1893年，被削罷職已三年的洪鈞在奄奄一息之際，戚戚然對著守在病榻前的妾室賽金花道：
“我年紀已大，病魔纏，恐難與你偕老，萬一我有不幸，我一定撥一筆款子，作為德的養費和你的養老費。”
洪鈞口中的“德”是他們的兒，他之所以如此放不下們娘倆，是因為他擔心青樓出的，會在他（ㄙˇ）后，被族人欺負。
為了保險起見，洪鈞又來了王夫人，并拉著的手用懇切的語氣道：“我若有個不幸，你凡事要多照顧賽金花們母啊！”
叮囑完了之后，他特意將族弟洪鑾來，囑咐他“務必將存在匯銀行的5萬兩銀子給賽金花”。
洪鈞在做這些安排時，賽金花一直在床榻邊啜泣著，丈夫越是安頓仔細，越覺得難。這些年，從良后的一直在他的庇護下生活，若沒了他，真不敢想象往后的日子會是怎樣景。
賽金花與洪鈞
洪鈞喪禮剛畢，洪鈞之子洪便差人將賽金花來了，見到這個跟自己年歲差不多的“小媽”，他冷冷地道：“不是洪家不容你，只是你太年輕了，怎能守節？”賽金花正要開口辯駁時，他話鋒一轉道：“況且一個青樓出的子，也沒資格為老爺守節。”
洪的話擊醒了賽金花：洪家容不下了。沒有了洪鈞，洪家對而言就是冰窖。決心找洪鑾要來那五萬元，可洪鑾卻連人影都不見了。無奈的賽金花又轉去抱兒，可兒被何氏搶走了。
嫁給洪鈞6年，到頭來，卻落了個凄凄慘慘被趕出洪家的下場。除了悲涼，賽金花還到了一難以形容的寒意。
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無路可走的賽金花想到了輕生，可一想到腹中還有一個腹子，求生的本能又將拽了回來：沒錯，自殺是自私的，孩子是洪鈞的后代，為了他，必須把孩子生下來。
一個23歲守寡且已懷孕的人，能去哪兒呢？賽金花決定先回上海，將孩子生下后，再從長計議。
回到上海后的賽金花再遭厄運，孩子不滿周歲就夭折。重創之下的賽金花心如（ㄙˇ）灰，人在極度絕時，往往會做出一些平常想都不敢想的決定，在萬念俱灰之際，竟想到了再歡場。
重舊業的賽金花完全“豁出去”了，在上海彥里高張旗幟，開了“夢蘭書寓”，還索將名字也改了“曹書寓”。還在自己的云屏繡箔間，懸掛了一幅洪鈞的照片，以彰顯“狀元夫人”的份。
賽金花的作，讓的“夢蘭書寓”車馬盈門，十里洋場的歡客，無不以一親“狀元夫人”的芳澤為榮。再次以迅雷不及掩耳之勢，了滬上名“四大金剛”之首。
賽金花
一切來得太容易的東西，總容易讓人覺得不真實，倚門賣笑間，也會錯覺這一切都像一場夢。是啊，昨日，還是穿著狀元服，與狀元公一同出使俄、德、奧、荷的狀元夫人，可轉眼，就又了歡場賣的煙花子了。
1898年夏天，賽金花到了天津，并開設了一個“金花班”的書寓，此時，依舊用著狀元夫人的招牌。掌握了“流量碼”的賽金花，很快名津沽一帶。因喜歡扮男裝，還贏得了一個“賽二爺”的雅號。
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八國聯軍侵北京后，剛剛在天津站穩腳跟的賽金花并不驚慌，長期的已經讓練就了變不驚的好心態。
慈禧和緒西逃后，八國聯軍在北京城為所為，洋人大肆劫掠、燒殺、下，京華之地變了人間地獄。
一日，一個德國兵偶然間闖了賽金花的家中，賽金花不僅不害怕，還用德語和德國兵流了起來。甚至還將自己隨洪鈞出使德國時，與德國皇后的合影，展示給德國兵。德國兵在驚愕之余，將引見給了聯軍統帥瓦德西。
賽金花做夢也沒想到：這個瓦德西，竟是自己曾和丈夫在德國出使時見過的“小迷弟”。瓦德西早就對賽金花心儀不已，如今再度重逢，他自然分外熱。就這樣，賽金花了聯軍統帥瓦德西的人。
頗為值得一提的是，賽金花竟利用自己和瓦德西的，懇請他為自己做到兩件事：第一件，停止殺戮人民；第二件，不能破壞文化古城。
沉浸在賽金花溫鄉的瓦德西答應了的請求，如此一來，北京城百姓的生命財產，因此保全了不。據說，還在此間，靠著和瓦德西的關系，救了慈禧一命。
瓦德西（1904年辭世）
原來，和議到一半時，德國駐華公使克林德被義和團所殺，其夫人在傷心之余，揚言非要慈禧償命不可。李鴻章在一籌莫展之際，被旁人指點說“可以去求助儀鸞殿紅人賽金花”。李鴻章親自出馬的結果是，賽金花義不容辭說服瓦德西和克林德夫人，最終以在克林德于海的東單牌樓附近豎一座紀念碑為條件，擺平了這樁風波。