《儀禮·士昏禮》: 納采，用雁。
2.驚蟄
寶歷二年。
永靖侯府，百年清貴，開國功勛，累世公卿之家。
門前立著兩只二丈高的石獅子，一左一右，一雌一雄，頭上皆雕有十三太寶。雄獅腳下踩著一只描金繡球，雌獅下依偎著師。
朱漆大門閉，頂端懸著黑金楠木匾額，書有端方遒勁的“永靖侯府” 四個燙金大字。兩側柱石之上刻著 “敬恭天地以為序，匡扶民昭圣賢” 對聯。
正是日昳時分，不遠的街市人來人往，可這永靖侯府門前連風聲也無，就是門口的兩尊石獅子，也未沾染上半點煙火塵灰。
一旁的小門虛掩著供人平日進出，若是自門外探去，約可見院中甬路相銜，山石點綴，卻不見繁花相迎，唯有兩棵槐樹立于道路兩側，在艷之下愈發顯得枝葉油亮。
青梧院主屋暗香浮，初夏暖過鏤空的雕花窗桕游進屋中。
仰躺在窗前的搖椅上小憩，帕遮住了臉，只出截藕似的脖頸，垂下的兩縷發平添幾分清滟的風。著淡綠的小，配寬片鵝黃錦緞裹，袖口上繡著孔雀藍的海棠花，銀線勾出了幾片祥云。
長下擺針腳細地繡著藍的海云圖，隨著子輕散開。長袖翻開，一截潤似油膏般的白玉臂影影綽綽出，垂著的手指纖纖如玉筍，掐著裝有殘酒的玉盞。
似是被晌午漸強的擾了清夢，不耐地踢開繡鞋，腳不著地，小搭在躺椅邊緣無意識地輕晃。殘酒隨著晃灑在了繡鞋邊緣，木樨酒香似有若無，端得是一派悠閑。
小丫鬟輕手輕腳推門進來，對著榻上的細聲喚道：“姑娘，” 。不見靜，又輕輕掀起蓋在臉上的帕子，低語：“姑娘快醒醒罷！”
“畫…” 清亮的聲音里帶著一因著午睡方醒的喑啞，撒道：“你差人到祖母那里，說我子不爽利，不去前面用飯了罷！”
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“不是這樁事兒啊！姑娘！” 畫的聲音帶了明顯的張，“老太太聽了宮里遞出來的信兒，好大的火氣，將茶盞都摔了呢！這會子咱們老爺夫人，同東院二老爺、二夫人，都在寧松堂呢…”
聽了這話，登時清醒，雙手在窗欞上向外看，果真見祖母邊的人在門外候著。一雙瀲滟眸慧黠地轉，幾分調皮，幾分淘氣，輕聲道：“你怎的不早說！”
畫將自家姑娘拉了回來，抬手替整理著皺了的領，一雙眼睛亮晶晶地對著笑道：“姑娘快去罷！”
十日前，六月初一，永靖侯嫡長及笈，太皇太后賞了一方玉如意作笈禮。次日，沈明隨母親到宮里謝恩。
今兒午時，仁壽宮太皇太后跟前兒的鄭姑姑，親自送了教習嬤嬤到侯府里，指導沈明宮中的一應禮儀章程。其中意思，不言而喻。
京城的高門勛貴之家，里里外外不知有多雙眼睛盯著，遑論與皇室沾了關系的事，便是半風聲也瞞不住。不過一日，宮里送了嬤嬤到永靖侯府的消息，已是傳得滿城風雨。更有慣會見風使舵的，這會兒已將厚禮遞進了侯府的大門。
“把東西都給我扔出去！” 滿頭花□□神矍鑠的的老夫人，看著小廝呈上來的各禮品，手掌拍著桌面，怒道：“皇上好算盤，與左相斗法，便要將我沈氏的兒做靶子！”
永靖侯府的老夫人沈秦氏，出鎮遠將軍府，中年喪夫，一力拉扯著兒撐起永靖侯府的門楣，為人最是剛強護。
永靖侯沈庭秋眼見著母親驚怒之下失了分寸，再說下去怕是要連先帝一并罵上。眼神示意小廝退下，抻出一抹清淡的笑意，安道：“母親消消氣，如今不過是宮里放了口風出來，圣旨未下，一切還未可知。”
“二十年前便是如此！一道圣旨，莊兒進了那見不得人的地方！” 老夫人橫了自己兒子一眼，握拳捶著自己的口，沉痛道：“是莊兒癡心，怨不得別人…可如今，便是要拼了祖宗功名基業，我這條老命濺宮門，也斷不再讓沈家的兒后宮半步！” 話落，疾咳不止。
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沈庭秋的夫人秦氏見狀，急忙上前去，替老夫人拍背，聲道：“母親莫急，不若待會兒問問兒的主意…”
秦氏與老夫人同出鎮遠將軍府，依照母家輩分，秦氏乃老夫人的侄。嫁沈氏后，姑侄變婆媳，素來親厚。
“啪！” 沈秦氏抬手將手邊的茶盞拂到了地上，片片碎裂。熱茶蒸騰著，濺了一地。
“便不該帶進宮謝恩！” 老夫人心焦難免口不擇言，轉念又想起沈明那張鮮妍靈的臉，輕嘆一聲。“是福不是禍…”
秦氏嫁沈府近二十載，眼見著婆母為人最是永毅。縱是當年小姑沈英莊喪信傳來，也是捱過傷心，未見如此大怒。一時臉面上掛不住，又焦急著兒的前程，竟是顧不得旁人，滾下熱淚來。
“這…這…宮里的賞賜下來，斷沒有不去謝恩的理兒。