余花兒。
我抬眼了天邊一片灰白，心想：只是一朵花，在這冬日徹骨寒冷的他鄉異域十年，過得習慣嗎？
進宮后，劉三給我們安置了住，吩咐眾人休息好了，就去膳房準備要進獻的吃食。
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而我則被那位住，單獨領著去了一宮殿。
那宮殿，尤其宏偉壯麗。一路上不時有人與我們而過，頓首行禮，再匆忙離去。
到門口時，詢問殿的況。
對方小聲答：「皇后娘娘一早就起來了，進食了一小碗白粥，跟皇上鬧著，要把肚子留著吃家鄉食。這會兒，都在里邊呢。」
不是貴妃嗎，何時為皇后的？
見我有疑慮，「皇上已經下了冊立主子為后的詔書了，封后大典只待擇日舉行。面圣的儀禮，劉公公可跟公子講清楚了？」
我點點頭。
深吸一口氣，對我說：「那就請跟我來吧。」
我跟在后，進了一間殿，地龍燒得很足。
我一眼就看見坐在桌旁的余春花，穿了一件的薄夾襖，領邊裹著一圈白狐尾。
一張小臉有一半都掩在其后，黛眉星眸，櫻涂了口脂，兩頰飛著一團紅暈，煞是好看。
可是瘦了許多，雖是笑著的，但整個人卻如秋霜掠過一般，孱弱不堪。
一個玉雪可的小孩，正倚在懷里，跟撒。
「阿娘，下雪了，翠微姑姑說咱們酒樓后院的紅梅開了，我想出宮去給你折兩枝來。」
們后，站著一個年輕的男子，明黃的袍服上繡了五爪金龍，昭示著他的份。
但此刻的他，眉眼中沒有威嚴，只有慈：「知汝乖，改日，改日我們陪你一同去。」
「改日是多久？」孩撅著花瓣似的的，神怏怏的：「爹爹，你就不該讓我和阿娘搬來這邊，你看，都把阿娘都折騰病了……」
皇帝和余春花對視一眼，他滿含歉疚與。
這時，輕咳了一聲：「皇上，娘娘，沈公子到了。」
3
我走上前去，依照禮制給他們行跪拜禮：「草民沈北城，參見皇上、皇后娘娘！」
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余瞥見余春花子了，像是要起來，卻又半道停住了。
我話音剛落，小孩先說話了：「你就是北城舅舅？我們什麼時候啟程回平江外祖家？阿娘說，平江風景極，還有許多味的吃食。」
聲音里有掩蓋不住的喜悅，一邊說一邊像喜鵲兒般飛到我跟前，要將我拉起來。「舅舅，你是自家人，不用行這般大禮。」
這小孩特別像娘小時候，活潑可，還容易跟人自來。
不對，怎麼我舅舅？
我正在疑間，皇帝說話了：「沈兄起來說話吧，朕已和余兒商量好了，認你做義兄。咱們知汝比較貪玩，往后去外祖家，就由你教養。」