卻是沒的逃的。這湯必須送到，能不能活著出來，就看命了。
雪梨深吸涼氣，細長的黛眉蹙著，繼續往殿走去。
殿中似乎更安靜些，過門檻間，一陣暖意襲來。雪梨強忍著不去打量皇帝，只稍看了一眼他在何，而后向案桌走去。
只有翻閱奏章的聲音輕輕響著，雪梨走近了，繞過案桌行到皇帝側旁，穩穩一跪：“陛下。”
正看著奏章的皇帝被這明顯打的弱聲音弄得一怔，偏頭看過去，眉頭微皺：“什麼？”
“奴婢是尚食局的宮，來給陛下送宵夜的。”雪梨死死低著頭稟道，頓了頓，又說，“酸筍皮湯。宮宴剛散，陛下解解酒；皮豆沙糕，是……”
說著說著腦中空了一瞬，才意識到豆沙糕沒什麼特殊功效。話至一半又不能就此不說了，心里一悸，又不敢編個說法欺君，著頭皮添了五個字：“解悶的點心。”
“解悶的點心？”
“是……”雪梨肩頭一哆嗦，心里狠跳一陣，一個字都不敢多說。
耳聞一聲輕笑拂過之后，便又聽到一句：“呈過來吧。”
心中微栗，雪梨埋怨著自己高不夠。盡量維持著托盤平穩，膝頭往前蹭了蹭，又湊近了一些。
雙臂勉力地舉得更高，只覺這樣皇帝必能輕松拿到。卻不知就不該這樣，若大監在眼前只怕要立時三刻把拖出去杖責了——原該是前宮人將宵夜端進來，擱在皇帝案頭，而后無聲地施個禮告退便是，從來沒有過讓皇帝自己手的。
二人間的氣氛便凝滯了好一陣。
雪梨實在不清楚這種安靜意味著什麼。胳膊舉得發酸，想抬頭打量打量皇帝的神又沒膽子。只好撐著，辛苦得很。
心下思量著，再這麼下去很快就要撐不住了，若就這麼把湯灑了，沒準自己就要沒命了！
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雪梨搭在托盤上的兩個拇指同時一，指甲下發了一陣白，強撞著膽子開了口，卻不爭氣地打了磕：“陛、陛下……”
忽覺手中一輕，連帶著眼前一亮。
皇帝手將湯碗拿了起來，擱在案上，接著又去拿那碟豆沙糕。再一脧貝齒咬的模樣，不自覺地一哂，“退下吧。”
幾乎能清楚地聽見那聲長松口氣的聲音。皇帝手持點心碟在案上放穩了，無意中再看一眼的時候，已經轉過去向外走了。
……全然不知應該退至門口再轉的規矩的樣子。
宮里的事最容易一傳十、十傳百。
翌日一早剛用完早膳，雪梨便被一干同齡的宮圍得水泄不通，嘁嘁喳喳地問，昨日進紫宸殿奉湯是什麼覺、皇帝長什麼樣子。
雪梨窘迫得左閃右避，瑩白的小臉微漲出紅暈，貝齒一咬再咬，一跺腳，道：“我不知道！”
“你怎麼會不知道！”離得近的宮滿眼的好奇，“同去的阿瑩可說啦，你昨天自己進殿給陛下奉的湯，離得那麼近！”
“我……我沒敢抬頭！”雪梨皺著眉瞪，這般解釋一句。心里也有點懊惱，怎的就連看都沒看一眼，就這麼沒頭沒腦地進去又出來了。
“雪梨！”人群外有人喚得焦急，雪梨踮起腳尖一看，是同屋的蘇子嫻，知是有事，忙從人群中了出去。
蘇子嫻拽著便跑，直跑到尚食局西角僻靜極了的地方才停下來，彎著腰了半天、又小心地四下看了半天，才明眸大睜著，焦急不已道：“出、出事了，你可能……不能留在尚食局了。”
☆、第2章 偶遇
“什麼？！”
雪梨被這突如其來的消息驚得面驟白，拽著蘇子嫻的手一疊聲的急問。蘇子嫻又跑得太累，猶是氣吁吁地緩了一陣子，才解釋道：“過……過兩個月，就是新家人子宮的時候了。新家人子宮都是正九品以下，我們這些上一次宮的就都要晉位，但、但是……”
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蘇子嫻一口氣說至此實在力盡，一深吸氣，雪梨即刻追問：“但是怎樣？！”
“但是八品的恭使、長使加起來，比九品的中使、使二十人啊！”
雪梨恍悟間直嚇得“啊”了一聲。
宮中各不僅等級分明，人數限定也嚴格得很。大齊朝宮一年一選、一年一放，采擇兩家人子。尚食局一，每年擇新家人子七十二人，初時皆為末品使，兩個月后，挑三十二人晉正九品中使。
晉至八品時，則正八品恭使二十四人、從八品長使二十八人。如此定要有二十人被打發去別的地方做雜活，意在將不夠聰明、不會做事的及時替換掉，但……
事實上誰能留下，看的并不只是會不會做事。
“一個月，尚食和四司就會擬出名冊，那二十人要在新人宮前離開！”蘇子嫻越說下去眉頭皺得越，“我是不怕，表姐怎麼也會幫我的。可我替你數了，家中有關系人脈的那些說三十個，余下的人就二十個位子！”
蘇子嫻一項善做這些打算上的事，一聽已數得這樣清楚，雪梨頓覺心弦繃得的。貝齒一磨一磨地琢磨了半晌，倒是蘇子嫻先說了：“你也試試？”