”琢磨道，“到底是銀子，拿在手里心頭踏實些。”
“不能這麼想。”明霜歪著頭笑道，“古人說‘授人以魚不如授人以漁’，你們就是眼界太淺了，幾百兩銀子現在看著是多，難不夠吃一輩子？我是不可能在明家過下半生的，他們也不見得肯養我。”
“使口不如自走，求人不如求己。與其寄人籬下，看人眼，還不如以后出去，我過我的，他們過他們的，咱們誰也不欠誰。”
聽這番話，姚嬤嬤怔了好一陣，才展微笑。
小姐長大了，能有這樣的想法是好事，自己總勸要順著明家，不過低頭低慣了，人家瞧不起，自己也沒出息。只可惜不是個男孩兒，明明是該生慣養的千金小姐，眼下卻還得為了今后的日子綢繆打算。
“小姐怎麼想就怎麼做。”垂首恭敬道，“只要有我能幫得上忙的，只管差遣。”
“會有的。”老嬤嬤這語氣，倒像是要去刀山火海似的，明霜笑出聲，“很快咱們就有的忙了。”
因為上個月明錦才特地跑來吩咐了不要出門，頂風作案未免太不把人放在眼里，所以看鋪子的事兒就給耽擱下來。正好也準備先查查書籍，于是才挨到現在。
杏遙和未晚兩個丫頭給換好衫，梳頭又畫眉。
“小姐。”把支簪子在鬢間，杏遙往鏡子里打量，“大小姐不是不高興你出門麼？怎麼還要去呀？”
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“你別管。”明霜笑地照著鏡子，“我們今天不僅要出門，還要把京城大街小巷全部逛一遍。你從我柜子里多取點銀子，一會兒去準備馬車。”
“哦，好。”
把鏡子放下。
“小晚。”
一旁調胭脂的未晚趕應聲走到跟前。
明霜頷首看：“小姐今天有件要的事要給你去辦，你不？”
難得聽囑咐事兒，未晚兩眼發，點頭如搗蒜：“，，奴婢一定把事兒辦好！”
這丫頭是房里除了杏遙以外年紀最大的，人機靈，不過也不敢留一個人做大事。明霜示意俯，在耳邊低低代了幾句。
“明白了？”
“明白！”
“那好。”笑得溫道，“你去吧。”
“誒！”
等著走遠，才又朝姚嬤嬤道：“你也看著，別搞砸了。”
“是。”
一切準備妥當，明霜遂讓人去給劉管事打了聲招呼，帶著江城和杏遙兩人，神悠然地從明府出去了。
正值午后，氣候溫暖，天氣晴朗，街市上人群熙攘，車馬來往很是熱鬧。
下了車，江城環顧四周，于是帶著往僻靜的地方走，剛要進胡同，明霜就回頭笑問：“作甚麼？打算找個沒人的地方把我給賣了？”
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他手上一頓，急忙解釋：“不是……”
“我又不是見不得人。”不待他說完，明霜就出聲打斷，“避開干什麼？他們不是瞧著我稀罕麼？那就讓他們看好了，看久了就不稀奇了。”
說話間，神從容，不像是強歡笑的模樣，江城默默垂眸思索了一下，依言照做。
明家二小姐做事向來不按常理出牌，這一點他早有領會。
不知為何，乍然想起那日在耳房間勾著他脖頸，輕輕掃過臉頰的時的景，渾便一個悸栗……
到底是怎麼想的……
綢緞鋪就在東門外，南邊是教坊，北面左右有茶樓瓦舍，其余都是民居。店前的匾額上書“金鑲玉”三個字，也不知蒙塵多久，從街上看去里面就是一副死氣沉沉的樣子。沒有客人，柜臺前也不見掌柜，只一個店伙坐在里邊兒的長凳上，張著流著哈喇子打瞌睡。
江城抱著明霜上了臺階，這才放下，推著椅進去。
“誒，伙計，伙計。”杏遙拍拍那店伙，有些不悅，“睡睡睡，生意讓你們這麼做，不虧錢才怪了。”
那店伙著口水站起，一見明霜坐著椅，并沒放在眼里：“這才剛正午，讓人睡個覺能怎麼？咱們店就這些緞子，客您自個兒瞧，看中什麼買了就是。”
“你這什麼態度……”
杏遙拿眼瞪他，剛想發作卻被明霜拉了回去。
“和他置什麼氣？我瞧瞧這里的綢，你進去把趙掌柜給我來。”
“誒！”說這話的時候特地朝那店伙看去，應得格外大聲。
一聽是找掌柜的，這伙計也慌了神，連了幾個子給道歉。
“小的有眼不識泰山，姑娘您了還是熱？我去給您倒水打扇子。”
明霜笑而不語，只示意江城推去看店里擺著的布匹。
那伙計還要往前跟，杏遙推了他一把，“走你的，誰要你伺候啦！一邊兒涼快去。”
架上的緞子布匹倒是不，但花樣式都是陳年舊貨了。外祖父還在京城住的時候是由他打理，如今走了，鋪子空下來，只怕這一兩年也沒人去琢磨有什麼新的款式。
明霜隨手了，料子還是很好，細膩。
綢緞和尋常布匹不同，都是大戶人家買得起的，越金貴的人越挑緞子。拿這些賣不出去的舊貨在店里擺著，生意能好才怪。
“小江。”拿了一匹在攤開在懷里看，隨口問他，“杭州出的白編綾，從前你穿過這種緞子麼？”