小丫鬟們都知道明霜脾氣好，自也放得開，一屋子人鬧到三更天才睡下。
明錦是嫡長，葉夫人一手養大的，那次在明霜這里吃了虧，雖說面上同意不限制出府邸，但到底不能失了威信，沒過幾天就減了的月例。
“小姐。”姚嬤嬤拿著銀兩，和杏遙相視一眼，猶豫道，“咱們這個月的錢只有五兩。”
整整砍了一半。
明霜翻著書，倒不以為意：“五兩就五兩吧，反正目的已經達到了，們得點便宜也沒什麼。”
話雖這麼說，但上次為了置辦綢緞鋪，幾乎把大部分己都拿了出來，如今又了月例，房里的開支可謂捉襟見肘，不得不省吃儉用。
好在這樣的日子沒過多久，趙良玉就滿面春風地來報喜了。
“小姐的安排當真好，前些時日吃了點苦頭，幸而否極泰來，當下已漸佳境，店里的緞子賣了不。這是上月的凈利和賬簿，您請過目——”他說著把銀票和賬本遞上去。
明霜瀏覽著看了幾頁，賺了一百兩，已經超出的預料。倘若不是傾銷，平時每月能有二三十兩都算是不錯的收益了。
把賬冊合上，笑道：“這些時日辛苦掌柜的了。”
“不辛苦不辛苦。”他是吃提的，自然也跟著高興，“不知小姐下步作何打算？前兒我讓人打聽，這附近的鋪子都跟著把綢緞降價了，咱們可是要再降一點兒？”
“不用。”
這方法不過是用來救救急，要想在東門外街混下去，哪兒能只靠降價呢？若是惹得同行不快，只怕還要生出不必要的麻煩來。
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“我們見好就收，你只把價格訂著和人家的差不多就行了。”明霜想了想，“這一百兩里，我撥六十兩給你，這個月你去尋個穩定的鋪，最好能長期合作的。他們要什麼布就從咱們這兒訂做，月初把料子定下來，月末貨給他們。”
“是。”
“現在機戶是有了，往后還得把印染、提花、刺繡的地方安排好，蠶收購那邊也上點心，你人面比我廣，這附近有什麼染坊、繡娘自己派人去找。”
趙掌柜又頷首道：“是。”
“錢麼，慢慢賺，橫豎這會兒鋪子還撐得起來，你仔細著去找，不著急。”明霜笑著喝了口茶，“你可是掌柜的，往后的事應該不用我再吩咐了吧？”
折騰了一個月，做了一堆伙計該做的事，還沒指要工錢。
趙掌柜忙堆上笑：“小人明白，小姐大可放心，月中就能把事理妥當，屆時我再托人帶個話兒給您。”
“好的。”
等把人送走，才轉過頭去朝杏遙抖抖銀票，臉上笑得都快開出花來：“遙遙快看，小姐有錢了！”
杏遙換了熱茶，應道：“是是是，可算賺了點兒。不過就這五十兩，還不夠回您那頭面的本兒呢。”嘆氣。
“速則不達，見小利可不大事。”明霜擺弄著銀票，笑道，“要是錢有那麼好賺，天底下哪兒來的窮苦老百姓呢？這事兒可急不得，做買賣講求個機遇，總有機會的。”
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“反正您怎麼說都有理。”把茶杯子一個個干凈，忽然奇道，“這料子該賣什麼價，怎麼賣不該是趙掌柜的事兒麼？小姐為什麼不提早把事給他辦？何苦這麼親力親為的，多累啊。”
“你不懂。”靠在藤椅上，閑適地搖著團扇，“鋪子跟個爛泥似的，再給他，那和之前有什麼兩樣？這事不僅要我來，還得做得漂亮，讓他知道不是個賠錢的買賣，也讓他明白我不是個抓瞎的東家，今后賺得多了他才肯心甘愿地幫你把事辦好。”
杏遙沒念過幾天書，聽了一陣品了一陣也沒悟出個所以然來，只好笑道：“我不懂，橫豎您做得對就是了。”
“對。”明霜微笑道，“就是這個理。”
小軒窗外，剛開的月橘滿室飄香，清幽撲鼻。晃著藤椅小憩，猶自休息了片刻，回頭見到手邊的幾張票子，忽然直起喚道：“小江，你進來。”
不多時，珠簾被人打起，輕輕撞，江城朝行禮。
“小姐有什麼吩咐？”
明霜出一張來塞到他手里：“來，上回借你的錢。”
他道了聲客氣，正要把銀票收好，一看到上面的數目不奇怪：“三十兩？”
不是說好的五十兩嗎……
“是呀。”兩眼彎彎的，盈盈一笑，“扣過工錢之后的。”
江城：“……”
完全無力反駁，他只得認命地把銀票仔仔細細放在的兜里，一旁遠遠地聽到杏遙小聲嘀咕：“商。”
*
天氣漸漸炎熱，夜里蟲鳴聲吵吵嚷嚷，大得出奇。明霜一覺醒來，眼前還是黑漆漆的一片，量來時候尚早。閉上眼睛準備繼續睡，然而翻來覆去好一陣仍舊了無睡意，最后便坐起，探頭了。屏風后面杏遙的呼吸聲甚是均勻。
明霜覺得沒趣，正巧聽到梆子敲了兩下，索索著把服穿上，抬手去輕叩窗扉。
不多時，紗窗上便投出一個人影來，是看著就讓人心里無比安寧。
“小姐？”介于每次都喜歡大半夜喚人，江城明顯見怪不怪了。
“噓——”明霜費勁地把窗戶支開，抬手朝他招了兩下，似乎是怕被人聽到，聲音悄悄地，“你進來說話。