咱們家正是烈火烹油的時候，人與二弟在朝中小心…若是不帶進宮去謝恩，免不得言借題發揮說沈家輕狂，不將新皇放在眼里！”
“大嫂…” 沈庭秋胞弟沈庭霖的夫人鄒氏上前，將秦氏扶回座位。
“大嫂說的對，這事躲是躲不過去的。” 二老爺沈庭霖出言道。
他作為次子，無爵位可襲，年輕時走科舉仕途的路，寒窗苦讀十數載，一舉奪下一甲三名，賜進士及第。
沈庭霖為人明強干，又有百年族世家的人脈基提攜，如今不之年，已至戶部侍郎，對朝局若觀火。“先皇走的突然，當今圣上這雖有雷霆手腕，卻困于勢單力薄，正是拉攏朝臣的時候。”
先皇正值不之年，猝然崩于心疾，膝下唯有兩位皇子。當今圣上乃先皇后所出，一早便被立為太子，德才兼備，登基名正言順。
先皇對政務不甚上心，崇尚清凈無為，本就存諸多積弊。太子早立，后雖無皇位紛爭，卻留下諸多外未完之事，更是未來得及替儲君鋪路。是以如今，君弱臣強，朝堂不穩。
沈庭霖把玩著茶盞，目炯炯道：“映姝的婚事珠玉在前，誰人不知沈氏待兒如寶似珠。想要我沈氏為用，還有什麼…比姻親更牢靠的關系呢。”
沈映姝是沈庭霖的兒，四年前嫁與豫泰伯嫡子為妻。出嫁之時，堆金砌玉的嫁妝水樣地流出去。先皇又加恩，賜新郎翰林院侍講學士。
自此，京中盛傳，得娶沈氏，金為枕，玉為被，財神開路，文曲相賀。
“此為其一。” 沈庭秋聽完沈庭霖的話，深以為然，點頭又道：“皇上登基這一年多，在朝局不甚明朗之時，凡事親力親為。如今朝中亦是啟用了許多新人…我瞧著，圣上倒是個心思重的。”
“你是說，圣上此舉是想借此，牽制沈氏。” 沈庭霖一點即通，恍然道：“難怪…難怪…去年選秀之時，因明年齡不夠，映姝又已婚嫁，我便未多加關注。如今看來，選后宮的…可都是父兄皆在朝中得用的子。”
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“此法…說出去雖不太好聽，可若用的好，便是緩兵之良計。” 沈庭秋輕呷一口手邊的茶，“前朝后宮，牽一發而全…”
“朝堂之事，是你們兄弟的本事。” 老夫人聽了這許久，已是了然其間利害，仍是堅持道：“依如今的局勢，后宮之中的風險艱難只多不，斷沒有舍了兒求富貴安穩的！”
“母親…” 沈庭秋見母親如此強勢，想起妹妹沈英莊，亦是傷懷，左右為難嘆道：“兒是我的掌上明珠，我護之心相較母親更甚，只是如今朝局…還需萬全之策。”
一語未了，只聽得一道清朗聲。
“我愿意！” 沈明裊裊婷婷走寧松堂，對著在座諸位長輩一禮。神坦然，沒有半點忸怩勉強。鄭重緩緩開口道：“明愿意宮。” 擲地有聲。
“！” 老夫人聽見孫如此說，也顧不得旁的，直接起拉起的手，問道：“你可知那是什麼去！”
“我知祖母慈心。” 沈明握住祖母的手，輕聲安道：“承沈氏所養，如今宮為妃，是明作為沈氏兒的責任。”
“荒唐！沈氏立族百年，滿門榮耀靠的是文武就，何須賣求榮！” 沈庭秋聽兒如此說，更是心酸。
“正是此理！” 沈庭霖聽得侄此言，亦是出聲，憤然道：“沈家兒郎皆在，何愁家業不興！”
“祖母、父親、二叔，請聽我一言。” 沈明躬一禮，隨即走到寧松堂門前，吩咐外面的小廝道：“守在外面，任何人不得接近。” 隨即閡上外門。
“…你這是做什麼？” 老夫人見孫這番作，知定是有要事說，亦是眼神示意邊的老媽媽去外面守著。
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“祖母。” 沈明行大禮跪在主廳中央，隨拿出一封信來，雙手呈上。“這是端和二十六年，我進宮去看姑姑時，親手與我的。并囑咐，若有朝一日，有圣旨召我宮，方可打開。不然，便燒了了事。”
“這…” 老夫人不曾想過，當年先皇的淳賢皇貴妃，的兒沈英莊，竟留有書信。巍巍上前，接過沈明手中的信封。
“你…看過了？” 老夫人心中有數，想此前態度堅決，便知這信中定是提到了有關沈氏滿門安危的要事。
“是。” 沈明坦誠相對，起將祖母扶回椅間坐穩。
老夫人見信，雙手不住抖，竟哽咽不得出聲。
“祖母…” 沈明焦急地用手替祖母在口順氣。
“鶴安...我的莊兒...” 老夫人聲悲喚自己早逝的丈夫與兒的名字，驚怒之下暈厥不省人事。
沈鶴安，先永靖侯，端和元年帶兵伐燕，遇伏，十五萬大軍埋骨瑤招雪山。
“祖母！”
“母親！”
“快喚府醫來！”
守在門外的下人，聽到靜推門而，將昏厥的老夫人抬進室。廳中作一團，沈明悄悄將展開落在地上的信紙拾起。
“寒山困鐵騎，邊隅藏兵戟。赤沾羅袖，朱墻殺讎家。” 這字字泣，自兩年前拆開信封，便爛于心。
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作者有話說:
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3.亮劍