否則那個最不屑于爭權奪利、孤高自傲的男人，怎麼會后來為我做了那麼多從沒做過的事。
他總說是我救了他的命，可許多年后我再回，又何嘗不是他也救了我的命。
當時只道是尋常罷了。
【六】
薛檀宮那天，我站在綺梅軒門口，等了小半個時辰。
很好認，正如卓姝初見我時說的：「呦，又是個『小雪人』呢。你們后來進宮的，大概都沒見過皇上青梅竹馬的薛三小姐。那也是個和瓷瓶兒一樣白凈的妙人。」
當時卓姝還補了一句：「可惜了，命也和瓷瓶兒似的，一摔就碎了。」
那哪是可惜薛檀的神，就差明說想給人摔得再稀碎些了。
于是一眾人行來，我一眼便盯住了那個勝雪、弱柳花似的子。
我暗暗用手肘鞠瘁的側腰，「你當年怎敢說我與薛檀長得像。你瞧，那可是個十足的人，比卓皇后都不差多的。」
「貴妃娘娘平日也照鏡子，怎的不知自己是天下第一人呢？」鞠瘁面不改地與我調笑，任我紅著臉回頭狠剜了他一眼。
人走近了，我上前相迎，一把便握住了薛檀的手。想來這些年貶謫的生活并不好，面怯怯的，與我說話的聲音也怯怯的。
我先帶悉了綺梅軒，給說這里一直我一個人住，來了就能和我做個伴了。
「薛姐姐，我雖然得皇上垂憐，坐到了貴妃的位置，但始終心里是怯的。總覺著這深宮里，都是雍容貴重的人，我一個也不敢高攀，所以這麼多年連個心的姐妹也沒有。」
「而我家遠在西北邊陲，與你一樣，進了宮就無法盡孝于父母前，便更覺孤單了。」我出幾滴眼淚，眼見著薛檀回握住我的手，聲安我，說以后便與我互相陪伴了。
雖沒幾分真，但我確實沒想要害。甚至想幫在這宮里站穩，和皇上越投意合越好，最好再生幾個皇子公主來。
薛檀住下后，戚珩便來得便越發勤了。原本南園也是空閑的，但我住東園，想讓他們離我遠些，才給薛檀安排了西園。
于是了夜，西頭里戚珩抱著薛檀，東頭里鞠瘁抱著我，場面香艷而詭異。
「估計皇上這會兒，還以為我正顧影自憐，吃著薛檀的醋，對著宮燈哭呢。」
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房里的爐火很旺，鞠瘁眼里的一團火更旺，「食君之祿，忠君之事。
我們之間有的歡欣，如今知道皇上就隔著幾個轉廊，這份忍耐與警惕更激發人的興致。
他的面像夏里的牡丹。
「鞠瘁，你這樣子，好讓人心生迷……」
「那娘娘可要多迷幾年才好……」
我無法不相信，倘若鞠瘁仍是那侯府的爺，該是多霞姿月韻、萬眾簇擁的一個人。他也許會娶妻妾兒孫滿堂，也許會為朝之棟梁、千古賢臣。
哪得如今比下九流還不如，做著人人唾棄的腌臜事兒。
「鞠瘁，你很好。」前塵往事涌上心間，我霎時想了很多，冷不丁冒出這麼一句。我想解釋，又怕提起什麼不該提的，傷了他的心。
「你能這樣想，就足夠了，」安靜了好一會兒，他溫地張口，「你記住，我一點兒也不在乎旁的人怎麼看我。」
「睡罷，明天我也陪著你呢。」他到底是明白了，將我抱得更，為我掖好了被角。
明天。
因有你，我才會這般期盼每一個明天罷，鞠瘁。
【七】
許是薛檀來了的緣故，我夢見了我宮第二年那個夏夜發生的事。
戚珩是真的盛寵于我，我前一年臘月宮，第二年春末就給我升了「婉嬪」。卓姝如何不嫉妒，找了個由頭就要我去宮里學規矩。
那會兒戚珩就在我房里，我伏在他膝頭撒。我求他幫幫我，別讓我去皇后宮了，我實在心里害怕。
「梅娘怕什麼呢？是皇后，原該教你這些的，」他將我扶起，笑眼的，讓我心安了幾分，「從小就刁蠻慣了，有些盛氣凌人的脾氣，你讓著些就好了。」
「皇后不懂事，梅娘還能不懂事嗎？」他我腦袋，自我進宮起，就總在對我說類似的話。
我當時還真以為我做得很好。伏低做小、任憑卓姝欺辱，非是我無能，而是我比皇后懂事、大度。
后來再想，真是蠢得可憐又可恨。
那天在皇后宮里，卓姝讓我給剝蝦。要求只準用一副筷子，不能濺出湯，不能留一點蝦殼，作還得雅致。
我小心翼翼給剝了滿滿一碗，背后汗都了。誰知才吃一口，就連著碗砸在了我頭上。
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「婉嬪剝蝦是要剝到明年去嗎？都晾出冰來了。
我顧不上頭痛，忙爬過去跪好認罰。命宮帶我去了皇后宮門外的大道上，人來人往的，任我被小宮拿著藤條打。
一直到天暗淡下起雨才停歇。
鞠瘁就在轉角等著，見宮離去留我一人，他才忙撐了傘來接我。
我看到只有他一人，原本還忍著眼淚，霎時便忍不住了。我搡了他一把，不準他攙扶。
我自己掙扎著站起，呵斥他：「你也不知去請皇上來救我的？就任憑人大庭廣眾之下將我打這樣！」