我被掛在城樓上示眾時，褚曄就在城樓之下。
他就地擺了套紅木桌椅，氣定神閑地飲著茶水。
守城的將領拿著刀對準縛著我的繩子，威脅褚曄：「褚世子！你若攻城，老子這刀下去，繩子斷了，明三姑娘可就要被活活摔死了！」
褚曄充耳未聞，只在喝完了一盞茶后，方才悠悠起。
他輕抬眼眸，似寒星般的眸子往我所在的方向掃了一眼，神盡是涼薄。
我只聽他漫不經心地笑了聲：「三刻已過，大人既不開城門相迎，那便……攻城吧！」
1
「小姐，褚世子平叛有功，被封為護國大將軍了。」
「您在叛軍作中了委屈，皇上賞了您一個恩典，這下您可以求皇上下旨，讓您和褚世子早日完婚了！」
桑落是伺候了我多年的丫鬟，知曉我慕褚曄多年。
喜笑開地同我說著這些話，而我卻平靜地說了句：「桑落，我不喜歡他了。」
2
先前，褚曄說出「攻城」兩個字時，我對他已然徹徹底底地死了心。
若不是那繩子了些，第一刀落下來時，沒將繩子徹底砍斷。
若不是一只箭羽接著疾速飛來，剛好命中執刀的那個人，我應該早就從城樓上墜落下來，摔了一灘紅的泥了。
不日，我進宮拜見天子。
書房，褚曄也在。
自我進來，他也未，甚至連看都不曾看我一眼。
他神冷淡，候在一旁，微垂著眼眸。
皇上笑道：「朕聽聞明三姑娘對褚卿深義重，且你們二人早有婚約，不若朕便賞你個恩典，讓你與褚卿早日完婚如何？」
我跪叩道：「皇上，民確有一事相求，但并不是想與褚世子早日完婚。」
忽聞此話，皇帝的眉頭輕挑，眼中流出訝然之。
就連一旁的褚曄亦是神錯愕地抬起頭看向了我。
我接著道：「民懇請皇上廢除民與褚世子的婚約，從此各自嫁娶、互不相干。」
3
霎時，書房雀無聲。
皇上的臉上漸漸出不悅之。
畢竟先前叛軍的將領以我來要挾褚曄時，褚曄出于大義，并未救我，于天子來說，是忠。
如今我求皇上廢除我與褚曄的婚約，倒顯得我不懂顧全大局，對此事懷恨在心了。
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褚曄的臉上總算流出零星的震驚之，像是他篤定了，我對他深種，絕不可能說出這樣的話來。
皇上的眉頭微蹙著，語氣亦更冷了幾分：「你可想清楚了，朕賞給你的恩典只有一個。」
我跪在地上，雖然不敢抬頭直視龍，卻也察覺的出，皇上此言，含著怒氣。
我道：「正如皇上所言，臣曾經的確慕褚世子，且多年來總跟在他的后，不僅為自己惹來不笑話，亦給他添了諸多麻煩。」
「先前，臣被叛軍所擄，以此來要挾世子，臣本不愿拖累于他，若不是口中被塞了布團，臣必定早早地咬舌自盡了。」
「幸而世子顧全大局，以國為重，攻了城，平了叛，那也是民心中認定的最正確的選擇……」
褚曄以國為重，的確無過。
若當時，哪怕他有一丁點的猶豫，我必定心甘愿赴死。
可他沒有。
4
皇上的神總算緩和了下來，隨即又問：「既如此，你又為何求朕廢除你與褚卿的婚約？」
我道：「褚世子是個忠孝兩全之人，民與他的婚約乃是他母親親定的，臣知曉，他對臣并無半分意，一紙婚約只會給他徒添煩擾。」
「臣已然想的通了，既臣追逐將軍多年，卻仍不得世子垂，必然是臣與世子緣分淺薄，如此臣決定放棄，方才膽敢求皇上廢除婚約，將軍此后也不必再為臣所擾，亦不違背將軍的孝道。」
進宮前，這番說辭早已經在我腦海中過了無數遍。
如今總算是一腦的，全都說了出來，心中驟覺松快了不。
皇帝看向了候在一旁的褚曄，問：「褚卿覺得呢？」
褚曄的作微滯，似不太相信，如今我是真的愿意放棄。
他躬行禮的作慢了些，回話時倒是有條不紊：「臣無異議，敬聽皇上圣裁。」
我心中早已了然，褚曄對我的確毫無半分意。
5
「既如此，即日起，明三姑娘與護國將軍褚曄的婚約就此作罷，從此，你二人，各自嫁娶，再不相干！」
天子金口玉言，我與褚曄的婚約就此作廢。
出宮時，我與褚曄又在宮門口遇上。
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以往但凡我在外遇到褚曄，我必定像個花蝴蝶似的盤旋在他邊，然后一口一個「曄哥哥」的他。
他一貫淡漠，卻是禮數周到的淡漠。
譬如因著我與他有婚約的緣故，每年我的生辰，他都會送我生辰禮，每年的乞巧節，我邀他游船看花燈，他也從未失約拒絕過我。
如今，我疏離的同他頷首示禮，隨后笑道：「昔年，兩家定親時，彼此都換了重要的信，今日回府，我會盡快派人將貴府信送還給將軍的。」
褚曄抿，神微滯，似是有些不太適應。
片刻后，他恢復如常，神淡漠，低沉的嗓音響起：「好，我也會盡快派人將明府的信送還回去的。