夜里難眠時，理完公務的鞠瘁趕來了。
我披起，倒了杯熱茶給他。他見我心事重重的模樣，問我發生了什麼。
我給他說了前因后果，他緩緩喝著茶，聽完后并未言語。
「你可別誤會我還沒放下他，」我瞧他左臂搭右臂，可憐得都快了一團，便忙他腦袋，「當時大好的年華和真心盡數錯付，我只是有些慨這個罷了。」
他這才有了笑意，拉過我的手在他臉上。
「梅娘，你還記得，第一次與我同床共枕的景嗎？」
鞠瘁此言一出，我的臉霎時便通紅了。我忙回手，給自己也倒了一杯茶，一腦灌中。
「當初明明是娘娘強占了奴才，怎的如今娘娘反倒不好意思起來了？」他笑著靠近我，眉梢眼角都著蔫壞。
「酒后胡來罷了，我都忘了，你記這麼清做什麼……」他越靠越近，我的聲音越來越小。他的一只手探下去，已到了我的腰帶。
「那奴才今晚，可得幫娘娘好好回憶回憶。」
壞了的鞠瘁，又一次將我吃干抹凈了……
說起來，那晚真是太沖了些。
當時北辰寺初立，鞠瘁理了第一個貪之后，我難得見他那般高興，便親自下廚，為他做了一桌子好菜。
興致上來后，我命芍藥拿來一壺酒，與鞠瘁對飲起來。我鮮喝酒，酒量已夠差了，沒想到鞠瘁也才喝了三四盅，面頰就一片緋紅。
他喝了酒倒不哭不鬧，手疊著手，乖乖地伏在桌邊，歪著頭注視我。眉眼細長，像一只倦了的小貓兒。
烈酒燒心，連他的也著晶瑩的紅。
他眨眼睛，聲音糯糯的，將「梅娘」念了「梅」，「以前沒發覺你好看，為何今夜，如、如此人呢？」
我跟著他眨眼睛，酒壯慫人膽，說了句頗有些流氓無賴的話：「非是我人，是你心了。」
然后我便吻上了我盯了好一會兒的。
那之后的幾天，我與鞠瘁之間的相，都十分的微妙且別扭。
后來還是我忍不住，尋了個溫暖的夜晚，將他到眼前來。我向他道了歉，言說不該冒犯了他。
他罕見地低著頭，腳尖劃拉著什麼都沒有的地面，良久才輕聲細語地道：「可我是個太監……我只是個奴才。」
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「但對我而言，你比那一國之君還要好。」我注視著他，一字一頓地說道。
他聞言猛然抬頭，那雙丹眼里流轉著復雜的緒，最后全數化作了沖過來的熾熱一吻。
也沒甚的風花雪月、海誓山盟。
可那一刻我才深切地明白，何謂、何謂。
是為鞠瘁，我亦能鞠躬盡瘁。
【十四】
薛檀懷孕期間，我在宮里忙著幫擋下明槍暗箭，鞠瘁則在宮外忙著搜羅卓家的種種罪證。
后來鞠瘁再來稟報時，我會拉著薛檀一起來聽。
「當初卓家害你薛家、害鞠瘁家、害我家的時候，說什麼『鐵證如山』。我看他們這才是鐵證如山罷。」我實在憤恨，這樣的臣毒后，怎就能安閑自得這些年。
薛檀也蹙秀眉，囑咐鞠瘁務必坐實證據，將卓家打一個不能翻，還了無辜者的公道。
鞠瘁領了命，起就要走。
「鞠瘁。」我一時急，當著薛檀的面握住了鞠瘁的腕子。我忙撒手，只見薛檀刻意避開視線，只裝作未察。
我心下安穩幾分，事已至此便接著說道：「千萬小心些，已然這麼多年了，不急于這一時。千萬別把你搭進去，那便是最得不償失的。」
「鞠瘁你別只沖我笑，我沒和你講面子話！」
鞠瘁笑得更恣意，惹得薛檀也掩面笑起來。一時赧，我直接將鞠瘁推搡了出去，讓他沒事兒別來了。
鞠瘁還未走遠，薛檀便調笑我：「他若不常來了，你真也舍得？」
「你就仗著你著大肚子，我不敢拿你怎麼樣罷，」我在旁坐下，輕著的肚子，「等你這小兒出來了，我可得好好與你算賬。」
鞠瘁帶著北辰寺勢頭兇猛，接連快刀斬落了卓家的幾個得力助手后，卓太師坐不住了。他在前參鞠瘁，說鞠瘁是嚴刑拷打，草菅人命。
戚珩自然有意偏幫鞠瘁，強調證據確鑿，無可抵賴。而后宮里，卓姝也作起威來為父親造勢，將皇上之前盛寵的梁嬪直接整治進了冷宮。
前朝后宮看似無關，實際是相連的。一方有個風吹草，總能牽另一方的局勢。
正相持著，西北邊關傳來急報，說有外敵來犯，已有一座城池失守了。我連夜求見戚珩，事態重大，我不得再在他面前裝瘋賣傻。
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「皇上，如此關頭正該放手一搏，」我在他面前莊重行禮，不卑不分析利弊，「任命臣妾的父親做統帥，贏了能削弱卓太師的氣焰，輸了也不會比現在更難。」
「是禍事也是時機，請皇上勿再猶疑。」我磕頭再拜，他思忖了好一會兒，終究是落筆下了圣旨。
那幾天草木皆兵的，我實在放心不下鞠瘁，命他別搞新的作，先到我宮里來避避風頭。
于是難得的過回了以前的日子。起初鞠瘁給薛檀斟茶時，還有幾分惶恐，畢竟見北辰寺督公如見閻羅王的名聲，現下很是響亮。